– А можно её услышать? – спросили обе дочери сразу.
– Конечно, – кивнул Киораку.
Вскоре они уже были в библиотеке. Шунсуй легко нашёл нужную книжку среди множества других и уже хотел было отойти от полки, когда достал ещё один толстый фолиант.
– Что это? – заинтересовалась Нанао.
– Ещё одна древняя легенда о девочке и волке, — ответил Киораку.
– Эта та, которую ты читал мне и Бьякуе в детстве? – улыбнулась Хисана.
– Она самая, – Шунсуй был как никогда серьёзен. – Надеюсь, Киске помнит о ней.
***
Путешественники весело шагали вперёд. Путь до гор был не близкий, но их это не пугало. Они шли по древним землям эльфов. Зло пусть сюда и тянуло свои костлявые лапы, но пока приспешников Айзена здесь ещё не наблюдалось. Одна вещь, правда, волновала Урахару, но он надеялся, что всё обойдётся.
И два следующих дня действительно так и было. В пути им никто не встречался, и ничто не тревожило. Каждый вечер они назначали двух дежурных, которые должны были следить за костром и за тем, что бы ночью враг не подкрался к ним неожиданно. А так как выбор делался жребием, то на третью ночь эта участь выпала Зараки и Исиде. Кенпачи было всё равно, он уже начал скучать в этом путешествии и очень сожалел, что та кучка забинтованных эльфов не смогла пойти с ними. А вот эльф Исида как-то странно замер на месте и сначала недоверчиво посмотрел на короткую палочку, что только что вытянул, а потом на Урахару.
– Неужели ты думаешь, что я в этом виноват? – хитро усмехнулся Киске.
Зараки только хмыкнул и лёг на землю, закинув руки за голову и сделав вид, что его это всё не касается. А Исида, что-то тихо проворчав, так и остался стоять. Повернувшись ко всем спиной, он вглядывался в ночь.
Первым дежурить у костра остался эльф, так как гном всё равно уже во всю храпел. Исида прислушивался к ночным шорохам и придумывал, как бы вызвать Кенпачи на дуэль, что бы об этом не узнал Бьякуя. Скоро они уже достигнут гор, а он должен успеть за это время проучить нахального гнома. Урью никак не мог пережить, что Зараки посчитал его недостойным противником.
От размышлений эльфа отвлекла какая-то странная реяцу. Исида посмотрел на Зараки - тот даже не пошевелился. Урью усмехнулся: чего и следовало ожидать от гнома. Но кто же там, в темноте, может быть? На реяцу прислужников Айзена не похоже. Исида терялся в догадках. Древние сказки он в расчет не брал.
Эльф как раз раздумывал, будить ли остальных, когда Урахара проснулся сам, а следом вскочила и Йоруичи.
– Она всё-таки решила начать на нас охоту, – произнесла Шихоуин, вглядываясь в темноту.
– Похоже на это, – согласился Киске.
– О чём вы это? – сонным голосом спросил Ичиго. – И что за реяцу там такая странная?
– Неужели прислужники Айзена? – предположил Зараки. – Наконец-то будет с кем сразиться!
– Нет, – покачал головой Киске, и вопреки обыкновению он почему-то не улыбался. – В этих землях есть сила намного древнее Соуске.
– А не кажется ли вам, что покуда мы здесь болтаем, этих кого-то там становиться больше? – невинно поинтересовался Исида.
– Ах, ну да, — к Урахаре вернулась его обычная улыбка. – Нет времени объяснять сейчас. Они скоро нападут. Поэтому надо, чтобы кто-то следил за костром. Если погаснет огонь, то нас уже ничего не спасёт.
– Прошлый раз это нам не сильно помогло, – пробурчал Ичиго.
– Этого ты знать не можешь. Ты ещё не сражался с всадниками, когда они в полной силе, – возразила Йоруичи. – И на этот раз у нас совсем другие враги.
Но так как у всех внезапно проснулся боевой дух, то следить за костром оставили Иноуэ. Тем временем неизвестные успели окружить путешественников.
– Главное помните, старайтесь не выходить за круг света. Здесь они слабее, – только и успел предупредить Киске.
А потом тишину разорвал жуткий вой и в темноте стали вспыхивать одна за другой призрачные фигуры волков, что были созданы словно из белого пламени.
– Да сколько же их! – воскликнул Абарай, глядя на сотни живых факелов.
Волки окружили их, но пока стояли не двигаясь, словно ожидая чьего-то приказа. Но если он и последовал, то путешественники ничего не услышали, потому что в полном молчании призраки начали свою атаку.
– Ну, всё, понеслась! – воскликнул Зараки, разрубая первого попавшегося врага.
Волк вспыхнул красным пламенем и растворился в воздухе.
– Ха! Это проще чем я думал! – бросил Кенпачи, кидаясь в самую гущу врагов, напрочь забыв, что только что говорил Урахара.