— Как ты могла такое подумать! — возмутился Шунсуй.
— Все просто: я тебя с детства знаю, — с невозмутимым видом ответила Нанао. — Ты ведь знаешь, как Хисана волнуется за Бьякую? А так она хоть немного успокаивается.
— Кстати, а где моя вторая дочурка? — поинтересовался Шунсуй.
— Устала ждать, — с укором ответила Нанао. — Сказала, что скоро придёт… А вот и она.
Шухей посмотрел на вошедшую и обомлел. Оказывается там, в беседке, его опередила вовсе не Нанао, а Хисана. Но что его вторая дочь забыла в саду?
— Откуда ты это взяла? — Исэ с интересом взглянула на сестру.
— В беседке нашла, — просто ответила девушка. — Наверное, забыл кто-то.
— Папа! — возмущению Исэ не было предела. — Как ты мог!
— Я? — Шунсуй попытался сделать непонимающее лицо. — И почему ты вообще решила, что это я?
— А кто же ещё? — Нанао пытливо посмотрела на отца. — Кому придёт в голову оставить книгу не улице? А если дождь?
— Ну, ничего же не случилось! — начал оправдываться Шунсуй.
— Извините, а можно мы сегодня эту историю почитаем, — вклинилась в их спор Хисана, протягивая книгу Киораку.
— Конечно, — улыбнулся Шунсуй. — Была бы моя старшая дочурка Исэ такой же, я был бы самым счастливым отцом.
— И всё-таки папа, я надеюсь, что ты не будешь кидать такие ценные фолианты, где попало, — спокойно проговорила Нанао, но в её голосе всё же слышались нотки обиды.
— Конечно. Что бы со мной было бы без твоего присмотра, — примирительно ответил Шунсуй и повернулся к Хисане. — Так, что это за книга?
— Папа! Зачем ты вообще потащил её в сад, если даже не знаешь о чем она! — воскликнула Нанао.
— Это… — начал Киораку и замолчал, глядя на вечернее небо. — Подрастешь, поймёшь. Давайте-ка я вам лучше почитаю. Что там у нас?.. Ясно. Легенда о Гарганте и проклятии, что пробудили гномы.
И Киораку не дожидаясь гневной тирады Нанао, открыл книгу и начал рассказ.
***
— Давным-давно в Гарганте жило очень много гномов, — рассказывал Урахара своим товарищам, пока они шли по длинным запутанным коридорам. — А так как в то время перепись населения ещё не делали, то никто не знает сколько точно. Но зато известно, что это был золотой век для гномов. Слава об их умении и мастерстве ходило во всех уголках земли. Гномье оружие и доспехи, выкованные в ту эпоху, до сих пор считаются одними из лучших. Кстати, меч Зараки был создан в то время.
— Значит он волшебный, — прервала Киске Орихиме, с восхищением глядя на оружие гнома.
— Нет, но зато качественный, — ответил Кенпачи. — Гномья работа всё-таки.
— Неужели? — спросил Исида голосом полным сарказма и недоверия.
— Кажется, тут кто-то нарывается, — ухмыльнулся гном.
— Только догадался? — Урью чувствовал, что, вот оно, скоро осуществиться его мечта.
— Исида, твое поведение не достойно эльфа из Квинси, — раздался голос Бьякуи у него за спиной. — Что бы на это сказал Рюукен?
Честь Квинси… И его отец.
Урью вздрогнул и, сжав кулаки, сквозь зубы проговорил:
— Ты прав, этот гном не заслуживает моего внимания.
— Ай-ай, Зараки, сейчас не время, чтобы устраивать дуэли, — тем временем Урахара преградил путь Зараки, готового броситься на эльфа, — потому что, кажется, пятнадцать минут назад мы уже проходили по этому коридору.
— Неужели? — Кенпачи стал удивлённо оглядываться по сторонам. — Да, нет, не похоже.
— Так мы сегодня узнаем, почему Гарганта опустела или нет? — нетерпеливо спросил Ичиго, хотя до этого делал вид, что ему вся это история безразлична.
— Давайте продолжим путь, нам ещё долго идти, а заодно я вам всё расскажу, — ответил Урахара. — Так вот, гномы были признанными мастерами своего дела. И их государство, которое так и называлось Гарганта, процветало. Но для этого требовалось много руды и самоцветов. Поэтому гномы нещадно вгрызались в недра земли, чтобы достать их. Но в один далеко не прекрасный день они разбудили древнюю силу, спящую там.
— Угу, Ямми, — согласился Зараки.
— Заключенный глубоко под землёй и скованный многими печатями монстр беспробудно спал, — продолжил Урахара.
— Но у тогдашнего короля гномов Ибы случилось день рождение, — опять перебил мага Кенпачи. — И гномы совсем немного выпили. А когда пиво кончилось, спустились на нижние этажи Гарганты. Увы, там им, не смотря на все предосторожности Ибы, удалось найти тайник с неприкосновенным королевским запасом сакэ. И гномы решили отметить день рождение своего любимого владыки ещё раз.
— Шум стоял такой, что в соседнем эльфийском королевстве стали поговаривать, что наконец-то гномы доигрались с динамитом, — добавил Киске.