– Не переживай, я тебя отведу, – вдруг отозвался Лорус, о существовании которого я успела забыть после столкновения с королевским дознавателем.
– Спасибо тебе огромное! – выдохнула с облегчением. Это была искренняя благодарность. Лорус и правда мне здесь пригодится, но пусть не рассчитывает на слишком многое…
Глава 5
Глава 5
Я перекинула волосы на один бок, а на открытом виске заплела тонкие косички, похожие на те, что видела в причёсках местных девушек и, удовлетворившись своим отражением, была готова выдвигаться. Меня всё ещё пугала перспектива работы помощницей королевского дознавателя, но ведь это не навсегда, а только на время практики. Когда война закончится, нас обязательно вернут в Академию, а уже после её окончания я смогу сама выбирать, где и с кем мне работать. Успокоив себя этой мыслью, покинула покои.
В коридоре меня уже дожидался Лорус. При виде моего появления губы парня растянулись в широкой улыбке, затем он подмигнул. Я дружелюбно усмехнулась в ответ, даже не закатив глаза, а то ещё сорвётся с крючка и не станет помогать. Всё-таки он мой единственный знакомый маг в замке, и при этом неравнодушен ко мне. От последней мысли меня всё же передёрнуло и это не осталось незамеченным.
– Ты чего? – спросил Лорус, шагая навстречу.
– Волнуюсь, – соврала я.
– Да-а… – протянул парень. – Работёнка тебе предстоит не из приятных.
– А разве могло быть иначе? – фыркнула я. Мы спустились вниз по лестнице.
– Почему ты так говоришь?
– Или так, или вторая половина моего дара…
– Она поприятнее, – хихикнул Лорус. – Хотя для военного положения не подходит.
Мы двинулись по длинному плохо освещённому коридору, в конце которого нас ожидала неприметная дверь, а за ней – ещё одна лестница, ведущая под землю.
– Если таков мой выбор, то пусть будут пытки, – заявила уверенно, поскольку ублажать кого-то я точно не собиралась!
– Когда война закончится, тебе лучше сделать другой выбор.
– Это ещё почему? – Мы ступили на тёмную крутую лестницу. Вокруг пахло погребом и резко похолодало.
– Умение причинять боль не поможет закрепиться в высшем обществе.
– С чего ты взял, что я хочу в нём закрепиться?
– Все хотят.
Я промолчала, задумавшись над его словами. Не знаю, сколько мы провели в тишине, но в какой-то момент Лорус объявил:
– Пришли.
Путь до подземелья оказался несложным и легко запоминающимся. В следующий раз и сама найду дорогу. Уверенно спрыгнув с последней ступени, я надеялась увидеть перед собой дверь, но упёрлась в толстую каменную стену.
– Здесь нет прохода, – проговорила очевидное. – Ты точно привёл меня в правильное место?
– А ты думала, туда так легко попасть? – сыронизировал парень. – Туда вообще не попасть!
«Он что, издевается?!».
– Зачем ты привёл меня сюда?! – Я скрестила на груди руки. В голове прокручивались недостойные мысли под стать репутации Лоруса в моих глазах.
– Тише-тише… – Его задело моё недоверие. – Я же шучу…
– Мне не нравятся такие шутки.
Вздохнув, маг заговорил серьёзно:
– Приложи к стене Печать и назовись. Тебе должны были оформить допуск. Если бы сюда мог войти любой желающий, то оно бы не звалось тайным подземельем королевского замка.
– Откуда ты всё это знаешь? – смягчилась я, в очередной раз не так восприняв его намерения.
– Королевский замок – достояние Верхнего мира. Все местные знают истории о его загадочных свойствах.
– Но разве это не делает его тайны бессмысленными?
– Знания не помогут мне проникнуть внутрь, а вот страх внушат. Примерно так всё здесь и работает.
Кратко кивнув вместо заслуженного «спасибо», я повернулась лицом к стене и прикоснулась голубой Печатью к холодному камню. Алую крепко сжала в кулак под маскировочной перчаткой.
– Полина Бронина, – проговорила громко. – То есть помощница королевского дознавателя мисс Бронина.
Стоило договорить, как на камне начал вырисовываться узор, сплетавшийся в резкий угловатый орнамент. А спустя всего несколько мгновений передо мной образовалась железная дверь без ручки.
– Иди. Не бойся, – напутствовал Лорус. – И… удачи!
Я неуверенно ступила прямо в закрытую дверь.
Вопреки ожиданиям и зажмуренным векам, удара не последовало. Распахнув глаза, обнаружила себя всё в таком же каменном подземелье с куполообразным потолком и сильным запахом погреба, но, в отличие от лестницы, помещение хорошо освещалось.
– Вы опоздали на минуту! – В мгновение ока рядом со мной возник королевский дознаватель собственной персоной. – Род Фёрстрайдов всегда был верен короне и никогда не позволял себе подобные вольности!