— Ты не часто занимаешься ремонтными работами, не так ли? — спросила она, заранее зная ответ.
— Никогда не занимался, — невозмутимо ответил он. — Но я видел, как это делается… по телевизору.
— Сильнее обнадежить ты не мог, — съязвила она.
— По-твоему, магистр администрирования не справится с покраской стен?
— Предлагаю не мучиться, а сразу обклеить все стены банкнотами. Что скажешь? — усмехнулась Синклер.
— Я капиталист, а не безумец.
— В таком случае тебе придется смириться с ролью подмастерья, поскольку у меня кое-какой опыт уже имеется.
— Заметано, хозяйка. Показывай, где инструмент.
— Кисти всяких размеров и жесткости ворса, валики, краска в лотке, растворитель в бутыли, тряпки, стремянка, стена… Приступай, работничек.
— Ну, погнали! — решительно объявил Хантер.
— Миллионер-скромняга, — шутливо подтолкнула его к стене девушка.
— Почему ты такая нахалка? — шутливо возмутился он.
— Тебе нужна встряска, мистер Магнат.
— А ты где училась?
— Тоже деловое администрирование, в Йельском университете… Ты будешь болтать или работать?
— И хорошо училась?
— Диплом с отличием, — гордо ответила Синклер Махони.
— Если ты такая умная, то почему до сих пор не обратилась в сеть спа-салонов «Кристалл»? — насмешливо бросил Хантер и принялся старательно водить валиком вверх-вниз и по диагонали.
— «Кристалл»? Я никогда не была у них. Можно попробовать, но сначала хотелось бы узнать на себе, какое там обслуживание.
— Фирма платит, — щедро посулил босс.
— Почему ты продолжаешь меня поддерживать? — удивленно спросила его рыжая.
— Ты отличница, я в тебя верю, и твоя идея кажется мне блестящей. Только с ее воплощением ты изрядно напутала. А в остальном нет причин для уныния. Дерзай, детка, — ободрил ее мужчина. — А еще я бессилен перед твоими веснушками, — добавил он.
— А если я выведу их в спа-салоне «Кристалл»?
— Только посмей!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Весь следующий день Синклер провела в «Кристалле» — одном из лучших салонов красоты Манхэттена. Ее познавательный тур оплачивала фирма, поэтому девушка решила опробовать все, не ограничивая себя в капризах. Ее разогревали, обертывали, лущили, скребли, мяли, массировали. В завершение программы шла липкая холодная маска.
Совершенно расслабившись, Синклер провалилась в тяжелую дрему, чему способствовали плотные ватные круги на глазах, предотвращающие растекание маски.
— Синклер, — донеслось до нее откуда-то издалека.
Это был голос Хантера. Но звучать он мог только во сне. Что было делать Хантеру Осланду в спа-салоне? Синклер продолжала безмятежно дремать.
— Синклер, — настойчиво повторил голос Хантера.
Девушка по-прежнему не реагировала на этот призыв.
— Ты испытываешь мое терпение, Синклер, — с шутливой угрозой предупредил голос. — Опасно играть с огнем.
— Хантер, это ты? — отозвалась она.
— Ну наконец-то! — с преувеличенным облегчением воскликнул он. — Тебе что, уши залили воском?
— Просто я думала, что это сон.
— Польщен… Тебе еще долго?
— Кажется, это последняя процедура.
— Отлично. Потому что мы срочно вылетаем в Лос-Анджелес.
— Это точно сон, — заключила Синклер.
— Нет, это не сон. У меня два билета в кармане.
— Тогда это кошмар! Что мне делать в Лос-Анджелесе? У меня времени в обрез. Через одиннадцать дней…
— Знаю, потому-то мы и летим в Лос-Анджелес.
— Обычно преступники бегут в Мексику.
— Где, по-твоему, располагается штаб-квартира американского представительства сети «Кристалл»?
— Здесь, в Нью-Йорке, — нерешительно ответила Синклер на экзаменационный вопрос босса.
— Не угадала. В Лос-Анджелесе.
— Ты не шутишь?
— Я не шучу. Когда с тебя снимут эту липкую жижу?
