— Ты осуждаешь, — спокойно говорю ученице, когда мы оказались наедине. Она, понятное дело, присутствовала всё время и видела всё и вся. Впрочем, конкретно сейчас я явно выбил её из колеи резкой сменой поведения с самовлюблённого куска гов** на тот самый образ учителя, который ей уже стал привычен. Конечно, Астеллу я предупреждал заранее, проработал с ней многие моменты, но реальность оказалась куда неприглядней.
— Нет…
— Не лги мне, — в голос добавляю чуток холода.
— Я… я не могу понять, зачем… ТАК?!
— Чтобы они возненавидели Ориона. Чтобы возненавидели союз, в который мы их силой впихнули. Чтобы позже враждовали, а не сплотились против нас. В Ангмаре останутся только три силы после поражения зелёных: люди, маги и эльфы. Маги — это пока что только я и ты. Не трудно догадаться, что мы самые слабые. Конечно, сейчас нас не зацепить, но удержать земли и крепость мы сумеем лишь в союзе с кем-то. И лучше бы этим кем-то будут эльфы, потому что они просто не имеют достаточного количества сил, чтобы подмять нас под себя.
— Я ещё не маг.
— Скоро станешь. Двадцать лет сейчас — огромный срок для тебя, но поверь — время есть и его много. Я вижу, тебя коробит то, что я считаю магов отдельной силой, хотя нас здесь всего двое. Когда я обучу тебя самым основам и разовью твой уровень сил, то, возможно, возьму ещё одного ученика.
Нахрена мне второй ученик? О! Я только сейчас, имея Астеллу, начал понимать, зачем магам ученики. На них столько рутины можно свалить! Уже сейчас она подготавливает немало ингредиентов для зелий. Да, пока не самого лучшего качества и не самых сложных, но ведь готовит же! А ещё начала учиться составлять простейшие рунные конструкции! А через двадцать лет? Да, способности только-только выйдут на уровень первокурсника Хога, да только теория будет хорошо если не как у мастера! А когда она овладеет хотя бы уровнем сил, сравнимых с третьекурсником-четверокурсником, то на неё же можно будет свалить и раскачку нового ученика: много энергии для этого не требуется, скорее опыт и некие навыки. Да и, если подумать, то, обзаведясь собственной командой, соратниками, лучше всё-таки делать её из магов. Пусть не самых сильных и использующих магию как вспомогательный инструмент, но всё же.
— Нераль, присмотришь за ней?
— Конечно, — кивнул длинноволосой пепельной головой эльф.
— Благодарю, — подпрыгиваю и стремительно обращаюсь в птицу. — Карррр!
Куда я направлялся? О! Мне внезапно захотелось побывать лично в одном месте. Гундабад. Именно к этой крепости я и летел.
Вот честно, ожидалось мною куда как меньшее сопротивление, когда я подлетал. До этого момента я ещё питал надежду справиться с орками в одиночку. Ну или очень серьёзно их проредить. Теперь уверенность в собственных силах оказалась несколько… подорвана. Почему? Ну… для начала в меня с неба начали бить молнии. Мелочь вроде как: с кем не бывает… Только вот не шестнадцать раз подряд!
Увернувшись единожды, я едва успел стать человеком и накинуть в новый щит поверх уничтоженного (вторая молния попала). Пришлось надеть мантию-невидимку. Когда я исчез из большинства доступных диапазонов, электричество тут же перестало неистовать в небе. Это окончательно убедило меня в том, что всё не есть гуд: за мной следили и долбили целенаправленно.
Что дальше? О! А дальше я под покровом тени смог наконец-то влететь в Долину Гундабада. И то, что я там увидел, меня просто убило морально: целое орочье поселение. Более того, там явно поработали гоблины. Хотя вообще, далеко не факт, что тянущиеся вглубь земли подземелья — работа гоблинов. Могло быть и так, что они тут были ещё при строительстве Гундабада сделаны. Так или иначе, но огромные освещенные и, что главное, обработанные входы встречались то тут, то там. Но главное было не это. Численность. Численность орков. Я рассчитывал на газ? Трансформированный воздух? Не те масштабы. Здесь было куда больше десяти тысяч. Здесь было тысяч двадцать. И это на поверхности! Сбоку от этой скалистой долины возвышалось циклопическая громада Гундабада, гигантской крепости в форме треугольной призмы. Чудовищных размеров сооружение по местным меркам. И оно явно могло вместить в себя едва ли меньшее количество зелёных. А сколько скрывают подземелья?! На какую глубину они тянутся?!
Только здесь, увидев всю собранную в этом месте мощь, я осознал, в какой же жопе находятся все расы Ангмара. Зелёные ещё не правят проклятым королевством только лишь потому что центральные области — болота, через которые есть всего один более-менее надёжный путь для всей армии: через Мефис. Болота делали небольшой крюк, очень удачно отделяя Гундабад от остального Ангмара, переводя крепость короля-колдуна в состав восточной части королевства севера.