Друзья… Странно было видеть, как по дороге Кайен постоянно шутил и подкалывал Бьякую, а тот никак не реагировал на это и лишь иногда неопределённо хмыкал в ответ. Да как они вообще умудрились стать друзьями? Ичиго включил все лампочки в своём мозгу, но так и не смог найти ответ.
А на тренировочной поляне выяснилось, что учить его собираются банкаю. Но только вот для этого нужен Зангецу, который некоторое время назад исчез в неизвестном направлении.
— Ладно, на то, что бы учить тебя самым основам разговора со своим мечом, у нас нет на это времени, — произнёс Кайен, задумчиво глядя на Ичиго. — Поэтому пойдём более простым путём. Где это там твой пустой?
— Да последнее время что-то его не слышно, — ответил Куросаки.
— Эй, пустой, выходи! Хватит прятаться! — ухмыльнулся Шиба.
«Я не прячусь, — раздался голос, который слышали лишь двое братьев. — У меня, между прочим, как и у всякого порядочного пустого, сиеста!»
— У вас вечно то сиеста, то фиеста… — не отставал Кайен. — Не удивительно, что ты проиграл какому-то мелкому божку Чайного Куста.
«Хе, не искушайте меня».
— Не искушать? Чем? Боюсь, что при следующей встрече от тебя такое крошево останется, что только на чайные пакетики и сгодится, — сказал на это Шиба.
Издевается?
«Не надо меня тут пугать, — хмыкнул пустой. — И без вас знаю, что без банкая Ичиго мне не обойтись».
— Так, где же Зангецу! — раздраженно воскликнул Куросаки.
«Ладно-ладно, не ори. Пойду я ваш меч из запоя выводить. Ой! Только не делайте такие лица. Мне аж страшно стало! Пошутил я. Зангецу такой правильный, что я скоро от одного общения с ним цветным стану».
— Где же он всё-таки? — нетерпеливо спросил Ичиго.
«Он знал, что тебе скоро банкай понадобится, и потому отлучился ненадолго. Пошел снимать с себя копии, сказал для дела необходимо. Но уже должен как раз вернуться».
* * *
Тоширо понимал, что нужно спешить. По донесениям орки Айзена напали на приграничные деревни. А туда ехать ещё два дня пути. Была бы его воля, он гнал бы без устали вперёд. Но нельзя. В конце концов, у их лошадей есть свой предел, да и у людей тоже. С мыслями об отряде на сердце у Тоширо потеплело, не смотря на то, что он предоставил им свободу выбора, никто из них не отказался ехать с ним.
Впереди показалась небольшая деревенька. Тоширо нахмурился. Прекрасная возможность отдохнуть, но ещё слишком рано делать привал.
Хинамори как-то незаметно оказалась рядом.
— Что-то не так с этой деревней, — сказала она очень тихо.
— О чём ты? — удивлённо посмотрел на неё Тоширо.
Обычная деревня. Тихо, мирно. Если бы там были орки — это бы за километр было слышно.
— Не знаю, — неуверенно ответила Момо. — Просто странно как-то. Собаки не лают, дыма нет. Как будто бы и нет никого в этих домах. Проверить надо… ведь это не займёт много времени.
— Ладно, — буркнул Тоширо. — Но уверяю тебя — это просто твоё воображение разыгралось.
И отряд повернул к деревне.
Подъехав ближе, Хицугая понял, что Момо была права. Слишком тихо. Как будто все местные жители, чего-то испугавшись, внезапно покинули это место.
Это заметил не только Тоширо, но и все остальные члены его отряда. Все разом замолкли и как-то подобрались, словно готовясь к схватке. Да и сам Тоширо еле сдерживался, чтобы не протянуть руку к эфесу.
«Что же там произошло? — думал он. — На орков как-то не похоже. Но тогда кто? Что за новый неизвестный враг?»
Вот и первые дома. И с первого взгляда казалось, что все как обычно. Вот у порога дома кто-то правил сбрую для лошадей, но отложил, видимо появились какие-то другие неотложные дела. Но сейчас он обязательно вернётся и продолжит своё дело. Там лежит забытая ребёнка игрушка. А возле плетени у третьего дома валяется ведро. Негодное, наверное. Вот только нигде не видно ни единой живой души. Хицугая видел, что его люди стали нервно переглядываться. Да и ему самому было как-то неуютно.
Скрипнула калитка.
Момо вздрогнула и испуганно обернулась. Никого. Кто-то просто забыл запереть калитку как следует.
— Это просто ветер, — тихо сказал Тоширо. Говорить громко здесь почему-то не получалось.
— Да, — кивнула она и ободряюще улыбнулась. — Но только где все?
А действительно, где? Словно деревня-призрак.
— Всем быть наготове, — мрачно произнёс Тоширо. — Проверим дома. Может, что-то случилось, и они прячутся.
Отряд молча спешился и Хицугая в сопровождении нескольких самых сильных воинов отправился к ближайшему дому.
— Эй! Есть там кто?! — крикнул он.
Тишина.
«Подозрительно всё это», — подумал Тоширо и толкнул дверь. Та сразу же приоткрылась. Подав знак, чтобы его подождали снаружи — ещё неизвестно как могут селяне отреагировать на толпу вооружённых солдат — Хицугая вошёл внутрь и оказался в сенях. Ему сразу бросилось в глаза, что дверь, которая вела в дом, была открыта настежь. Тоширо осторожно заглянул в помещение. Справа от него была большая печь, выкрашенная в белый цвет, слева стена, а между ними проход метра полтора. Из-за этого капитан мог видеть лишь обеденный стол с деревянными лавками по сторонам, что стоял в дальнем конце комнаты. И больше ничего.