— Что есть один лорд против целого мира?.. — высокомерным тоном протянул Вескон. — Как только принцессу доставят ко мне, я объявлю о лишении Рейдона прав на престол. А пока помалкивай.
— Разумно, Ваше Величество. Лучше перестраховаться. Но… — советник запнулся, решая, стоит ли перечить королю. — Тарнут ни за что не согласится на этот брак.
— Никто его и спрашивать не станет! Тарнут сейчас слаб, разбит горем и, как докладывают наши лазутчики, не просыхает. Он опомниться не успеет, как всё уже случится. Мои шпионы наводнили дворец Нижнего мира ещё с похорон королевы Минаи, прибыв под видом скорбящих подданных. Скоро мой приказ достигнет их ушей и будет исполнен.
— Какой приказ?..
— Я же уже сказал: доставить принцессу Гвиннет сюда. — Вескон с шумом втянул в себя воздух. — Скоро моя мечта осуществится. Великая династия, какой ещё не видывал ни Верхний, ни Нижний мир. Астер станет первой династией, покорившей оба мира!
* * *
Гвиннет проснулась от резкого дискомфорта: чья-то ледяная ладонь зажала ей губы, не давая закричать. В темноте она не видела лица того, кто вторгся в её покои, но когда на свободной руке ночного гостя зажглась голубая Печать, она признала в нём недруга из Верхнего мира. Принцесса принялась брыкаться, попыталась зажечь собственную Печать, но очень скоро чары похитителя усыпили её.
Очнулась Гвиннет уже в незнакомом месте со стальным ошейником на шее и в окружении неизвестных ей людей. Все они были знатно одеты, под стать обстановке вокруг.
— Перед вами Вескон III Галеот Астер, правитель Верхнего мира! — объявил рыжебородый мужчина. Принцесса перевела взор на короля и, не успев его толком рассмотреть, вновь потеряла сознание.
* * *
— Я не дам своё согласие на развод! — заявила королева Рамэль. — Вы и так уже лишили нашего сына трона!
— Поэтому мне и нужен развод, — цинично процедил Вескон, — чтобы сделать нового сына.
У королевы больше не находилось слов. Лишь блестящие от слёз глаза отражали безмолвное отчаяние и боль предательства. Одно — знать, что муж тебя не любит. И совсем другое — вот так оказаться выброшенной вместе с сыном.
— Так ты согласна? — бесстрастно переспросил король.
— Нет! — на эмоциях выпалила Рамэль, наотрез отказываясь верить в происходящее. — Никогда!
— Жаль. Я надеялся решить всё по-хорошему. — Вескон помолчал секунду, а затем объявил: — Смерть нас разведёт! Схватить королеву Рамэль. Она обвиняется… Советник Гаро, придумайте, в чём она там обвиняется. — Он снова перевёл взгляд на жену: — Не переживай, дорогая, ты умрешь достойно, без чужой магии в теле.
— Достойно?.. — обомлела королева, всё ещё до конца не осознавая происходящее.
— Твой прах отдадут земле, а сверху посадят роскошное розовое дерево, как полагается, — как ни в чём не бывало продолжал Вескон. — Найти принца Рейдона и привести ко мне! Он должен узнать о своей матери от меня.
* * *
Опальный принц Рейдон уехал из замка сразу после казни матери, которой не смог помешать. Он не хотел оставаться ни на похороны королевы Рамэль, ни на свадьбу ненавистного отца и его молодой невесты, ни задерживаться в этом прóклятом замке даже на лишнюю секунду. Благо его не стали удерживать силой. Он не желал никого видеть, а навредить королевской чете больше не имел возможности. Король Вескон лишил принца прав на престол, как и отрезал от всего остального. Рейдон мог бы попытаться самолично убить отца, но слишком сильно любил жизнь, чтобы так рисковать. А потому спешно сбежал во владения лорда Якса — своего деда по материнской линии, так же ополчившегося против короны.
* * *
— Вескон отказался вернуть принцессу Гвиннет, — сообщил коренастый человек.
— На это я и не надеялся, — протянул Тарнут. Его золотые волосы стали практически пепельными и заметно поредели. В кротчайший срок он лишился жены и дочери. Потери сильно подкосили некогда могучего правителя. — Что слышно по нашим магам?
— Сожалею, Ваше Величество, они все были перехвачены.
— Значит, надежды нет… — король склонил голову, растеряв остатки былого величия.
— Это ещё не всё…
— Что ещё? Не томи. — После гибели жены Тарнут был готов услышать что угодно, даже о смерти дочери. Он практически приготовился к этому.
— Вескон против воли взял принцессу Гвиннет в жёны. Свадьба состоялась три дня назад. Мы только сейчас узнали.
— Уйди, — пресёк гонца король. — Оставь меня.
Поклонившись, мужчина ушёл, оставив правителя Нижнего мира наедине с безрадостными думами. Тарнуту была противна сама мысль о женитьбе Вескона с его ненаглядной Гвиннет, но ещё больнее становилось от осознания, что дочь уже не вернётся домой. Даже если он развяжет войну, она теперь Гвиннет Астер — супруга врага. В Нижнем мире строгие порядки, особенно те, что касаются связи с Верхним миром. Вместе с Весконом он должен или покончить и с дочерью, или же склониться перед обоими.