Ухмыльнувшись, слуга прыгнул в шлюпку. Кристиан не обиделся на него и тоже направился к лодке, придав своему лицу безразличное выражение, чтобы никто не догадался о его чувствах. Какие у девушки огромные фиалковые глаза и черные кудри. Дьявол бы ее побрал! С чего это он думает о ней? Лучше бы подумал, как приструнить головорезов, поджидающих его на борту.
Он вел себя непростительно и не может обвинять Эллиота за то, что тот разозлился на него. Капитан Королевского флота обязан в любой ситуации владеть собой.
– Хендрикс, ты готов, черт возьми? – грубо спросил он.
– Да, сэр.
Спрыгнув в шлюпку, Кристиан уселся на корме. Матросы бросали на него любопытные взгляды, но он равнодушно смотрел вдаль, где качался на волнах фрегат. Им овладело какое-то странное чувство, и ему стоило немалого труда не уткнуться лицом в ладони и не зарыдать от терзавшей его боли.
– Эмили, любимая… – чуть слышно прошептал он, глядя в темноту. – Прости, что я думал о другой…
Однако мысли о юной ирландке не оставляли его. Что привело девушку на борт фрегата? Она не шлюха – те не прикрывают грудь руками. Видимо, она бездомная попрошайка, кто-то из команды заплатил ей, чтобы она превратила существование капитана на корабле в ад.
Господи, вся сцена с поркой тоже была разыграна!
Капитан скрипнул зубами от гнева. Каким же идиотом он оказался! Разве можно быть таким слепцом? Конечно же, ей платят. Наверное, эти мерзавцы целый день гоготали, вспоминая, как он вел себя, через какое унижение прошел. Ну что же, им придется ответить за все!
Когда шлюпка подошла к темной громаде корабля, напоминавшего крепость, стоящую посреди моря, капитан был вне себя от ярости. Старший матрос со шлюпки окликнул кого-то на фрегате, и, подняв голову, заметил у трапа движение.
– Разрази меня гром, – пробормотал он, и на его бесстрастном лице мелькнуло подобие улыбки.
Хорошее начало после отвратительного дня – наконец-то его встречают подобающим образом, значит, все не так безнадежно.
Но, увы, его ждали только лейтенант Макдаф в своей нелепой шотландской юбке да матрос Эванс, на лице которого блуждала идиотская ухмылка.
– Добро пожаловать на борт, сэр! – засиял Йен. Не успел Кристиан опомниться, как шотландец достал волынку и под раздававшееся со всех сторон хихиканье сунул мундштук в рот.
– Матерь Божья! – охнул капитан, едва из инструмента вырвались первые звуки, напоминающие стенание неведомого существа, погибающего в страшных мучениях.
– Довольно, мистер Макдаф! – рявкнул он.
Но, раздув щеки, покраснев от усилий и порядочного количества выпитого бренди, Йен пытался исполнить мелодию «Правь, Британия!», которую, впрочем, никогда не слышал.
Взмахнув руками, чтобы привлечь внимание лейтенанта, Кристиан повернулся к нему спиной и поспешил вниз.
Удрученный Йен бросился следом.
– Подождите, сэр! – в отчаянии крикнул он. – Я стараюсь, поверьте мне!
– Хендрикс! Я иду вниз. Никогда не слышал более отвратительных звуков.
Капитан нырнул в люк, рывком открыл дверь своей каюты… и едва не лишился головы, потому что шпага, свистнув в каком-нибудь дюйме от его уха, воткнулась в переборку.
Глава 6
«Господи, наконец-то я сделала это!» – с дикой радостью подумала Дейдра.
Но потом увидела, как английский капитан попятился от неожиданности, а затем решительно шагнул к ней.
Дейдра с визгом метнулась под стол, в глазах ее стоял ужас.
– Не подходи ко мне!
– Иди сюда, детка, – позвал он, не двигаясь с места.
Дейдра всхлипнула, потому что даже во тьме видела, каким гневом сверкают его глаза, видела крепко сжатый рот.
И она разрыдалась.
– Дорогая, вы подвергаете нас обоих ненужным переживаниям. – Капитан протянул к ней руки.
– Оставь меня-а-а!.. – завопила Дейдра сквозь рыдания, глядя в холодные глаза, и вдруг с удивлением заметила его натянутую улыбку.
– В свое время, детка.
