Когда Джим закончил свои объяснения, Терри не стал терять время на дискуссии:
— «Дэус» не продается.
— Никто не собирается его покупать, — сказал Джим. — Мы хотим взять его напрокат.
Терри окинул их взглядом и осторожно сказал:
— Все не так просто.
Рашель была настроена воинственно:
— Вы привезли его с собой?
— Я захватил все свои записи, как было сказано в телеграмме, но ими пока нельзя воспользоваться. Это только эксперимент. К тому же мы довольно быстро лишились компьютера.
— Вот тебе случай попробовать все еще раз, плюс вознаграждение наличными и билет домой, — сказал Джим.
— И никакого билета, если я не соглашусь? Ты чертовски хорошо знаешь, что у меня нет денег.
Он шмыгнул носом, и тут Джим заметил, что у Терри дрожат руки. Его охватил стыд. Он как-то не подумал, какое потрясение Терри пережил за последние несколько часов: его мечта была близка к осуществлению и тут же разбилась вдребезги.
— Никто не собирается тебя шантажировать. Поверь, Терри, для меня это очень важно.
До этой минуты Роджер молчал, теперь он качался на стуле и смотрел на всех скептически:
— Думаю, мы попросту теряем время. Все это смахивает на детские сказочки, — по-английски он говорил значительно хуже, чем Рашель.
— Это неправда! — Терри был уязвлен до глубины души. — Концепция совершенно надежная, просто у нас никогда не было возможности толком проработать ее.
— Тебе представляется такой случай, — сказал Джим.
— Без компьютера я не смогу начать.
Джим все ждал, когда же прозвучит этот аргумент. Он встал, почувствовав, как тянет спину после гоночных подвигов, совершенных накануне:
— Пойдем со мной.
В процессе завлечения Терри в их ряды настал ключевой момент. Из кухни Джим повел его в самую большую комнату дома.
Там стоял новый терминал, экран дисплея мерцал узорами, демонстрируя готовность к работе. Рядом с компактным компьютером стоял принтер и модем. Терри подошел, чтобы рассмотреть все поближе. Джим заметил, что он колеблется.
Роджер был против покупки этой дополнительной аппаратуры, которую придется заменять, если она не подойдет, и его легко было понять, ведь покупалось все на его деньги. За последние две недели они ухитрились потратить почти все его сбережения. Джим заранее знал, что один вид этой аппаратуры, возможность потрогать ее произведут на Терри гораздо большее впечатление, чем любые просьбы и уговоры. Терри походил на мальчишку, которому протягивали ключи от «феррари».
— Все устройства взяты на пробу, — пояснил Джим. — Если что-то не подходит, ты можешь съездить в город вместе с Рашель и подобрать все необходимое.
Терри старался вести себя сдержанно, но было видно, что его охватил азарт.
— Главный процессор какой? — поинтересовался он.
Джим пожал плечами:
— Это твоя забота. Все, что тебя не устраивает, ты можешь заменить.
Терри немного подумал.
— Когда вы с Линдой пропали, появились какие-то незнакомые люди, которые задавали множество вопросов, — сказал он.
— А как ты думаешь, почему нам пришлось пойти на хитрость, чтобы залучить тебя сюда?
Последовала долгая пауза. Они заговорили о другом.
— Я не желаю знать, в какую ты попал переделку, — заявил Терри.
Терпение Рашели было на пределе. Стоя в дверях, она поинтересовалась:
— Это означает «да»?
— Я еще не решил.
Терри пробежал пальцами по клавиатуре. Он касался клавиш легко, словно не задевая их по-настоящему.
— Я кое-что забыл сказать, — добавил Джим. — Когда работа будет закончена, аппаратуру ты сможешь оставить себе.
Пока до Роджера дошел смысл сказанного, прошло не меньше минуты. Он начал было горячо протестовать на своем родном языке. Но тут Рашель выставила его из комнаты быстрее профессионального вышибалы.
Сопротивление было сломлено. С такой аппаратурой Терри сможет начать собственное дело, и он это знал. Останутся позади бесчисленные собеседования, которые так ни к чему не привели за последние три года. Они заполучили Терри и «Дэус X» в свое распоряжение.