В тот самый момент, когда трезубец вошел в камень, раздался мощный хруст ломающихся ветвей и оглушительный шум деревьев, с корнем выворачиваемых из земли. Густой, непроходимый лес расступился. Не веря своим глазам, изумленные Амос и Юнос обнаружили прямо перед собой только что образовавшийся темный тоннель. Амос вытащил свой трезубец из отверстий в камне; дверь, позволяющая проникнуть в глубь Таркасисского леса, теперь была открыта. Не обмолвившись ни словом, спутники ринулись в проход.
Через несколько минут они вышли на заполненную цветами поляну. Цветы росли повсюду — на земле, на камнях, на деревьях. В воздухе сновали феи всевозможных цветов и размеров, они спешили по своим делам и не обращали на путников никакого внимания. Ослепительный солнечный свет, чистый и белый, заливал поляну. Из этого света явился человек. Амос узнал его. Это был друид, с которым он говорил в Братели Великой. Друид был по-прежнему грязный и уродливый, а на плече у него сидел слепой кот. Друид распахнул свои объятья.
— Добро пожаловать в королевство Гвенфадриллы, господин Дарагон! Вижу, вы пришли с другом. А я-то ожидал увидеть вас с молодым человекозверем. Поспешим, большой совет фей уже в полном сборе. Эти дамы вас давно поджидают. Они с нетерпением жаждут познакомиться с вами. Если господин Юнос пожелает, он тоже может пойти. Впрочем, я думаю, он с феями уже встречался, — прибавил друид, смеясь от чистого сердца.
Вслед за провожатым Амос и Юнос отправились в глубь Таркасисского леса. Вокруг площади, где на больших деревянных стульях необычной формы удобно устроились прилетевшие отовсюду феи и друиды, были установлены семь дольменов. Здесь были большие и маленькие феи, кто-то совсем непонятный — большой и косматый, хорошенькие друидессы, юные подмастерья и странные, крошечные и очень морщинистые создания. Появление Амоса было встречено аплодисментами.
Амосу и Юносу предложили пройти в центр круга. Две женщины — приземистая сирена со светло-голубыми волосами и высокая фея с острыми ушками — несли перед ними венок. Оба эти создания сияли. Судя по всему, они обладали поразительной силой и располагали к себе каждого, кто на них взглянет. Остроухая фея остановилась и движением руки потребовала тишины.
— Дорогие друзья, королева Таркасисского леса Гвенфадрилла счастлива принять вас у себя, дабы возродить культ властелинов масок.
Амос догадался, что королева говорит о себе в третьем лице.
— Властелин был избран для исполнения великой миссии морской принцессой Гриваньей. Его избранность подтвердили также наш самый старый друид Мастаган Грязнейший в Братели Великой и Белая Дама. Итак, присутствующий здесь Амос Дарагон для достижения равновесия в этом мире станет первым властелином масок нового поколения героев. Пусть тот, кто против его назначения, скажет сейчас или уже никогда!
Собрание хранило молчание. Амос встал и заявил:
— Я против этого выбора!
Среди присутствующих раздался удивленный ропот. Амос продолжал:
— Я отказываюсь служить кому бы то ни было, поскольку даже не представляю, чего от меня ждут. Не сомневаюсь, что вы оказываете мне величайшую честь, но я прошу разъяснений по поводу миссии, которую вы хотите мне доверить, и хочу, чтобы вы рассказали мне, что это такое — властелин масок.
Озадаченная Гвенфадрилла взглянула на Мастагана Грязнейшего.
— Мастаган, так вы что, ничего ему не объяснили?
Друид забормотал:
— Да… немного… но не все… Я думал, это вы должны ему сказать… и потом… и потом, я не совсем…
— Уж не хотите ли вы сказать мне, что мальчик проделал весь этот путь, не зная, что значит «властелин масок»? — прервала его королева, делая ударение на каждом слове.
— Думаю, именно так, — понурив голову, пробормотал друид.
Воспользовавшись возникшим замешательством, Амос вытащил из кармана белый камешек и заговорил:
— Во-первых, я пришел сюда, чтобы передать вам сообщение: ваша подруга, морская принцесса Гриванья, умерла, а ее королевство попало в руки морен. Перед смертью она попросила меня передать вам этот белый камешек и сказать, что она выбрала меня во властелины масок. Но я думаю, вы все это уже знаете, не так ли?