— Ты слишком красива и слишком шикарно выглядишь, чтобы я повел тебя в забегаловку, где подают гамбургеры, — сказал он.
— Я люблю гамбургеры, — возразила Кристин. — К тому же «КГ» вовсе не забегаловка. Во всем Лос-Анджелесе не найти лучшего…
— ..Кафе быстрого обслуживания, — закончил Джейк. — Но раз тебе там нравится…
«Мне нравишься ты! — хотелось сказать Кристин. — Мне нравишься ты, потому что ты нормальный мужчина, потому что ты не хочешь купить меня за деньги. И еще ты нравишься мне потому, что ты не знаешь, ни кто я такая, ни чем занимаюсь. Ты нравишься мне за то, что я нравлюсь тебе такая, какая я есть».
— Поедем в твоей машине или в моей? — уточнил Джейк, выходя из отеля вслед за Кристин. — Откровенно говоря, я предпочел бы воспользоваться твоей, поскольку я приехал в Лос-Анджелес в своем старом пикапе. Вообще-то он еще неплохо бегает, но вид у него такой, словно я подобрал его на свалке.
— Давай поедем в твоем пикапе, — улыбнулась Кристин, которой очень хотелось хотя бы сегодня почувствовать себя нормальной девчонкой на нормальном свидании. — Ничего не имею против музейной старины.
— Итак, — спросил Джейк, когда они сели в его машину, — что же заставило тебя передумать?
— Передумать насчет чего? — удивилась Кристин.
— Насчет того, чтобы встретиться.
— Разве я что-то такое говорила?
— Нет, но когда ты выходила из универмага, у тебя было твердое намерение никогда больше со мной не встречаться.
— С чего ты взял?
Джейк улыбнулся.
— Вообще-то иногда я неплохо угадываю мысли.
— Так вот, на этот раз ты ошибся, — с хорошо разыгранным негодованием парировала Кристин.
— В таком случае я рад, что ошибся, — ответил Джейк, запуская мотор машины.
Добравшись до «Короля Гамбурга», они заняли уютный угловой кабинет и сели, но не напротив друг друга, а рядом, и Кристин тут же заказала себе двойной чизбургер и густую шоколадную болтушку. Впервые за долгое время она снова почувствовала себя школьницей, пришедшей на первое серьезное свидание.
Джейк оказался очень интересным собеседником. Он много рассказывал о фотографии, о людях, с которыми ему приходилось работать или встречаться. Потом он поведал ей, как ему пришлось полгода прожить в Нью-Йорке и как он возненавидел этот чудовищный город. Кристин также узнала, что Джейк был удостоен целой кучи престижных наград и премий и сделал несколько серьезных фотовыставок, однако сам он считал это не Бог весть каким достижением. К себе — впрочем, как и ко многому другому — он относился с большим юмором, и Кристин от души хохотала над потешными историями, которые Джейк рассказывал о своем стареющем отце и его молоденькой невесте.
— Давненько я так не наедалась, — проговорила она, с удовольствием потягивая через соломинку густой шоколадный коктейль и наслаждаясь каждой минутой, проведенной в обществе Джейка.
— Почему? — удивился он. Кристин немного поколебалась.
— Мой муж… В общем, с ним мы редко бывали в подобных местах.
— Твой муж — он очень богат и намного старше тебя, верно? — спросил Джейк.
Кристин только кивнула. «Да, Джейк, — подумала она. — Они все богаты и все старше меня. Это так же верно, как и то, что все они — старые развратники или извращенцы».
— Верно, — пробормотала она чуть слышно.
— Ты слишком красива, чтобы продолжать мучиться в несчастливом браке, — сказал он, и в его темно-карих глазах промелькнуло выражение искренней озабоченности. — Ты попала в трудное положение, Кристин, и тебе надо выбираться, пока можешь.
— Я знаю, — ответила она, подумав о том, что жизнь, которую она вела уже почти четыре года, действительно можно было с некоторой натяжкой назвать «несчастливым браком».
— У тебя хороший адвокат?
— Один из лучших, — сказала Кристин, мысленно представив себе учтивого и обходительного Липпа Мастерса, в случае необходимости представлявшею в суде всех девочек Дарлен.
— Тогда ты должна сказать ему, что хочешь покончить с твоим нынешним положением.
— Я… я как раз собираюсь это сделать, — отозвалась Кристин, разглядывая его губы и гадая, насколько приятно было бы целоваться с ним — по-настоящему целоваться, а не разыгрывать заранее оплаченное представление.
