Вот и прекрасно. Снова стал нематериальным, Олег скользнул вперёд.
Влад запрещал ему проходить через эту дверь. Говорил, что тут зло… Он имел в виду Гроссмейстера с его возможностями? Или что-то ещё?
Он опасался, пропустит ли его защитная дверь. В конце концов, знаки на ней удерживают даже Гроссмейстера, а тот, кажется, посильнее его. Но нет – через металлическую, усеянную магическими знаками дверь он пролетел так же, как и через любую другую, не встретив никакого сопротивления.
Ага. Всё как на видео Ларина – тропический рай, солнце и разлапистые доисторические папоротники… Теперь вверх. Увидеть кромку моря и какие-то нибудь объекты возле неё лучше с высоты, а потому придётся взлететь повыше…
Странное дело. Взлёт вверх отличался от того, как это происходило в его мире. Там Олег взлетал, и небо было таким, каким и должно; солнце увеличивалось, земля отдалялась. Тут же… как будто от подлетал не к солнцу, а к картинке на потолке. Причём картинка эта белела по мере приближения.
Граница Врат? Того куска мира, что вырван из своего естественного состояния и перенесён сюда? Интересно, что происходит в родном мире – остаётся дыра, или же Врата просто копируют его местность?
– Ошибка! – зазвучал где-то далеко внизу надтреснутый голос Гроссмейстера. – Ой, ошибка!
Олег пролетел внутрь так быстро, что не успел даже толком разглядеть типа, сидящего у Врат. Ага; вот, он взлетел достаточно высоко, чтобы увидеть море, телепортировался…
…и мир вокруг замер. Олег понял бы, если бы Гроссмейстер остановил перемещение, но тот остановил телепорт; он был разделённым на две части и никак не мог собраться. Да что там – он и двинуться не мог!
Опять. Снова.
Мир замер не только для него – но сделал это странно. Какая-то часть деревьев, птиц, травы замерла, будто на фотоснимке. Другая же оставалась подвижной, как будто ничего не произошло. Происходило это пятнами, безо всякой логики. Может, те, что замерли – не контактировали с водой, а те, что остались подвижны – контактировали и теперь неуязвимы для силы Гроссмейстера?
Ладно… теперь в поле его зрения сразу две локации. Если это сработает – он в дамках. Если нет… то всё плохо.
«Ветку дерева – в Инвентарь!»
Ничего не произошло. Вот чёрт!.. Он надеялся, что сможет поместить в Инвентарь ветку «живого», движущегося дерева, чтобы потом – за пределами Врат – съесть пару листьев. Будет ли этого достаточно?.. Теперь неважно, потому что ветка осталась на своём месте.
Ждать пришлось около получаса – после чего на побережье, где зависла одна из его половин, спокойным шагом вышел Гроссмейстер.
Он ничуть не изменился с того дня, как обосновался тут.
– Ошибка, – заметил он, язвительно улыбаясь. – Я же сказал – ошибка. Ты хотел пойти в обход меня, сделать всё сам. Забрать то, что тебе не принадлежит.
Олег ничего не отвечал – просто потому, что не мог.
– Смело, – продолжал Гроссмейстер. – Если бы ты успел, то даже я не смог бы тебя остановить или откатить те силы, что ты получил бы.
«Может, стоило сразу телепортироваться? Я ведь видел, как выглядит это место, хоть и на видео», – Олег прокручивал в голове те варианты, которые могли бы увенчаться успехом. Они ведь могли бы?
– Но ты не успел бы, – вкрадчиво продолжил Гроссмейстер. – Потому что невозможно успеть, когда я слежу за временем. Вот сейчас я даже не вижу тебя – но чувствую, что в это время ты тут.
Он щёлкнул пальцами, и Олег почувствовал, что его призрачное тело снова едино; телепортация завершилась.
– Одно движение в сторону воды – и для тебя всё закончится, – серьёзно предупредил Гроссмейстер. – Сядь на песок.
Олег послушался; материализованное тело село на пляж.
– Так вот ты какой, – хмыкнул Гроссмейстер. – Интересно, интересно, юноша. Ты очень интересная персона. Твои способности, твои планы и цели… я знаю лишь осколки от этого всего, но и осколков достаточно, чтобы я заинтересовался тобой. Может, поэтому я и оставил тебя в живых – пока?
