Сказав это, он замолчал, явно хотел вывести меня из себя, но во мне почему-то злости на него совсем не было, подошел на шаг ближе и спросил: — Но как вы решились на предательство? Почему? Как? Вы богатейший человек Ратарта, она вам доверяет как никому!
Ин Хуго встал поудобнее, после чего ответил: — Ты знаешь, Эмерик, она чудовище, она убивает мой народ, я не мог стоять в стороне, я приложил все усилия для свержения этого чудовища, оплатил оружие мятежникам в Соттене, нанял вампиров, поддержал художников и прочих заумных людей, но вмешались вы, и все мои планы провалились, не смотря на мои усилия. Я уже было отчаялся, пока южанин не рассказал о предсказателе… Мой единственный шанс ее одолеть — это убить девку прорицателя, тогда власть Саламандры рано или поздно падет, если не я, то кто-нибудь другой ее свергнет. — Он на мгновение замолчал, явно увидев мое обескураженное лицо, а затем продолжил: — Я понял, если не убить предсказателя, Тесалла будет непобедима, никто не сможет ее свергнуть, а она будет творить зло, какого не было еще в нашем мире, циничное, бессердечное зло, она будет уничтожать мой народ, его историю и культуру! Ты видел кабанье урочище, а ты знаешь сколько их, таких по всей стране? А Алый Приют? Думаешь он один такой? Тайные тюрьмы, где людей пытают и убивают, женщин, стариков и детей, словно скот, только за то, что они ловари! Власть Саламандры — это смерть, это боль.
Я даже не нашелся, что ответить ему, он говорил именно то, о чем думал и я, власть Саламандры — смерть многим людям. Но Вилана здесь не виновата, она такая же жертва, как и все остальные. Знак раба пропал, а значит южанин, ее хозяин, все-таки мертв. Ин Хуго безумием никогда не отличался…
— Девушку отпусти, она тут не причем. — Настойчиво повторил я. — Она такая жертва Тесаллы, как и ты, ты разве этого не видишь?
Ин Хуго, услышав мои слова, посмотрел на заплаканную Вилану, после чего убрал нож от ее горла, и оттолкнул ее от себя, в мою сторону. Она, всхлипывая, бросилась и встала за меня, а мятежник медленно заговорил, ни к кому, особо не обращаясь: — Она сдерет с меня заживо кожу, и с остальных ловари, если узнает всю правду, Эмерик, а как ты узнал? Где я прокололся?
— Татуировка. — Ответил я, и взглянул в его глаза, бесстрашные, отчаянные, но гордые, затем посмотрел на дымящую дворцовую площадь, вспомнил слова Колгара о нашей миссии здесь, в Ратарте, ее важности для Империи и нового принца-консорта, которым скорее всего Колгар и станет, и опустил нож. — Господин ин Хуго, вы достойный человек, но поступили ужасно, непростительно ужасно, и вы это знаете, прощения вам нет, и я бы вас убил, будь это в моей власти.
— Ты не убийца, я тебя знаю. — Ответил тот, услышав мои слова. — К чему ты клонишь, предлагаешь мне спрыгнуть вниз? Этого не будет, я не умру как трус, либо меня убьешь ты, либо будет до смерти пытать Тесалла, но самоубийства не будет.
— А может быть, вам и не стоит умирать. — У меня в голове неожиданно пронеслась идея, за которую и самому можно потерять голову с плеч, повернулся к Вилане, девушка уже успокоилась и слушала нас довольно внимательно, словно поняла сразу к чему я веду. — Послушай, твой хозяин мертв, ты свободна, теперь Тесалла тебя не отпустит, никогда. Ты всю жизнь проведешь в клетке, предсказывая кровавой Саламандре ее будущее, уберегая ее от врагов…
— Я не хочу так…
— Господин ин Хуго, я сохраню вам жизнь и свободу, при одном условии. Вы навсегда покинете Ратарт, и возьмете с собой Вилану. — Твердо сказал я, и посмотрел отчаявшемуся мужчине в глаза, его лицо вытянулось от удивления, он даже выронил нож. Неожиданно голос подала сама Вилана, она вышла вперед, и сказала: — Я вижу, это правильное решение, Эмерик, господин ин Хуго, вы согласны?
