Вздрогнув, Джиён подняла глаза к лицу подруги. Та, подметив реакцию, продолжила, не дождавшись ответа:
— Помнишь, я подрабатывала барменом в клубе? — Суа прикоснулась к мочке уха, прокручивая в ней серебряное колечко. — Вы как-то пришли туда вместе, когда всё только начиналось. Ты ушла в туалет, а твой Тэо остался. Он решил, что это идеальное время для… Душевной беседы. Рассказывал мне о том, как видит ваше будущее. — Она прервалась и поджала губы, скривив их на манер косой улыбки.
Джиён нахмурилась, вспоминая тот вечер. Тогда она выпила так много, что в памяти остались только обрывки. Ей весело, кругом море народа, тело двигается в такт грохочущей музыке. Сильные руки притягивают Джиён к себе, и она смеётся в лицо Тэо, предлагая потанцевать вместе. Тошнота, туалет, и вот она уже на заднем сиденье такси — едет рядом с ним домой. И больше ничего.
— Он сказал, что хочет для тебя лучшего, — продолжила Суа, — поэтому в таких заведениях его девушке не место. Сказал, что мы — балласт. И если мы желаем тебе светлого будущего, то должны отдалиться. Оборвать контакты с тобой. — Она усмехнулась. — А потом кинул щедрые чаевые на прощанье и пошёл искать тебя.
Лицо начало разжигать от стыда и злобы. Тэо решал вопросы, не вдаваясь в мораль, не собираясь слушать вторую сторону, не обладая и каплей эмпатии. С кем она связала свою жизнь? Джиён зажмурилась, не в силах остановить бурю, разыгравшуюся внутри.
Но Суа не закончила.
— Ещё сказал, что ты изменилась. И знаешь, что самое неприятное?
Не в силах ответить хоть что-то, Джиён посмотрела в лицо подруги. На нём поселилась жалость.
— Я ему поверила, — выдохнула Суа, качнув плечом.
— Но почему? — Джиён мотнула головой в непонимании, сжимая кружку побелевшими пальцами.
Суа хмыкнула, и наклонившись вперёд, сложила руки на столе.
— Ты стала другой. Твои повадки, одежда… Даже голос! — Она махнула в сторону Джиён ладонью. — Ты как будто… Подстраивалась под него. Хотела быть ему под стать.
Снова правда. Жалящая и не щадящая. Возможно, если бы Джиён услышала это раньше, то не встречалась бы теперь с пустым взглядом незнакомки в зеркале. Не спрашивала бы её «Кто ты такая?».
Тело сковало. Оно отказывалось двигаться, просто принимало на себя хлёсткие удары слов. Суа словно направила на неё прожектор, и он высветил предательство, которое Джиён совершила по отношению к себе самой.
С Тэо она всё время стремилась быть достойной. Нужно соответствовать, ведь он выбрал её.
Говорить правильно, не материться, не истерить, не жаловаться. Подбирать слова, одежду, и как продолжение — выражение лица. Выглядеть так, чтобы он не пожалел о выборе спутницы. Быть той, кого не стыдно показать.
Но как бы Джиён не работала над собой, чувство неполноценности вытачивало изнутри.
Недостаточно умная. Недостаточно стильная. Недостаточно красивая.
Просто — недостаточно.
Диплом лучшего университета страны не стал для неё показателем. Комплименты от обоих полов не решали проблему комплексов. Когда Джиён смотрела на девушек, ужинающих за столом рядом, она корила себя за то, что не может с ними сравниться. День назад она листала новый выпуск Vogue, и вот уже сидит рядом с той самой, чьё идеальное лицо видела на обложке.
В памяти вспыхнул другой образ. Образ того, кто контрастировал с Тэо как белое с чёрным.
С Юджоном всё было по-другому. С ним она заново начала дышать, не втягивать воздух, чтобы казаться тоньше, а чувствовать его полной грудью. Научилась парить над землёй. Перестала придираться к себе, хоть его внешность и должна была усилить сомнения в собственной привлекательности, но почему-то этого не случилось. Наверное, всё дело в том, как он смотрел на неё — с бесконечным теплом и вниманием. С ним она не боялась путаться в словах, быть смешной и глупой. Не боялась быть собой. И он это принимал.
Джиён посмотрела на свои пальцы. Кутикула на одном ногте кровила, она и не заметила, как расковыряла тонкую кожу.
— Мне так не хватало тебя, Суа.
✦✦✦
Асфальт сменился просёлочной дорогой, теряющейся между высокими соснами. Она петляла, огибая их, и взбиралась всё выше на склон холма. Насыпь похрустывала под колёсами автомобиля как стеклянная крошка. Мёнсу устало выдохнул, когда несколько минут спустя перед глазами наконец-то возник неприметный деревянный дом из бруса.