Русалочка часто прогуливала занятия, старая Медуза сердилась на нее, но не хотела волновать и без того грустного Владика, поэтому о прогулах принцессы никто во дворце не знал.
Любаша уплывала к Серым камням, так жители подводного мира называли Ионические острова, и подолгу нежилась в лучах теплого солнца, на отмели.
Вот и сегодня русалочка не захотела присутствовать на занятии «Фауна океана» и уплыла на свое излюбленное место. Океан великолепен в любую погоду, но при полном штиле он, просто, волшебный. Лазурное небо без единого облачка, отражалось в темно- голубой воде. Песчинки и ракушки на дне переливались в лучах солнца, а Серые камни были такими теплыми, что казалось, будто обнимают тело русалки своими невидимыми руками. Любаша наслаждалась лучами солнца и свободой, которая внезапно появилась у нее. Вдруг она услышала жалобный крик альбатроса, который нарушил тишину на Серых камнях. Она медленно сползла в воду и увидела, что недалеко от нее кто-то барахтается и писклявым голосом зовет на помощь. Он быстро подплыла и вытащила из воды маленького человека, поставила его на плоский камень и строго спросила:
- Гном, ты почему купаешься в башмаках и шляпе?
Человечек откашлялся, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул и пропищал:
- Я не гном.
Русалочка засмеялась и ударила хвостом по воде, обрызгав человечка с ног до головы.
- Извини, я не хотела! – сдерживая смех, проговорила Любаша. – Если ты не гном, то кто же, и почему барахтался посреди океана?
- Я упал с альбатроса,- обиженным тоном проговорил незнакомец.
- Что? – только и смогла сказать русалочка, потому что новый приступ смеха овладел ею.
Человечек, молча, ждал, когда его спасительница перестанет смеяться и сможет адекватно его воспринимать. Русалочка успокоилась от смеха и начала разглядывать незнакомца. Ростом он был не выше дюйма, одет в черный пиджак с изумрудными пуговицами, брючки до колен, белые гольфики и деревянные башмаки с загнутыми вверх носами. На голове – черный цилиндр, из-под которого торчала длинная мокрая седая косичка, украшенная бриллиантовой бабочкой. Но больше всего Любашу поразил увесистый медальон, из желтого металла круглой формы, висевший на блестящей цепочке.
- Так кто же ты? – строго спросила русалочка.
- Я, Властелин времени,- гордо ответил незнакомец.
Слова от растерянности застыли на губах у русалочки, поэтому она, молча, наблюдала, как смешной человечек пытается снять свою мокрую одежду и разложить ее на плоском камне.
- А почему ты летел на птице?- вдруг спросила Любаша и посмотрела на крупного альбатроса, который наблюдал за ней с высокого камня.
- Это очень длинная история,- тяжело вздохнул Властелин времени,- и я не хочу посвящать тебя в ее подробности, скажу только, что я захотел повидать мир.
- Так почему же ты оказался в воде? – улыбаясь, спросила Любаша.
- Уснул,- ответил Властелин времени и с грустью опустил глаза,- а, этот…он помолчал, подбирая нужное слова, а потом продолжил,- крылатый, меня уронил.
Альбатрос шумно замахал крыльями и громко закричал.
- Крав- крав!
- Не оправдывайся,- строго ответил ему Властелин Времени,- мог бы медленнее лететь, а то меня укачало.
- Крав- украв! – снова закричал альбатрос.
- Конечно, мы полетим дальше, только одежду просушу.
- Ты понимаешь язык птиц? – удивленно спросила русалочка.
Человечек гордо поднял голову и ответил:
- Я понимаю и говорю на всех языках, которые существуют на планете.
Русалочка от восхищения не проронила ни слова, только внимательно рассматривала увесистый медальон.
- Тебе он понравился? – сощурив левый глаз, спросил Властелин времени.
- Вообще, я не люблю золото,- начала оправдываться Любаша,- но это украшение привлекает. Нет! Оно манит меня к себе.
Человечек засмеялся, скинул с ног башмаки и стянул мокрые гольфики. Русалочка нырнула и вытащила со дна широкий лист ламинарии и накрыла с головой Властелина Времени.
- Снимай свою мокрую одежду, я не буду на тебя смотреть,- предупредительно сообщила она.
- Это очень большой для меня лист,- жалобно пропищал человечек, выглядывая из-под буро-зеленой ламинарии.