Эренваль удивленно моргнул. Мысль об участии отца во всем этом до сих пор не приходила ему в голову. Риннельдор много лет назад отрекся от связей с бывшим учеником, но так же, как и сын его, не гнушался иногда разговаривать с ним. Знающий презирал то, чем занимался Яссэ, даже боялся его, но на суде выступал в его поддержку — и не только из-за того, что ученик спас жизнь Эренвалю. Вполне могло статься, что друг и родитель действовали заодно.
— Отчего вам пришло это в голову? — после слишком долгой паузы спросил Эренваль, стараясь не отводить глаза под взглядом чародейки, — зачем моему отцу вообще прятать принцессу?
— Карты на стол, да? — снова улыбнулась Фрингилья, — мастеру Риннельдору могло стать известно о нашем намерении сместить с трона Его Величество Фергуса и посадить на его место Литу, и, конечно, это не могло прийтись ему по душе, но и выдвигать обвинения он не мог, не имея доказательств.
— Вы признаетесь в измене? — Эренваль нервно сцепил пальцы, — в том, что готовили переворот в Империи, и надеетесь, что я стану вам помогать?
— Я уверена, что вы никому ничего не расскажете, милый друг, — покачала головой Фрингилья, — у меня есть множество способов заставить вас замолчать или вовсе забыть о том, что я приходила к вам. Но пока я предлагаю разойтись миром. Вы расскажете мне, что знаете о местонахождении Литы вар Эмрейс, а когда все будет кончено, мы учтем вашу преданность и не станем объявлять вас предателем Родины, как всех тех, кто сейчас поддерживает слабого и бесполезного правителя, ведущего Империю к расколу и гибели.
Даже Детлафф, светским тоном обещавший прикончить его, не внушал Эренвалю такого ужаса, как эта приятно улыбающаяся женщина, поигрывающая цепочкой на шее и прямо глядящая на него. Он, однако, призвал на помощь все свое мужество и спросил:
— А что о ваших планах думает отец Императора? Едва ли он будет в восторге от этих перестановок.
Фрингилья рассмеялась.
— Я навестила Его бывшее величество в его туссентской резиденции, и обнаружила его при смерти, — ответила она, — едва ли мертвым есть дело до перестановок среди живых.
Эренваль трудно сглотнул.
— Даже если бы я знал что-то, я не сказал бы вам, — ответил он как мог твердо, и Фрингилья, ядовито усмехнувшись, вдруг выбросила вперед руку и негромко произнесла заклинание.
Вокруг шеи Эренваля сомкнулось плотное кольцо, лишив его возможности вздохнуть. Чародейка встала на ноги, и эльф поднялся вместе с ней, словно она удавкой дернула его вверх.
— Вы вынуждаете меня делать то, чего я делать не хотела, — посетовала она, — но, едва взглянув на чудесный портрет, который вы, видимо, недавно закончили, я сразу поняла, что пришла по нужному адресу.
Мутнеющий взгляд Эренваля скользнул по полутемному кабинету, и он, проклиная собственную глупость, понял, что, прося Литу и Детлаффа спрятаться, сам допустил страшную ошибку — картина, дописанная всего пару дней назад, до сих пор стояла на мольберте у дальнего окна кабинета. Это была непростительная оплошность, которую мастер Риннельдор назвал бы «обычным делом», но на этот раз, похоже, последняя в его жизни.
— Вы еще не готовы говорить правду? — сладким тоном спросила Фрингилья, и хватка невидимой гарроты стала плотней. У Эренваля стремительно темнело перед глазами, но он слабо мотнул головой, отказываясь подчиняться. — Жаль, — вздохнула Фрингилья.
Тяжелая дверь в кабинет негромко скрипнула, и до быстро уплывавшего сознания Эренваля донесся негромкий приветливый голос.
— Добрый вечер, госпожа Виго, — проговорила Лита. — Вы хотели меня видеть?
Хватка мгновенно ослабла, и Эренваль повалился обратно в кресло, кашляя и стараясь не потерять сознания. Лита же — в новом шелковом платье и с диадемой на кудрявой голове — медленно и величественно подошла к застывшей чародейке — та явно не ожидала такого простого ответа на свои чаяния.
Фрингилья поспешила учтиво поклониться.
— Ваше Высочество, — произнесла она, — я так рада, что с вами все в порядке. Надеюсь, вы не станете возражать и пойдете со мной? Все чародеи Нильфгаарда ждут вашего возвращения.