Она метнулась в сторону, однако налетела на его грудь, и у нее появилось ощущение, будто это каменная стена.
– Не-ет!
Отчаяние, которое привело ее в Англию, смелость, которую она черпала в распятии, пришли ей на помощь, и Дейдра бросилась в атаку. Она изо всех сил наступила капитану на ногу, потом рванулась к двери, но Кристиан без труда поймал ее.
– Английский пес! Я еще увижу, как ты сдохнешь!
– Не раньше, чем я получу от тебя ответы на интересующие меня вопросы, клянусь Богом!
Дейдра лягнула его, но при этом сильно ударилась о стол и упала, закричав от боли. Капитан ухватил ее за лодыжку и потащил за собой через всю каюту в спальню, где швырнул на огромную кровать. Его глаза загорелись, когда он увидел, что рубашка на ней порвалась, снова открыв соблазнительную грудь.
Рассвирепев, Кристиан бросил ей одеяла:
– Прикройся, черт бы тебя побрал!
– Не нужны мне твои проклятые одеяла! Плевать я хотела на твои приказы!
– Лучше прикройся, не то пожалеешь, – пригрозил Кристиан, снова набрасывая на нее одеяла.
Дейдра опять оттолкнула их:
– Убирайся к дьяволу, английский пес!
В следующее мгновение Кристиан уже лежал на ней, закинув ее руки за голову. Сквозь одежду он чувствовал, как неистово бьется сердце девушки, ощутил твердость распятия и нежное прикосновение юной груди.
Дейдра, прижатая к кровати весом его тела, вдруг заметила, как изменилось лицо капитана, но она была слишком невинна, поэтому ничего не поняла.
– Тебе известно, как давно у меня не было женщины? – прорычал он.
– Я отправлю тебя в преисподнюю! – яростно прошипела девушка.
Горячее дыхание обожгло ей кожу, твердая ладонь скользнула по ее руке, по груди. Как ни странно, прикосновения были нежными и бережными, отчего Дейдра покрылась мурашками.
– В преисподнюю? – спросил Кристиан. – Вряд ли, моя ирландская тигрица, я уже пребываю там целых пять лет… А теперь мне захотелось вкусить немного рая…
Никогда еще не видел он таких восхитительных мягких волос, таких страстных фиалковых глаз, такой нежной и белой кожи…
Вдруг перед ним возникло лицо Эмили, которая осуждающе смотрела на него, и Кристиан сразу почувствовал, как пропадает желание.
– Черт возьми! – Подумав о том, чего был лишен все эти годы, капитан запустил пальцы в волосы Дейдры и резко поднял ее голову.
Девушка пыталась вырваться, но он крепко прижимал ее к себе, а затем впился в ее губы. Сопротивление только распаляло его.
Голова Дейдры металась по подушке, но Кристиан продолжал целовать ее, ненавидя себя за то, что делает. Внезапно он оторвался от нее и вскочил с кровати. К ярости теперь примешивался стыд.
Дейдра медленно натянула простыню на свою обнаженную грудь. Ее губы покраснели и чуть припухли, в глазах застыла ненависть.
– Грязный английский пес, – прошептала она, влепив ему пощечину. – Твое поведение отвратительно. Человек, воображающий себя джентльменом, не должен так вести себя. Впрочем, ты – достойный слуга грязного английского короля.
– Мое поведение совершенно естественно для мужчины, увидевшего в собственной кровати шлюху с голой грудью!
Дейдра вздрогнула от гнева.
– Я – ирландка, – с гордостью сказала она, – но я не шлюха.
Размахнувшись, она ударила его кулаком в висок. Кристиан опять схватил девушку за волосы, но упал вместе с ней на пол.
– Скотина! – закричала Дейдра, садясь на него верхом и придавив ему живот коленом.
Не успел он опомниться, как ирландка выхватила его пистолет.
Капитан Лорд замер.
Он видел ее торжествующую улыбку и палец, лежащий на курке.
– Тринадцать лет я ждала этого мгновения. Тринадцать долгих лет я мечтала убить тебя.
Дуло пистолета было в паре дюймов от его лица. «Не двигайся, – приказал себе Кристиан. – Она же сумасшедшая».
– Тринадцать долгих лет, милый лейтенант, я искала возможности отомстить за то, что ты сделал с моей семьей… Теперь настало время расплаты… Ты заплатишь за все!