К полудню путешественникам все же удалось достичь врат Гарганты. Двери пещеры были сделаны из какого-то серебристого метала. И они были закрыты. По крайней мере, когда Урахара подёргал за ручку, врата не поддались.
— Может попробовать выломать? — предположил Ренджи.
— Это особо высококачественная гномья сталь, — усмехнулся Зараки. — Не получится.
— Наверное, стоит просто набрать код, — предложила Рукия, показывая на панель с кнопками, которую они сначала не обратили внимание.
— А! Точно, — вспомнил Зараки. — Вот только всякими кодами от врат занимается Ячиру. Не думал, что двери будут закрыты.
Все задумчиво уставились на ворота.
— Против гномьей стали ведь и хадо не поможет, — наконец сказал Урахара.
Исида поправил очки, которые многозначительно блеснули на солнце.
— Не стоит забывать, что я тёмный эльф из леса Квинси, — сказал он. — Нас специально обучают взламывать кодовые гномьи замки.
— Это как же? — хмыкнул Запаки.
Урью ничего не ответил, а достал из своего рюкзака какое-то странное приспособление и проводами.
— Ты думаешь, что этой машинкой можно открыть дверь? — недоверчиво спросил Зараки. — Впрочем, чего ещё ожидать от эльфа. Вы всегда слишком сильно полагаетесь то на магию, то на технику.
Исида лишь усмехнулся. Некоторое время он возился у кодовой панели и тыкал какие-то кнопки на своём приспособлении. А потом раздался тихий щелчок.
— Входите, дверь открыта, — сообщил им металлический голос.
Глава 25. Древние легенды: пробуждение спящего монстра, история о сакэ
Уже часа два путники брели по тёмной пещере. Впереди шли Урахара и Зараки, иногда они останавливались и о чём-то совещались. В том, что проводниками оказались эти двое, не было ничего удивительного. Кенпачи был гномом и, хотя он никогда сюда не ходил, но пещеры Гарганты — это было то самое место, о котором мечтали посетить все представители его расы. Поэтому он просто знал план. А Урахара уже бывал здесь. Но что он тут делал, так и осталось тайной, как и многое из жизни Киске.
Для Ичиго же эти бесконечные коридоры и развилки были просто лабиринтом. Вскоре он понял, что если бы ему пришлось возвращаться, то один он вряд ли нашёл бы дорогу.
А ещё в пещере не было никаких признаков, что тут кто-то обитает.
— А твои друзья, правда здесь? — спросил Исида Зараки и в его голосе слышался сарказм. — Или это была просто отговорка, чтобы не идти с нами уничтожать хогиоку.
— Дойдём до жилых помещений, посмотрим, — ответил Кенпачи.
— На что? — удивленно спросила Иноуэ.
— Пещеры Гарганты огромны. Когда-то тут жило великое множество гномов. Но потом они покинули это место. И много лет здесь не было никого, разве что орки иногда появлялись. Но раз уж некоторые гномы всё же рискнули вернуться сюда, то искать их надо, прежде всего, в жилой части пещер, — пояснил Урахара.
— Да, — согласился Зараки. — Сейчас мы только на первом уровне. Здесь и в лучшие годы можно было встретить лишь охрану.
— А почему гномы ушли отсюда? — любопытству Иноуэ не было предела.
— Потому как копали глубоко и долго, а пили много и ещё доливали, — ответил Зараки. — И откуда у такой малявки столько вопросов?
— Кто тут ещё мелкий? — вступился за Орихиме Исида. — Мне так ты до плеча не достаёшь.
— Для того чтобы порубить тебя в капусту, моего роста хватит, — ухмыльнулся Зараки.
— Ребята, давайте жить дружно. А то будет вам Хадо номер 99, — по-доброму улыбнулся Урахара.
— И всё-таки интересно, — пробормотала Орихиме, — почему гномы ушли из Гарганты.
***
Шунсуй бродил по осеннему саду, размышляя о превратностях судьбы. Он точно помнил, что в последний раз оставил это в беседке на скамье. А вот теперь там пусто. Неужели Нанао нашла? Другого объяснения не было.
— Попадёт мне от неё, если это так, — покачал головой Киораку.
Шунсуй внимательно осмотрелся по сторонам. Если Исэ его здесь увидит, то сразу обо всём догадается. К счастью поблизости никого не было. И Киораку благополучно выбрался из сада. Немного подумав, он решительно направился в библиотеку с совершенно невинным видом.
— Нанао, а вот и я, как обещал, пришёл почитать вам новую историю, — весело сообщил он, входя в комнату.
— И где ты был? — нахмурилась Исэ. — Я полчаса здесь жду. Мне уже подумалось, что ты придумал какой-нибудь предлог, якобы важное дело, чтобы не приходить.