– Сомневаюсь, – ответил Олег в тон ему. – Ты оставил меня в живых, потому что я могу открыть дверь, а ты не можешь.
– Верно, – захихикал Гроссмейстер. – Я не могу. В текущем временном потоке эта дверь останется закрытой вечно. Внести изменения в этот поток может только тот, кто находится снаружи. И у кого есть интерес сделать это, разумеется.
– А у меня он есть? – Олег смотрел на Гроссмейстера без страха. Пусть тот силён – но он сам только что озвучил свою слабость: он знает о нём лишь крупицы информации. Он ничего не знает о способностях Олега, о его возможностях и о том, кто он такой…
…был бы здесь сейчас Влад – он бы, несомненно, нашёл вернейший способ победить Гроссмейстера и обернуть всё в свою пользу. Но Влада здесь не было; думать приходилось самостоятельно.
– Если бы не было – ты бы сюда не пришёл, – заявил Гроссмейстер. – Тебе что-то очень нужно. Ты боишься меня и не доверяешь мне; ты знаешь, на что я способен, и даже вместе с этим ты всё равно попытался проникнуть сюда. Значит, что? Значит, ты очень-очень сильно заинтересован в том, чтобы получить своё.
Он улыбнулся.
– Можешь не верить мне сколько угодно, можешь сколько угодно бояться меня. Но единственный шанс для тебя – это открыть мне дверь.
– А если я откажусь?
– Останешься без своей вожделенной цели! – улыбка Гроссмейстера стала ещё шире. – Что там у тебя случилось? Умер кто-то из родных? Потерял все деньги на скачках? Хочешь отменить Конец Света? Всё к твоим услугам.
– В обмен на мир, подчинённый тебе?
– А хотя бы и так, – Гроссмейстер даже спорить не стал. – Если это будет мир, в котором лично тебе хорошо, то почему бы нет? Пойми, я – Бог. А Боги должны править миром, а не жить в нём наравне со смертными.
– В том мире уже есть одна… Богиня, – поморщился Олег. – Кстати, думаю, если ты выйдешь наружу и начнёшь уж слишком наглеть – она тебя прижучит.
– Дай угадаю, – издевательским тоном произнёс Гроссмейстер. – Ты про Арлин Майер? Чудотворец, так её называли, когда я попал сюда. Она всё ещё на плаву? Как она там – правит Америкой? Или всей планетой?
– Нет, только делает вид, что всех спасает, – ответил Олег. – Думаешь, ты сейчас могущественней её?
– Не просто могущественней! – с уверенностью заявил Гроссмейстер. – Мы в разных весовых категориях!
О, вот уж это точно. Олег не любил Её, но в том, что Она с лёгкостью заткнёт Гроссмейстера, не сомневался. Вопрос лишь в том, сколько людей при этом погибнет. Она ведь может захотеть устроить шоу со спасением мира… да и просто не обратить внимания на «мелкие случайные жертвы».
– Думаешь так? – усмехнулся он. – Вряд ли. Майер даже не человек. То, что она показывала – даже не тысячная часть её сил.
– Время – вот основной столп мироздания! – Гроссмейстер был непоколебим. – Я управляю им, а значит…
«Литр воды – в Инвентарь», – скомандовал Олег, мельком глянув на море.
Сработало!! Теперь, когда он был вне темпоральной ловушки, это сработало, и главное – чтобы Гроссмейстер не заметил этого. Именно для того он и заговаривал ему зубы, вовлекая в диалог. Осталось только выбраться наружу, и…
– …я смогу в любом случае низвести её до зачаточного состояния! – Гроссмейстер продолжал хвалиться. – Она может быть всемогущей по меркам людей. Но не по моим!
Бедный малый. Если он всё-таки выберется наружу – его ожидает жёсткий облом.
– Тебе осталось только одно! – заявил Гроссмейстер, глядя на него. – Выйти наружу! Открыть дверь! И…
Он запнулся, перехватив взгляд Олега в сторону воды. Что? Неужели заметил?!
– Даже не думай, – выдавил он. – Боги не позволяют смертным подниматься до их уровня. Ты можешь служить мне и получить свою награду, или же ты можешь умереть!