– Тебя тоже сюда распределили?
– Студентов-магов ещё два дня назад призвали на службу. Сейчас я помогаю отцу. Вернее, представляю его во дворце и передаю его послания с поля боя. Он командует дивизионом.
– Твой отец – военный? – В памяти сразу всплыл вид комнаты Лоруса в общежитии Академии. Не зря я тогда решила, что она по-военному скромная.
– Отставной генерал, но в связи с военным положением его снова призвали на службу. Прогуляемся? Сегодня прекрасный солнечный день, и я могу всё тебе тут показать, – парень предложил мне согнутую в локте руку.
Лорус, конечно, мерзкий, но я ему нравлюсь. Хотя вернее будет сказать: он хочет использовать меня в своих грязных интересах, так почему бы мне не воспользоваться им в своих?..
– Отличная мысль! – не без усилий я изобразила дружелюбную улыбку, принимая его предложение.
Мы медленно двинулись вглубь лабиринта, как выход тотчас скрылся из виду. Вокруг оказались лишь идеально подстриженные зелёные стены высотой под три метра.
– Ты знаешь, как отсюда выбраться? – спросила своего спутника.
– Достаточно пожелать, и лабиринт сам тебя отпустит. Это одна из любимых игр Его Величества. Самому найти выход никак нельзя, зато сдаться можно в любой момент.
– Ух ты!.. – искренне восхитилась я. – Увлекательная игра!
– Его Величество любит развлечения.
– И розыгрыши, – добавила, с чем Лорус охотно согласился.
Мы завернули за очередной поворот. Лабиринт выглядел одинаково ухоженно на всех отрезках пути, но где зелень всё же казалась чуть менее опрятной, там над ней уже вовсю корпели молчаливые слуги с Печатями на шеях, прям как в прачечной Академии.
– Тебя поселили в восточном крыле? – поинтересовался парень. Я кивнула. – Отлично! Значит, будем соседями. Можешь обращаться ко мне днём и ночью по любым вопросам, – он сделал ударение на слове «ночью», как меня тут же передёрнуло.
Я поспешила перевести тему:
– В замке я видела слуг без Печатей. Почему?
– При дворе много личных горничных и лакеев из местного населения. Это достаточно почётная работа для тех, кто не слишком одарён в магии или так и не сумел проявить Печать.
И как я сразу не догадалась, что найдётся множество тех, кто захочет жить и работать в королевском дворце даже в качестве прислуги. Это в Академии Печатей никто, кроме зомбированных женщин из Среднего мира, не стал бы горбатиться на студентов.
Размеренной походкой мы прошли дальше, и я с удивлением обнаружила, что впервые в паре с Лорусом не спотыкаюсь на каждом шагу и не оттаптываю ему ноги. Неужели наше «проклятье несовместимости» потеряло свою силу в новом месте?
Нам навстречу вышли две девушки в пышных платьях и со смешными причёсками. Они громко смеялись, но при виде нас на время притихли, пока вновь не отдалились и не продолжили сплетничать наедине. Я же заметила, как много в их волосах украшений, перьев и косичек, переливающихся всеми цветами радуги на солнце. Должно быть, такая мода. Надо будет и мне заплести, чтобы не отличаться от местных.
Дальше нам по пути попался немолодой мужчина, за которым хвостом вилась девушка с бумагами в руках и что-то спешно докладывала. На груди обоих красовались такие же броши, как у Лоруса. Мой спутник кивком головы поздоровался с этим человеком, проигнорировав его ассистентку.
– Это твой начальник? – уточнила я.
– Нет. Но, возможно, однажды я стану его боссом, – хмыкнул парень. – А, может, и твоим…
У меня машинально закатились глаза и захотелось закончить прогулку. Стоило об этом подумать, как впереди образовался проход, ведущий из лабиринта к тому же фонтану, у которого я и входила внутрь.
Не успела выйти, как из сада меня окликнул высокий плотно сбитый мужчина средних лет:
– Мисс Бронина! Я везде вас разыскиваю, а вы прохлаждаетесь в лабиринте!
Только когда мужчина обратился ко мне, я заметила рядом с ним Рейку, как две капли воды похожую на отца, разве что пониже ростом.
– Мне не дали никаких указаний, вот я и решила прогуляться, изучить замок и его окрестности… – оправдания сами полезли изо рта под пристальным взором этих серых мёртвых глаз.
– Сегодня в восемь вечера жду вас в подземелье. Не опаздывайте! – рявкнул лорд Фёрстрайд и, не попрощавшись, тут же ушёл, даже не объяснив, где находится это самое подземелье. Я спросила бы о нём Рейку, хоть она меня и недолюбливает, вот только девушка убежала вслед за отцом. Засада!
– Что мне делать?.. – жалостливо простонала себе под нос. – Я без понятия, куда мне идти!