— Скоро! — радостно воскликнула Синклер, стараясь сохранять позу покоя. — Скоро снимут, и я смогу расцеловать тебя!
— Тогда я их потороплю, — объявил Хантер и вышел.
Хантер был расстроен не меньше Синклер, вновь получившей отказ в высоких кабинетах законодателей косметической индустрии. За последнее время она привыкла к неудачам подобного рода. Даже ходатайство миллионера ей не помогло. Они первым же рейсом вылетели обратно в Нью-Йорк.
— Мы знали, что хватаемся за соломинку, — утешала себя Синклер, уронив голову на плечо Хантера.
— Мне очень жаль, — проговорил он, обняв ее.
— Это не твоя вина. Без тебя и этого бы не вышло. Но не многие люди способны принимать быстрые решения.
— Их тоже можно понять. У них устоявшийся успешный бизнес. Они не видят причин что-то менять. И они знают, что любое опрометчивое решение может стать роковым.
— Им же хуже, — буркнула Синклер.
— Ты говоришь с позиции отверженного. Брось это! Мы ничего не потеряли, даже если ничего не приобрели, дорогая. Мы вернемся в Нью-Йорк и устроим собственное спа, если ты так этого хочешь. Я помассирую тебе спинку лавандовым маслицем, ты мне его тоже куда-нибудь вотрешь…
— Куда, например? — рассмеялась Синклер.
— Грудь для этих целей сгодится?
— Дурацкая идея, Хантер. Но спасибо, что стараешься меня утешить.
— Получилось?
— Салоны «Кристалл» были бы идеальным местом, — с сожалением проговорила девушка.
— Прекращай хандрить. Реклама отличная, бал организован на славу и непременно произведет фурор. Никто и не узнает, что что-то не вышло.
— Для меня это хороший отрезвляющий душ. В такие моменты понимаешь, что еще многому следует поучиться, — резко проговорила рыжая.
— Вот видишь, из всего можно извлечь позитивный опыт, — мягко подытожил Хантер.
— Не нужно меня так опекать. Я уже взрослая девочка.
— Знаю. Я ведь уже спал с тобой.
— И наша связь… теперь, когда ты босс, а я твоя подчиненная… Это тоже удачным решением не назовешь.
— Даже накануне Дня святого Валентина?
— Ну…
— А если я подарю тебе конфеты и цветы?
— Посмотрим, — кокетливо ответила Синклер. — Чем ближе бал, тем меньше времени на личную жизнь…
— Но, насколько мне известно, к балу все уже готово.
— Однако необходимо еще что-то по-настоящему феерическое! — неудовлетворенно проговорила она. — То, чего никто не ожидает.
— У тебя есть команда, Синклер. Почему ты не подключишь их? Пусть и они поломают головы немного. Или ты хочешь, чтобы вся слава досталась одной тебе?
— Ты упрекаешь меня в эгоизме, в неспособности работать в команде?
— Я не прав?
— Не знаю, Хантер… Скорее всего прав. Я действительно не умею работать в команде, не умею делегировать полномочия, чтобы потом не отслеживать самым бдительным образом каждый шаг своих подчиненных.
— Это печально, — заметил Хантер.
— Согласна.
— Почему ты спишь со мной? — шепотом спросил ее он.
— Почему ты спишь со мной? — переадресовала она вопрос.
— Ты умная, забавная и красивая.
— Нет. Наверное, потому, что я позволяю тебе спать со мной.
— Нет, детка. Просто когда я тебя обнимаю, то чувствую, что ты только моя.
— Собственник.
— Да, я такой! — гордо согласился Хантер. — И все-таки, почему ты тогда согласилась?
— Все дело в стечении обстоятельств. Кристи и Джек только поженились, воздух был напоен романтикой, и предрождественское настроение. А ты был таким обольстительным, таким душкой. Я не смогла устоять.
Когда на следующее утро Синклер вошла в свой офис, на нее налетела взмыленная Эмбер.
— Что стряслось? — спросила ее Махони.
— Тебя вчера не было. Я нигде не могу найти документы по подготовке к балу.
— Роджер требует? Это странно. Я уже передала папку Шанталь.
— Нет, они нужны мне, а не Роджеру. Но почему ты отдала их Шанталь? — возмутилась Эмбер.