— Ичиго, наверное, обрадовался, что у него есть брат, — улыбнулась Хисана.
— Угу, — ответил Киораку. – Скорее всего, сидят сейчас в Угендоу, пьют чай и рассказываю истории из детства. Кстати об историях. В этой книге есть много интересных легенд.
— Каких? — тут же заинтересовалась Хисана.
— Я вам прочитаю одну, а после этого вы пойдёте спать, — хитро улыбнулся Киораку.
— Но только если эта будет интересная история, — сказала Нанао.
Шунсуй уселся в кресло и начал листать книгу.
— Ага, вот эта должна подойти, — наконец произнёс он. — «Давным-давно когда мир был только сотворён, не было ещё ни эльфов, ни магов, ни тем более людей с гномами. В мире тогда жили лишь те, кого в последствии назвали древними богами. Сила их была велика. Но пусть их и называли богами, и были они бессмертны, но минул их век, и пришлось им покинуть землю. После них существовало множество рас. Вот только дорога, по которой ушли древние боги, осталась. И не смотря на то, что им путь назад был закрыт, они всё ещё могут вернуться. Но для этого им нужен эльф, маг или, что бывает реже человек потому как…»
— Эй, хватит нам предысторию читать, — произнесла Нанао. — Это мне уже и так известно. Ты саму легенду давай.
— Ладно-ладно. Не хмурься, морщины будут, — произнёс примирительно Шунсуй. — «Когда-то много-много-много лет назад жил император Гинджо Кьюго и была у него дочь Рирука. Однажды она заболела, и никто не мог её вылечить. Пока один маг, которого звали Цукишима, не обратился к древним богам. Откликнулся всего лишь один — Повелитель волков и оборотней**, а по совместительству бог чайного куста.
— Я могу вылечить её, — произнёс он. — Но через пять лет я вернусь и заберу Рируку с собой.
Немного подумав, Гинджо согласился. Он решил, что за пять лет что-нибудь придумает. А Повелитель подал им ветку какого-то растения и сказал:
— Пусть принцесса каждый день пьёт чай из него, и она выздоровеет.
После этого древний бог исчез.
Прошло четыре года, а император так и не смог придумать, как сделать так, чтобы не нарушить своего обещания и не дать забрать Повелителю принцессу с собой. И тогда Цукишима предложил дополнительно запечатать дорогу древних богов. От отчаянья император согласился.
И вот на пятый год одним ясным ранним утром в покоях принцессы на полу появилось изображение камелии***. Гинджо испугался и побежал к Цукишиме.
— Не стоит беспокоиться, — ответил тот. — Это всё, что сейчас Повелитель может. Пройдёт ещё очень много времени, прежде чем он пробьёт этот барьер. К тому времени никого из нас, даже принцессы, в живых не будет.
И действительно, несмотря на то, что изображение камелии они так и не смогли уничтожить, ничего больше не происходило. Гинджо успокоился, вот только он и предположить не мог, что в один прекрасный момент какой-то маг-недоучка…». Хм, странно тут написано, что его звали Ичимару… Ай, ладно… Так вот: «Какой-то маг из соседней страны напортачил что-то с заклинанием и барьер ослаб. Повелитель получил свободу. Но время срока его договора истекло, ибо шёл уже шестой год. И тогда он нашёл подходящего человека, сына рыбака, чьим телом он мог завладеть. После этого он отправился к своей принцессе, которая в это время собиралась выходить замуж за другого…». Хисана, что с тобой?
— У меня какое-то нехорошее предчувствие, — ответила девушка. — Я надеюсь, что с Рукией всё хорошо.
— Конечно, — сказал Шунсуй. — Там рядом с ней Бьякуя и Ичиго, да и Кайен думаю тоже. Они не позволят, что бы с Рукией что-нибудь случилось.
* * *
Эльфийка открыла глаза и удивлённо осмотрелась вокруг. Перед ней стоял Кайен, но был он каким-то странным. А ещё она прекрасно помнила, как кто-то вонзил ей нож в спину, но сейчас словно ничего и не было.
Рукия попыталась встать, но ноги плохо её слушались, и она опять шлёпнулась на землю.
— Кайен, что происходит? — спросила девушка.
Он не ответил. Лишь как-то странно улыбнулся и провёл рукой по щеке. А потом повернулся к ней спиной и направился к… Рукия только сейчас заметила сидящую последи поляны фигуру Ичиго.
— Стой! — крикнула она и попыталась подняться.
На этот раз у неё получилось. Но рядом с ней тут же оказался Бьякуя.
— Не надо, — произнёс он. — Сейчас это не совсем Кайен. И потом…
Он покосился на стоящую в тени Лилинет. Та злобно смотрела на Шибу и всё ещё продолжала сжимать в руке окровавленный нож.
«Так это она меня чуть не убила» — мелькнула мысль у Рукии.