Мужчина лишь сдавлено кивнул, после чего упал на колени, прямо рядом с прорицательницей и стал умолять ее о прощении, девушка не растерялась и обняла его, прижав к себе.
— Эмерик, обещаю, буду заботиться и беречь её, как свою дочь, Создатель дает мне шанс на искупление, за мои грехи… — Произнес всхлипывая, я подал ему руку и помог подняться, после чего сказал: — Она казнит всех твоих сторонников, и тебя, если поймает, вам нужно бежать, пока сюда не пришла тайная стража, гвардия и проклятый знает, кто еще. Вниз по лестнице, выйдете в помещения для прислуги, а дальше вы лучше меня знаете, ин Хуго.
Я помог им спуститься, вышел из комнаты предсказательницы первый, убедился в отсутствии кого-либо еще, напомнил мятежнику об его обещании, обнял Вилану, и они быстро побежали вниз по лестнице, стараясь покинуть дворец Тесаллы как можно быстрее. Мне ничего не осталось, как связать лежащую без сознания Нитаю, и водрузив ее себе на плечи, направиться искать лис и де Рашагайна.
Безумные идеи, построенные на ничем необоснованной ненависти, могут привести к потере самых преданных и верных друзей. И жестокость, которую принесла Ратарту королева Саламандра, породила такую же жестокость ей в ответ. Конечно, методы ин Хуго я не одобряю, но понять его мотивы можно.
Возможно, когда-нибудь история его оправдает даже, но не сейчас, сейчас ин Хуго убийца, из-за которого погибло множество невинных людей, и чуть не погибла бедная Вилана.
Его план, сразу в нескольких направлениях, считаю был совсем не плох, попробовать взорвать королеву, затем бросить на убой наемников, а тем временем, на всякий случай, убить предсказателя. Правильно ли я поступил, отпустив его, вместе с Виланой? Думаю, да, он человек чести, свое слово держит, да и прорицательница сама согласилась, значит увидела нечто, повлиявшее на ее решение.
Стоило ли ее убивать? Сигат говорит, что да, ее следовало убить, чтобы наверняка, такая сила в нашем мире, без контроля, может привести к непредсказуемым последствиям, но я с ним не согласен. Главная сила — это сострадание. Наверное, я не знаю наверняка…
Королева, конечно, приняла новость о предательстве ин Хуго тяжело, обязала каждого носящего меч в стране искать мятежника, Вилану, которая также пропала. Все шишки, как единственной оставшейся в живых, достались именно Нитае, насколько я знаю, королева распорядилась тайной страже выпытать из нее все возможное, а затем отправить именно в Алый Приют.
В Ратарте мы пробыли еще две недели, помогая уладить возникший беспорядок, и эти две недели, королева предпочитала проводить дни и ночи со мной, не отпуская меня, буквально не на шаг.
Тот самый, знаменательный разговор состоялся уже в порту, она лично поехала нас провожать, с целой делегацией, с подарками, с оркестром и музыкой. Церемония была торжественной, покалеченный ин Датал, де Рашагайн, ин Реллайн, все присутствовали, благодарили, желали удачи и успехов. Все прошло довольно дружественно, и даже приятно, нам даже вручили награды, золотые.
И только один человек, из всех, не радовался нашему отбытию, Тесалла, и, выловив момент, она отвела меня в сторону и спросила: — Эмерик, я знаю, тебе надо вернутся в Мирей, но твое место здесь, ты это понимаешь?
— Сели, долг требует от меня вернутся, ты это понимаешь, ты сама знаешь, мы не просто наемники, и для нас долг превыше всего. — Скромно ответил я, она всхлипнула и обняла меня, прижавшись ко мне и прошептала: — Я всегда буду тебя ждать, Эм, всегда… Знай, для тебя в моем сердце всегда найдется место, ни смотря ни на что…
— Я знаю…
********
Корабль медленно покинул Ратарт, увозя меня подальше, с земли Саламандры, я в последний раз посмотрел на Кастор, крупнейший портовый город королевства, который становился все меньше и меньше, и уже готовился исчезнуть за горизонтом, как заметил брызги на водной глади. Нечто маленькое, белесое, лежа на плоском камне, с брызгами, догоняло наш корабль.
Сигат вернулся как всегда вовремя.