Но Джейк перехватил ее взгляд и, истолковав его по-своему, засыпал ее вопросами, на которые Кристин не в силах была ответить. Ей очень не хотелось, чтобы он о чем-то догадался, поэтому она, как могла, уклонялась от прямых ответов, а то и вовсе отмалчивалась. К счастью, Джейк довольно скоро уловил ее нежелание говорить откровенно и перевел разговор на какую-то нейтральную тему. Еще минут через двадцать он подозвал официанта и попросил принести счет.
— Идем, — сказал он, вставая. — Я отвезу тебя обратно к отелю, чтобы ты могла пересесть в свою машину. У меня сегодня был тяжелый день, и я, оказывается, здорово устал. — И Джейк зевнул, деликатно прикрывая рот ладонью.
Тяжелый день — удивилась Кристин. Интересно, чем он занимался, кроме того, что выбирал галстук? Какие у него могут быть проблемы?
— Хорошо, — согласилась она, притворяясь, будто ее это вполне устраивает. — Мне тоже пора.
На самом деле она просто отказывалась верить, что все это происходит с ней на самом деле. Это было невероятно, немыслимо! Парень мог бесплатно получить то, за что она обычно требовала немалые деньги, а он, оказывается, устал! «А может, — пронеслась у нее в голове тревожная мысль, — он сегодня встречается с Банни?»
Впрочем, ей-то какое дело?
Но Кристин знала, что в следующий раз она дважды подумает, прежде чем решится на рискованный эксперимент под названием «нормальная жизнь».
Глава 12
В семь утра парк лос-анджелесского университетского городка оказался почти пуст, что даже несколько разочаровало Мэдисон. Она всерьез ожидала, что увидит на дорожках толпы людей, выбравших здоровый образ жизни. Впрочем, было действительно еще слишком рано. К тому же Мэдисон приехала в парк даже раньше, чем нужно, и, чтобы скоротать время, сделала легкую разминку. При этом она не забывала оглядываться по сторонам, чтобы не пропустить Коула и его клиента, но их еще не было.
Вчера Коул посоветовал ей надеть что-нибудь сексуальное, но Мэдисон считала, что такой человек, как Макс Стил, в распоряжении которого были все или почти все актрисы и топ-модели, вряд ли заинтересуется скромной корреспонденткой. Поэтому она остановила свой выбор на шерстяном тренировочном костюме и теперь была искренне рада этому, поскольку утро выдалось довольно холодным.
Она как раз перешла к подскокам на месте, когда из-за поворота дорожки показались Коул и Макс Стил. Глядя на них, Мэдисон снова подумала о том, что брат Натали действительно очень хорош собой. Подтянутый, мускулистый, широкоплечий, он производил выгодное впечатление. Рядом с ним даже Макс Стил выглядел довольно бледно, хотя — не могла не отметить Мэдисон — он тоже был привлекательным мужчиной. По-голливудски привлекательным, как сказала бы Салли. Иными словами, перед Мэдисон был типичный преуспевающий магнат шоу-бизнеса, привыкший вершить судьбы и спать с молоденькими актрисами, мечтающими пробиться в звезды.
— О, Мэд, привет! — окликнул ее Коул и помахал рукой. — Хотел бы я знать, что ты тут делаешь?
— А как ты думаешь? — откликнулась она, стараясь не стучать зубами. — Или ты считаешь, что все жители Нью-Йорка предпочитают крепкий кофе и пережаренные бифштексы оздоровительным утренним пробежкам?
— Отнюдь, — улыбнулся Коул. — Просто мне казалось, что кому-кому, а тебе-то это не нужно.
«О, как ты прав!»— подумала Мэдисон, усилием воли подавляя дрожь.
— Почему нет? Чем я хуже? — спросила она, притворяясь оскорбленной в своих лучших чувствах. Правда состояла в том, что она терпеть не могла физические упражнения, и ей приходилось совершать над собой форменное насилие, чтобы дважды в неделю загонять себя в гимнастический зал.
Макс тем временем внимательно ее рассматривал.
— Привет, — сказал он наконец, протягивая руку вконец озябшей Мэдисон. — Я Макс Стил.
— Вы Макс Стил? Тот самый Макс Стил?! — воскликнула Мэдисон, удачно притворившись удивленной. — Вот это совпадение так совпадение!
— — В каком смысле? — Настал черед Макса удивляться.