— Большинство женщин обратили бы внимание на кухню раньше, чем на задний двор, — у меня огромная кухня с плитой на восемь конфорок и соответствующей духовкой. Дом шёл в комплекте со всей бытовой техникой. Столешницы выполнены из сверкающего белого камня.
— Наверное, я не такая, как большинство женщин, — она корчит гримасу. — Я не умею готовить даже ради спасения своей жизни. Я бы сожгла воду, если бы это было возможно. В детстве мне никогда не приходилось готовить. У нас был персонал, который делал это за нас, — Шеннон выглядит задумчивой. — Я всегда думала, что у меня будет время научиться, — она пожимает плечами. — Ну что ж… — она выходит через заднюю дверь в мой двор.
Мне грустно от мысли, что это то, чему Шеннон не сможет научиться. Я потрясён тем, как хорошо она всё это воспринимает. Большинство людей застыли бы от этого знания. Они бы пытались найти способы остановить это. Шеннон относится к этому спокойно. Она уже в какой-то степени продвинулась вперёд. Пожертвование денег было большим шагом. Она показала мне, что у неё большое сердце, тем, как она отреагировала на бездомную овчарку. Я видел, как сильно собака повлияла на неё. Я принял правильное решение, остановив Смерть. Я задаюсь вопросом, и не в первый раз со вчерашнего вечера, где мой брат и почему я не могу с ним связаться. Попытается ли он совершить покушение на Шеннон? Я бы не смог его винить. Это его работа – забирать души. Мне нужно быть настороже. Я чувствую, что мы на правильном пути. Это инстинкт, но я уверен, что прав.
Я бросаю взгляд на свои часы. Встреча начнётся через полчаса. Болт всегда приходит рано. Рейдж тоже.
— Мне нужно пойти принять душ и переодеться. Я бы предпочёл, чтобы ты держалась поближе, чтобы я мог почувствовать, если мой брат телепортируется сюда.
Шеннон кивает, и мы возвращаемся внутрь.
— Хочешь чего-нибудь выпить? — спрашиваю я, когда мы проходим через кухню.
— Я в порядке.
— Сюда.
Я веду её по коридору в свою спальню. Я никогда не приводил сюда женщину. Странно иметь одну в своём личном пространстве. Как всегда, Шеннон одета в джинсы и старую футболку. Интересно, как бы она выглядела в платье? Это глупая мысль.
— Чувствуй себя как дома, — странно говорить такие вещи женщине, которую я только что привёл в свою спальню. Женщине, которую не очень хорошо знаю. Я указываю на журнал, лежащий на прикроватном столике. — Почитай, расслабься. Я ненадолго.
— Занимайся своими делами. Со мной всё будет в порядке.
Я подхожу к своему шкафу и беру несколько предметов одежды, а затем направляюсь в ванную. Я подумываю оставить свою дверь слегка приоткрытой, но решаю не делать этого. Я смогу определить, телепортируется ли Смерть в мою спальню. Она находится в достаточно непосредственной близости.
«Я должен сделать это быстро», — думаю я про себя, заходя под горячий душ. Каждая секунда, проведенная в одиночестве, делает Шеннон уязвимой.
Как только мы здесь закончим, я отведу её повидаться с Джеки. Я надеюсь, что они обе смогут найти решение. Может быть, Джеки сможет простить Шеннон за то, что произошло. За то, что она сделала. Надеюсь, силы, которые определяют списки, я понятия не имею, кто именно эти силы, но надеюсь, они изменят своё мнение о Шеннон. Я надеюсь, что наши усилия не пропадут даром. Я вытираюсь, чищу зубы и бреюсь. Я режу себя, потому что спешу. Рана заживает почти сразу – одно из многих преимуществ моего вида. Я ополаскиваю лицо водой и заканчиваю; такое чувство, что я провожу здесь чертовски много времени.
Я натягиваю боксеры, а затем джинсы. Я хватаю футболку с туалетного столика и выхожу, всё ещё застегивая верхнюю пуговицу на джинсах, когда вхожу в спальню.
Шеннон сидит на моей кровати. На моей кровати. Блядь. Она листает журнал, поджав под себя ноги. Её глаза расширяются, когда они останавливаются на мне. Они вспыхивают… интересом. Она, вероятно, не осознаёт, что делает это, но облизывает губы, втягивая в рот свою пухлую нижнюю губу. Я вижу желание в её глазах, когда они следят за моей грудью и прессом. Мы хорошо сложены и очень привлекательны для людей. Это ещё одно из наших преимуществ. Её щеки розовеют, и она снова опускает взгляд в журнал, не глядя мне в глаза.