— Чтобы короновать меня? — придирчиво спросила Лита, и Эренвалю вдруг показалось, что девочка всерьез подумывает согласиться. Похоже, она подслушала весь их разговор, и предложение чародейки оказалось для нее слишком заманчивым.
— Именно так, — подтвердила Фрингилья, — пока вы не войдете в возраст, при вас будет сформирован Регентский совет, но, когда вам исполнится четырнадцать, вы…
— Стану Императрицей! — Лита радостно улыбнулась, — а что будет с Гусиком?
— Его величеству будет предложено удалиться в изгнание, — покладисто ответила Фрингилья, но эльф знал, что она лжет, — его жизни ничто не будет угрожать, если он добровольно подпишет отречение от престола.
— И он будет жить в Туссенте? Вместе с папой? — уточнила Лита. Чародейка кивнула. — Какое замечательное предложение! — воскликнула принцесса, подходя еще ближе к чародейке, — Как вы здорово все придумали. Из меня получится прекрасная Императрица, правда, Эренваль?
Эльф попытался ответить, но дыхания на слова не хватило.
— Я буду носить новые платья каждый день и отдавать всем приказы, — продолжала фантазировать Лита, — а вы — мне помогать.
Неизвестно из-за чего лицо чародейки вдруг переменилось. Она попятилась, хоть и не опустила головы. Лита же приблизилась к ней вплотную.
— Я могла бы на это согласиться, — вздохнула Лита и сделала драматичную паузу, — но вы обидели моего друга, и с вами я дружить совсем не хочу. Вы злая.
Фрингилья моргнула, и на ладонях ее начали теплиться голубоватые всполохи магии. Она отступила еще на полшага под пристальным взглядом девочки, и даже Эренваль замер в своем кресле, охваченный необъяснимым ужасом.
— Детлафф, — проворковала маленькая принцесса, — убей ее.
Все произошло так быстро, что ни Эренваль, ни чародейка не успели даже дернуться. Стремительная черная тень метнулась к Фрингилье, и в следующий миг ее горло превратилось в сплошное багряное месиво из крови. Детлафф встал за ее спиной, и тяжелые капли стекали с его длинных смертоносных когтей на светлый ковер. Чародейка растерянно пошарила ладонями по ужасной ране на шее, а потом, не издав ни звука, рухнула на пол.
Лита легко перепрыгнула через бездыханное тело и бросилась к Эренвалю.
— Ты в порядке? — зачастила она, протягивая к эльфу, который был совсем не прочь отъехать в беспамятство, но уже не мог, руки. Маленькие заботливые пальчики ощупали его, проверяя, видимо, не сломала ли ему что-нибудь чародейка, а потом принцесса удовлетворенно кивнула и улыбнулась. — Будет знать, как обижать моих друзей. Противная тетка, она мне никогда не нравилась.
Эренваль отчаянно глотнул воздуха, надеясь, что его не стошнит прямо сейчас на новое платье принцессы, и прохрипел:
— Что вы наделали?..
Лита безразлично глянула через плечо на поверженную соперницу, потом на застывшего над ней безмолвного Детлаффа.
— Убери ее, — попросила принцесса деловито, — отнеси ее в горы и выкини. И возвращайся поскорее. Не волнуйся, — она снова повернулась к Эренвалю, — ее там никто не найдет.
Детлафф покорно поднял тело чародейки с пола, распахнул окно кабинета и исчез в темнеющем небе. Эренваль же на совершенно ватных ногах поднялся из-за стола, покачнулся и ухватился за столешницу. При взгляде на багровое пятно на ковре его снова замутило. Лита заботливо поддержала его под руку.
— Пойдем отсюда, — предложила она, — Детлафф потом здесь приберется.
Не в силах сопротивляться, эльф последовал за принцессой на кухню. Та, насмотревшись на своего защитника в кулинарном деле, знала уже, как вскипятить воды и заварить чай, и сейчас ловко продемонстрировала эти нехитрые умения. К моменту, когда Детлафф вернулся, исполнив свою миссию, Эренваль и Лита сидели за столом, и хозяин пытался удержать в трясущихся руках горячую кружку. Принцесса же приветствовала вампира теплой улыбкой, а потом вдруг посерьезнела.
— Не хочу я становиться Императрицей, — заявила она, — я слушала разговоры папы с Гусиком, когда он к нам приезжал, и это так сложно и скучно. Лучше уж учиться в Аретузе, в самом деле.