Терри решил, что груди у нее не слишком привлекательные, в футболке она смотрелась лучше. Впрочем, если ей действительно шестьдесят лет, она сохранилась очень даже неплохо.
- Тигра, давай играть в салочки! - крикнула Елка тигру в ухо.
Зверь укоризненно хрюкнул и отодвинулся. Елка ткнула его пальцем в плечо и закричала:
- Ты водишь, догоняй!
Это произошло настолько быстро и неожиданно, что Терри просто не успел вмешаться. Только что ему казалось, что нет ничего глупее, чем бить кулаком по носу трехсоткилограммового хищника, но теперь он понимал, что был неправ. Убегать от хищного зверя - намного глупее, чем избивать его. Как ей только в голову пришло...
Елка успела пробежать пять шагов, прежде чем тигр среагировал. Он настиг женщину одним прыжком, сбил с ног, зажал туловище между передними лапами, раззявил пасть и... гм... облизал лицо. Он тоже с ума сошел? Может, на него тоже действует наркотик?
- Ути-пути, моя кисонька, - сказала Елка. - Какой ты сильный и ловкий!
- Я не знал, что они настолько домашние, - сказал Рафаэль.
- Они не домашние, - сказал Терри. - Я не понимаю, почему он ее не сожрал.
- Не считает за человека, - предположил Рафаэль. - Люди съедобны, а она для него не человек, и потому не съедобна.
- Почему это она не человек? - спросил Кот.
- Властелин Обезьян, - объяснил Рафаэль. - Он сожрал ее душу, и теперь она больше не человек. Наши души он тоже сожрал.
- Погоди, - сказал Кот. - Ты вчера сам говорил, что Властелин Обезьян ни при чем, просто в воздухе распылен наркотик, нас от этого прет, а Властелин ни при чем.
- Да, вчера я так думал, - согласился Рафаэль. - Не хотел верить в худшее, вот я и заставил себя поверить в лучшее. Но это обман. Наши души больше не принадлежат нам, мы всего лишь пустые оболочки, доживающие последние часы по инерции. Ты же сам сказал, что это не может быть пыльцой.
Тигр между тем перевернулся на спину. Елка уселась ему на грудь, и чесала шею. Тигр мурлыкал.
- Что там у вас происходит? - прозвучал в наушниках встревоженный голос Стэна. - До меня какие-то странные звуки доносятся.
Терри включил трансляцию с камеры, встроенной в межглазную перемычку очков. Стэн выругался.
Внезапно тигр вскочил, сбросил Елку, рванул с места в галоп и скрылся за деревьями.
- Чего это он? - удивилась Елка.
- Ты о ком говоришь? - ехидно переспросил Кот. - Тебе что-то привиделось? Кошечка, собачка? У нас в аптечке есть специальное ширево от галлюцинаций...
Елка укоризненно посмотрела на мужа.
- И не стыдно тебе? - спросила она. - Зачем ты из меня дуру делаешь? Хочешь, чтобы я совсем с ума сбрендила, по-настоящему?
Она села на траву и привалилась спиной к дереву точно так же, как пару минут назад приваливалась к тигру.
- Мы сумасшедшие, - печально произнесла она. - Но не только конкретно мы, а весь наш мир. Ничего осмысленного не делаем, только дурью маемся. Как дети-дошкольники, поймавшие золотую рыбку. Не ту, которая в магазине, а ту, которая желания исполняет. Захотелось незамутненного счастья? Извольте наркотик, они у нас в ассортименте. Надоело торчать? И такое ширево есть. Можно полностью убрать зависимость, а можно психологическую оставить, если еще не совсем надоело. Захотелось большой чистой любви - тоже никаких проблем! Андроиды на любой вкус доступны каждому...
- Это у вас они доступны каждому, - вмешался Терри.
- Да, у нас, - согласилась Елка. - В отсталых странах смысл жизни пока еще не совсем утерян. Но это ненадолго. Вы отстаете от нас лет на десять-пятнадцать. Твои дети, Терри, будут такими же, как мы с Котом.
- Твои слова да богу в уши, - проворчал Терри.
Елка печально покачала головой из стороны в сторону. Терри показалось, что остальной мир качается в противофазе. Он потряс головой, глюк прошел.
- Сытый голодного не разумеет, - сказала Елка. - И голодный сытого тоже. Ты думаешь, мы с Котом счастливы? Думаешь, счастье - это вкусно пожрать, затейливо перепихнуться и кайфово поторчать? Нет! Мы, люди - общественные животные, мы не можем только брать, нам надо что-то отдавать обществу, чтобы нормально себя чувствовать. Надо быть нужным, заниматься делом, от которого есть польза, реальным делом, не фикцией. Я десять лет работала преподом в институте, я знаю, о чем говорю. В нашей жизни нет смысл, она превратилась в один сплошной ритуал! Мы тупеем, Терри! Моей дочери девятнадцать лет, а она читает по слогам!
- Милая, не надо нагнетать, - перебил ее Кот. - Телепатический интерфейс делает необязательным...
- Он все делает необязательным! - рявкнула Елка. - И не только он! У нас ничего обязательного не остается, мы убиваем души в дурацких играх, деградируем, превращаемся в животных! Наши внуки разучатся читать, наши правнуки разучатся говорить, а что потом? Человеческой цивилизации не будет! Мы - ее развалины! Мы как цветы в грязи, у которых нет будущего...
- Боже, храни королеву, - невпопад пробормотал Терри.
Никто не понял его ассоциацию, слишком отдаленная она получилась. Ну и черт с ними. Тупицы ожиревшие...
- Я теперь знаю, в чем источник всех бед, - сказал Кот. - Спасибо, любимая, что помогла разобраться. И тебе, спасибо, Терри, ты сказал правильное слово в нужный момент. Я ведь тоже раньше знал, а потом перестал знать.
- Забыл, - поправил его Рафаэль.
В его родной деревне не все обитатели правильно говорили по-русски, и у Рафаэля вошло в привычку поправлять кривые фразы. Он делал это автоматически, не задумываясь.