- А ты не присочиняешь ?
Я показал ей глобус-копилку, привел и другие доказательства, а под конец сказал:
- И твой отец знает, кто такой Ковач. Если ты как-нибудь хитро начнешь его расспрашивать, он обязательно проговорится.
Машка задумчиво кивнула:
- Теперь я догадываюсь, о чем отец так долго говорил с Ковачем, когда тот меня привез.
- Вот погоди, - сказал я. - Когда у меня лицо заживет и не будет сплошным синяком, мы вместе пойдем к Ковачу, и ты сможешь задать ему какие угодно вопросы.
- Куда же мы к нему пойдем, если его дом сгорел, и он теперь из мартеновского цеха не вылезает? - спросила Машка.
- Я вытащу его на прогулку, - заверил я.
- Знаешь, - сказала Машка, - по-моему, тебе надо все это записать.
- Как я могу? - ответил я. - Это же тайна!
- Согласна, тайна, - сказала она. - Но это - из тех тайн, которые люди обязательно должны знать.
- Ты думаешь?.
- Уверена.
- Ну не знаю. Надо поразмыслить.
- Не надо размышлять. Бери тетрадку, ручку и пиши, пока ты лежишь в постели и тебе нечего делать!
- Но я не могу выдавать ...
- А ты замени имена. И еще как-нибудь следы запутай, чтобы прицепиться было не к чему. Так все писатели делают.
- Но я же не писатель ...
- Тебе и не нужно быть писателем. Тебе нужно правдиво и толково рассказать эту историю, чтобы главное дошло до людей. Может, у каждой профессии есть свой Ковач. Вот пусть люди и учатся вызывать своих защитников. А главное подчеркни, что вызвать такого защитника может только настоящий мастер своего дела.
- Ты прямо за меня все по полочкам разложила, как школьная учительница, когда дает план сочинения, - сказал я.
- Я не даю тебе никаких планов. Я пытаюсь подсказать тебе, как начать, чтобы было легче рассказывать. А ты просто пиши, ни на что не оглядываясь.
В общем, она меня уговорила. Я взял тетрадку и ручку и стал писать. Первые страниц сорок я написал в постели, а потом потихоньку дописывал изо дня в день. Иногда, в удачные дни, получалось написать страниц десять, а иногда, когда я был занят или что-то не клеилось, я добавлял всего по пол странички.
И теперь я подхожу к тому, что было дальше.
Где-то дней через десять я и правда вытащил Ковача на прогулку со мной и с Машкой. Мы пошли вдоль реки, мимо небольшого городского парка. Лохмач и Ричард то резвились на берегу, то скатывались на лед и носились по нему, а мы с Машкой шли над берегом, по бокам от Ковача. Только что про шел снегопад, и пушистый, еще не слежавшийся снег искрился на солнце, а в воздухе уже пахло весной - появился свежий такой запах, немного похожий на аромат то ли ананасного компота, то ли хвойного отвара. И небо было голубым совсем по-весеннему, а не по-зимнему.
- Ковач, - сказал я, - а почему ты - венгр? Ведь, по идее, у тебя не должно быть национальности, раз ты помогаешь металлургам всего мира ... и отвечаешь за сталь во всем мире. Или не во всем?
- Ну ... - Он призадумался. - У меня есть любимые страны.
- И одна из них - Россия?
- Да. А вот почему я венгр ... А разве я венгр?
- Ну ты же родом из Венгрии. И венгерские народные песни знаешь.
- Я всякие народные песни знаю.
- И все-таки? ..
- Так повелось, - сказал он.
- Опять ты за свое! - не выдержал я.
Ковач поглядел на меня с недоумением.
- Петька хочет сказать, - вмешалась Машка, - что твои короткие ответы очень часто ничего не объясняют.
- На самом деле они объясняют все, - сказал Ковач, - если вы над ними будете думать.
Машка кивнула, как будто поняла, а я почувствовал себя окончательно запутавшимся. Чтобы переменить тему, я спросил, припомнив наш разговор с Яковом Никодимовичем:
- Ковач, а что произошло в 1909 году?
- Зачем тебе это нужно знать? - поинтересовался он. По-моему, он немного удивился.
- Если я это узнаю, я получу годовую пятерку по истории.
Он повернул голову направо, налево, поглядел на реку, на парк, на город, потом заговорил:
- Тогда была тяжелая история. Неприятная: забастовка. Пришлось позвать войска.
- Пришлось? - удивился я. - Ты говоришь так, как будто сам их позвал. Но ведь ты же их разогнал!
- Я их не разгонял, - сказал Ковач. - Это они потом сочинили.
- Так что же было? - спросила Машка.
- Были убийства. Я не смог их предотвратить. Одни рабочие убивали других.
- Забастовщики - штрейкбрехеров? - спросил я.