Не уверен, что я чувствую по этому поводу. Я несколько раз ловил её взгляд на себе с тех пор, как рассказал ей, кто я такой. Это первый раз, когда она посмотрела на меня… так. Например, если бы я подошёл к ней прямо сейчас и рассказал о паре вещей, которые я хотел бы с ней сделать, она, возможно, просто позволила бы мне.
Мои яйца напрягаются при этой мысли. Шеннон привлекательна. Она носит эту старую, мешковатую одежду, но под всем этим… Мои яйца сжимаются ещё сильнее, но я не обращаю внимания на этих ублюдков. Этого не произойдёт. Ни черта подобного! Я никогда не воспользуюсь ею подобным образом, потому что это было бы злоупотреблением. Не в моём стиле. Я – не мой отец.
Я натягиваю футболку через голову и хватаю носки и обувь.
— Есть какие-нибудь интересные статьи? — небрежно спрашиваю я, пытаясь разрядить напряжение, которое повисло в комнате. Оно тлеет между нами, как нечто осязаемое.
— Ты имеешь в виду… — она читает со страницы, на которой находится. — Как получить идеальный пресс меньше чем за месяц? — она тихо смеётся. — Я могу сказать, что ты читал именно эту статью, и не один раз, — её глаза расширяются, и она быстро переворачивает страницу, как будто этот кто-то только что укусил её.
— Эм… или… например… «Как найти её точку G»? — Шеннон делает глубокий вдох. В этот момент её щеки становятся ярко-красными. Она хмурится. — Это те вещи, о которых вы, ребята, читаете? — у неё слегка высокий голос. Она откладывает журнал.
— Ты имеешь в виду важные вещи? — я смеюсь. Это забавно. Вся её реакция. Я вижу, что ей тоже хочется рассмеяться, но она слишком подавлена, и это чертовски мило.
— Пошли, — говорю я, вставая. — Давай устроим тебя поудобнее. Мои парни скоро будут здесь.
— Я всё ещё не могу поверить, что вас целая группа… драконы-полубоги.
— Ага, — я провожаю её обратно на кухню, где беру воду из холодильника. — Ты голодная? Я надеюсь, ты сможешь продержаться час или два? Мы можем пообедать вместе после этой встречи.
— Я подожду, — Шеннон выдерживает мой взгляд, пока я протягиваю ей воду, и снова заливается румянцем. Я думаю, что мог бы понравиться Шеннон. У меня такое чувство, что, возможно, у нас двоих было бы… Нет! Я бы держался подальше от такой женщины, как Шеннон. Подальше. Я протягиваю ей воду. — Спасибо.
Я веду её в комнату рядом с той, в которой мы проводим наши встречи.
— Тебе нужно остаться здесь, — говорю я Шеннон. — Ты не можешь издавать никакого шума. Просто посиди тихо ещё немного. Это не должно занять слишком много времени. Я должен предупредить тебя, что наши посиделки могут стать шумными, — я беспокоюсь о том, что Фордж собирается нам сказать. — Не обращай на нас внимания. Оставайся здесь, — я оглядываю комнату. — Не выходи, что бы ни случилось.
Шеннон набирает полные лёгкие воздуха.
— О, я думала, у меня будет шанс познакомиться со всеми и… — она качает головой. — Не бери в голову. Я останусь на месте.
— Я не хочу объяснять им всё. Это не их дело. Я… дело не в тебе.
Её щеки снова покраснели. На этот раз по другой причине. Ей больно. Она думает, что я… я не понимаю… Стыжусь её.
— Я не хочу, чтобы у них сложилось неправильное представление, — пытаюсь объяснить я. — О нас, то есть. Как сделала Гретхен, — я пожимаю плечами. — Ты красивая женщина. Ты в моём доме. Я никогда раньше не приводил сюда женщину. Я не хочу, чтобы мне приходилось всё это объяснять. Это не их дело, — я повторяюсь, но мне нужно, чтобы она поняла. Я определённо не хочу, чтобы у них сложилось неправильное представление. — Все мы много лет назад поклялись, что никогда не остепенимся… и не заведём семью. Это долгая история. У нас есть на то свои причины.