– Вот вам моя рука.
– Отлично, – сказала баронесса, – больше мне ничего не нужно. Если вы пробудете здесь у меня какое-то время в роли пленника, вы останетесь здесь навеки – в роли раба.
– Как я должен это понимать?
– Это значит, что я накажу вас тем, что заставлю безумно влюбиться в меня.
– Зачем вам это?
– Чтобы отомстить вам за вашу неверность… ведь прежде вы поклонялись мне. И еще… для того, чтобы доказать моей сопернице, что мои чары могущественнее, чем ее. А пока – пойдемте, отужинаем вместе.
Две недели во власти очаровательной женщины – и задуманное предприятие увенчалось успехом. Граф Гудец забыл о Власте и лежал побежденный у ног баронессы Бубны, игравшей им, как та девушка майским жучком на ниточке.
Месть, которую она замыслила, удалась ей вполне. Однажды вечером, когда граф, стоя на коленях, молил ее о благосклонности, баронесса сама продиктовала ему письмо к Власте, в котором он забирал обратно данное ей слово и сообщал, что сделался рабом красавицы вдовы.
Когда письмо было отослано в Миловец с верховым, баронесса позвала графа Фердинанда к себе в будуар.
– Что прикажете?
– Я хотела только сообщить вам, что вы свободны, совершенно свободны.
– Как прикажете это понять? – растерянно спросил граф Гудец, и сердце его сжалось, потому что он заметил змеившуюся на полных губах баронессы злую улыбку.
– Вы не воображаете, надеюсь, – холодно ответила она, – что я в самом деле хочу всю жизнь держать вас на цепи? Это была только шутка. Вы наказаны, Власте я отомстила, – цель моя достигнута. Теперь вы можете уходить, мой влюбленный селадон.
– Баронесса! – воскликнул Гудец, бросившись к ногам жестокой красавицы. – Сжальтесь надо мной… я люблю вас… я умру, если вы меня отвергнете!
Прекрасная вдова громко расхохоталась и указала ему на дверь. Когда он уезжал верхом, низко опустив голову, униженный и раздавленный, она стояла на балконе и смеялась ему вслед.
Когда Власта фон Миловец получила письмо графа с отказом, она заперлась в своей комнате и проплакала всю ночь. К утру она совершенно овладела собой, и в ответ на утешения матери сказала:
– Я уже справилась с этим, но я не успокоюсь до тех пор, пока не будут наказаны граф и эта Бубна.
– Что же ты хочешь делать, дитя мое?
– Предоставь, это мне. Это мое дело.
Час спустя, из замка выехал Конрад, старый преданный слуга фрейлины Власты. После этого всю неделю в замок тайком приходили люди самого подозрительного вида. А затем, в одну ненастную февральскую ночь, Власта вдруг исчезла, и вместе с ней исчезли из дома несколько верных, испытанных слуг.
В уединенном лесном кабачке они встретились с компанией – человек в тридцать – отпетых ребят, частью беглых солдат, частью бродяг, которых набрал и вооружил Конрад.
Когда эти, на все готовые, решительные молодцы еще раз поклялись Власте в верности и повиновении, она возглавила их отряд.
В красной как кровь гусарской куртке, в треугольной шляпе, украшенной вместо пряжки червонной дамой, с саблей на боку – она ехала верхом впереди отлично вооруженной шайки и командовала каждым ее шагом.
Через несколько дней паника охватила все население округи, от Пильзена до самого Богемского леса. Только и разговоров было, что о страшной разбойничьей шайке, которая совершает поджоги и погромы в имениях и барских усадьбах, шайке, во главе которой стоит девушка.
Но испуг вскоре улегся, потому что обнаружилось, что нападения и набеги совершаются только на владения графа Гудец и баронессы Бубна. Разбойники целенаправленно разоряли их земли, и не трогали соседних помещиков. Даже когда шайка располагалась где-нибудь на отдых или приходила за провиантом, бандиты за все платили аккуратно и щедро.
И баронесса, и граф Гудец поняли, что это месть, а так как им было известно, что Власта исчезла из родительского дома, то у них не оставалось сомнений в том, что во главе шайки, разгромившей и расхитившей их имущество, стоит именно эта энергичная гордая девушка.
В страхе за свою жизнь оба решились скрыться. Граф Гудец бежал к своему дяде в отдаленное поместье, а баронесса нашла себе убежище в Браникском монастыре.
Но Власте вскоре удалось открыть, их местонахождение.
Однажды в воскресенье, когда и господа и люди были в церкви, а граф Фердинанд находился один в своих комнатах, смелая амазонка ворвалась в сопровождении нескольких своих людей во дворы замка, промчалась вихрем по лестнице, овладела дрожавшим от ужаса графом, велела взвалить его, связанного, на лошадь и увезла в лесную сторожку.
Вскоре после этого другая кучка бандитов, под предводительством Конрада, привезла сюда же баронессу Бубна, связанную, с засунутым в рот платком и полумертвую от страха.
Через несколько минут оба пленника предстали перед Властой. Под ее ядовито-насмешливым взглядом пленники повалились на землю и, дрожа в смертельном ужасе, стали молить о пощаде.
– Что? Мне вас пощадить?! Несчастные! – воскликнула она. – Не будет вам пощады! Вы понесете ужасное наказание за то, что так жестоко поступили со мной. Убить вас? Нет, этого я не собираюсь делать. Я знаю лучшую кару для вас. Я вас повенчаю, – это вам будет искупительной мукой на всю жизнь.
Граф и баронесса вздохнули с облегчением и, повинуясь Власте, поднялись с пола. В ту же минуту вошел нищенствующий монах и соединил пленников вечными узами.
После этого Власта отпустила их с иронической улыбкой.
Затем Власта распустила своих людей, щедро одарив их, и в сопровождении старого Конрада покинула родину.
Через год Власта вышла замуж за богатого и видного дворянина и жила с ним счастливо.
Граф Гудец и его супруга только впоследствии поняли, как дьявольски зло отомстила им Власта.