- Я лишь хочу защитить мою Любашу,- опустив глаза, проговорил Владик.
- Защитить,- повторила ведьма,- конечно же, защитить.
- Ты что–то знаешь о будущем моей дочери? – робко спросил морской владыка.
Ведьма молчала и кривыми пальцами начала приглаживать взъерошенные серебристо – зеленые чешуйки на своем хвосте.
- У людей есть очень сильная магия, способная не только защитить, но спасти,- проговорила ведьма.
- У людей? – переспросила Владик.
- Да,- задумчиво ответила Урсула, - это магия есть только у людей, я пыталась ее изучить, но она не подвластна морским обитателям.
Ведьма замолчала и строго посмотрела на своего владыку:
- Ты хочешь, чтобы твоя дочь постигла таинство человеческой магии?
- Нет, я хочу защитить ее,- с грустью в голосе ответил Владик.
Ведьма тяжело вздохнула, достала из кармана своего передника небольшую рыбешку и бросила в пасть морского черта, который плавал у входа в пещеру и охотился на мальков.
- Ты не сможешь защитить ее от жизни! – громко ответила ведьма. – Твоя отцовская любовь - это эгоизм, ты не хочешь, чтобы дочь взрослела, тебе нравится ее наивность и беззащитность. Ты берешь ее на руки и забываешь обо всех своих проблемах и печалях.
Морской владыка утвердительно кивнул.
- Ты бы хотел, чтобы Любаша всегда была маленькой и неопытной принцессой, а ты держал ее на руках и не о чем другом бы не думал, - строго спросила Урсула.
Владик молчал, а морской черт начал открывать свою пасть и требовать угощения. Его вытаращенные глаза налились кровью и казалось, что если он не получит угощения, то сейчас же набросится на Владика и разорвет его острыми зубами. Царь внимательно посмотрел на морского черта: приплюснутое тело, широкая уплощенная голова, голая, без чешуи, кожа «украшенная» буграми – наростами, а местами и свисающими отростками.
- Кого только не встретишь в нашем мире, - подумал он.
- Я не хочу тебе помогать,- уверенным голосом сказала ведьма.
- Почему? – удивился владыка.
Он привык, что все подданные морского дна всегда беспрекословно выполняют его желания и просьбы. За свою долгую жизнь царь ни разу не слышал отказа. С его лица сошла улыбка, а голубые глаза стали темно-синего цвета.
- Ты мне отказываешь в моей просьбе? – с негодованием на лице спросил грозный владыка Атлантического океана..
- Да,- тихо ответила ведьма,- и не сверкай на меня своими глазами. Я не боюсь. Мне уже давно нечего терять. А смерть – это просто переход в другой мир. Я уже много лет жду ее, чтобы встретиться с моим капитаном. Или ты забыл, что я была хранительницей, я изучала «Кодекс морского хранителя» и в тронном зале дворца царя Амадея стояла перед огромным «Зеркалом Капитанов».
Владик ничего не ответил, ведьма во всем была права, он, действительно не хотел, чтобы его принцесса стала взрослой и жила самостоятельной жизнью. Отцовский эгоизм, оказывается, иногда одерживает верх над благоразумием, даже у венценосных особ.
- Любовь – это самое сильное чувство, которое можем испытывать мы! Поэтому это чувство магия,- задумчиво проговорила ведьма. – Но эта магия должна быть разумной. Пользуйся ей так, чтобы не навредить тому, кого любишь. Мне нечего добавить к тому, что я уже сказала.
Урсула медленно развернулась, поклонилась морскому владыке и уплыла вглубь пещеры, за ней сразу же увязался морской черт.
А страшный морской дракон натянул металлическую проволоку, пытаясь схватить Владика за хвост или руку, но он так грозно посмотрел не чудовище, что тот дернул свою проволоку и закопался мордой в рыхлый илистый песок.
Свою встречу с ведьмой Владик ни с кем не обсуждал, он стал грустным и блеск погас в его небесно- голубых глазах. Вообще, нужно отметить, что все обитатели подводного царства пользовались услугами старой ведьмы, но скрывали друг от друга визиты к ней. Иногда во дворце шептались об этом, но никто не признавался, что посещал Урсулу.
*****
Любаше не нравилось обучение в академии.
- Зачем? – думала она.- Я дочь морского владыки, зачем мне нужны эти «Правила выживания»? У меня все будет хорошо.