— При дворе много личных горничных и лакеев из местного населения. Это достаточно почётная работа для тех, кто не слишком одарён в магии или так и не сумел проявить Печать.
И как я сразу не догадалась, что найдётся множество тех, кто захочет жить и работать в королевском дворце даже в качестве прислуги. Это в Академии Печатей никто, кроме зомбированных женщин из Среднего мира, не стал бы горбатиться на студентов.
Размеренной походкой мы прошли дальше, и я с удивлением обнаружила, что впервые в паре с Лорусом не спотыкаюсь на каждом шагу и не оттаптываю ему ноги. Неужели наше «проклятье несовместимости» потеряло свою силу в новом месте?
Нам навстречу вышли две девушки в пышных платьях и со смешными причёсками. Они громко смеялись, но при виде нас на время притихли, пока вновь не отдалились и не продолжили сплетничать наедине. Я же заметила, как много в их волосах украшений, перьев и косичек, переливающихся всеми цветами радуги на солнце. Должно быть, такая мода. Надо будет и мне заплести, чтобы не отличаться от местных.
Дальше нам по пути попался немолодой мужчина, за которым хвостом вилась девушка с бумагами в руках и что-то спешно докладывала. На груди обоих красовались такие же броши, как у Лоруса. Мой спутник кивком головы поздоровался с этим человеком, проигнорировав его ассистентку.
— Это твой начальник? — уточнила я.
— Нет. Но, возможно, однажды я стану его боссом, — хмыкнул парень. — А, может, и твоим…
У меня машинально закатились глаза и захотелось закончить прогулку. Стоило об этом подумать, как впереди образовался проход, ведущий из лабиринта к тому же фонтану, у которого я и входила внутрь.
Не успела выйти, как из сада меня окликнул высокий плотно сбитый мужчина средних лет:
— Мисс Бронина! Я везде вас разыскиваю, а вы прохлаждаетесь в лабиринте!
Только когда мужчина обратился ко мне, я заметила рядом с ним Рейку, как две капли воды похожую на отца, разве что пониже ростом.
— Мне не дали никаких указаний, вот я и решила прогуляться, изучить замок и его окрестности… — оправдания сами полезли изо рта под пристальным взором этих серых мёртвых глаз.
— Сегодня в восемь вечера жду вас в подземелье. Не опаздывайте! — рявкнул лорд Фёрстрайд и, не попрощавшись, тут же ушёл, даже не объяснив, где находится это самое подземелье. Я спросила бы о нём Рейку, хоть она меня и недолюбливает, вот только девушка убежала вслед за отцом. Засада!
— Что мне делать?.. — жалостливо простонала себе под нос. — Я без понятия, куда мне идти!
— Не переживай, я тебя отведу, — вдруг отозвался Лорус, о существовании которого я успела забыть после столкновения с королевским дознавателем.
— Спасибо тебе огромное! — выдохнула с облегчением. Это была искренняя благодарность. Лорус и правда мне здесь пригодится, но пусть не рассчитывает на слишком многое…
Глава 5
Я перекинула волосы на один бок, а на открытом виске заплела тонкие косички, похожие на те, что видела в причёсках местных девушек и, удовлетворившись своим отражением, была готова выдвигаться. Меня всё ещё пугала перспектива работы помощницей королевского дознавателя, но ведь это не навсегда, а только на время практики. Когда война закончится, нас обязательно вернут в Академию, а уже после её окончания я смогу сама выбирать, где и с кем мне работать. Успокоив себя этой мыслью, покинула покои.
В коридоре меня уже дожидался Лорус. При виде моего появления губы парня растянулись в широкой улыбке, затем он подмигнул. Я дружелюбно усмехнулась в ответ, даже не закатив глаза, а то ещё сорвётся с крючка и не станет помогать. Всё-таки он мой единственный знакомый маг в замке, и при этом неравнодушен ко мне. От последней мысли меня всё же передёрнуло и это не осталось незамеченным.
— Ты чего? — спросил Лорус, шагая навстречу.
— Волнуюсь, — соврала я.
— Да-а… — протянул парень. — Работёнка тебе предстоит не из приятных.
— А разве могло быть иначе? — фыркнула я. Мы спустились вниз по лестнице.
— Почему ты так говоришь?
— Или так, или вторая половина моего дара…
— Она поприятнее, — хихикнул Лорус. — Хотя для военного положения не подходит.
Мы двинулись по длинному плохо освещённому коридору, в конце которого нас ожидала неприметная дверь, а за ней — ещё одна лестница, ведущая под землю.
— Если таков мой выбор, то пусть будут пытки, — заявила уверенно, поскольку ублажать кого-то я точно не собиралась!
— Когда война закончится, тебе лучше сделать другой выбор.
— Это ещё почему? — Мы ступили на тёмную крутую лестницу. Вокруг пахло погребом и резко похолодало.
— Умение причинять боль не поможет закрепиться в высшем обществе.