- Прости, я не подумала,- извинилась русалочка и оторвала от листа узкую полоску. – Этого достаточно?
- Вполне,- буркнул Властелин времени и начал на камне раскладывать свою мокрую одежду. Затем он обернулся ламинарией и обратился к Любаше.
- За мое спасение тебе полагается награда.
-Ого,- вырвалось у русалочки, но потом она робко опустила глаза и проговорила:
- Я дочь морского царя Владика, поэтому у меня есть все.
- Я знаю, но ты же не умеешь повелевать временем?- хитрым голосом спросил Властелин Времени.
- Нет,- покачала головой русалочка,- время никому не подчиняется, оно не зависит от нашего желания.
- Конечно, время очень капризное, но и с ним можно договориться,- таинственным голосом проговорил человечек,- время любит забирать себе то, что ему не может принадлежать. Над чем оно не властно.
- И что же это такое,- с любопытством спросила русалочка.
Властелин Времени не торопился с ответом, он понимал, что Любаша любопытная, как женщины всех миров. Он знал, что через несколько минут она сама ему предложит все, что у нее есть, лишь бы узнать его секрет. Он молчал.
- Говори! – закричала русалочка.- Говори, или я снова брошу тебя в воду.
Глаза Любаши заблестели дьявольскими огоньками, а правая рука нависла над головой человечка.
- Мой медальон,- прошептал Властелин времени,- я могу поменять на любовь.
- Но я не люблю никого, я еще не достигла того возраста, когда русалкам можно влюбляться.
- Мне не нужна твоя любовь,- строго сказал человечек, - мне нужна любовь твоего отца.
- Как? – удивленно пробормотала Любаша,- мой папа не будет меня любить и …
- Какая же ты глупая,- перебил ее Властелин времени,- все будет, как прежде, только от отцовской любви мне тоже достанется маленькая капелька.
И человечек приблизил друг к другу два пальчика правой руки, показывая, сколько любви достанется ему. Русалочка недоверчиво посмотрела на него, а Властелин времени нажал сверху на медальон и золотая крышка откинулась. Любаша увидела циферблат и стрелки.
- Так это часы,- с разочарованием в голосе проговорила она.
-Это не часы,- обиженно ответил человечек,- видишь, тут нет привычных цифр, а только два бриллианта и стрелки.
Русалочка внимательно рассмотрела медальон и отметила, что Властелин времени был прав.
- А как же по этим часам определять время?
- Они не показываю время,- строгим голосом сказал человечек. – Смотри!
Он повернул стрелки от мелкого бриллианта к крупному и громко крикнул:
- Птица, поймай мне рыбку!
Находившийся недалеко альбатрос взмахнул большими крыльями и завис в воздухе.
- Почему птица не летит?- удивилась Любаша.
- Потому что я замедлил ход времени, - с гордостью ответил человечек.- А теперь?
Властелин времени еще раз покрутил стрелки, но уже в обратную сторону, и альбатрос с невероятной скоростью рванул, нырнул и достал серебристую рыбешку.
- Вау,- только и смогла произнести русалочка.
- Ну, что меняемся?
- Да, да,- закричала Любаша и протянула к медальону руку.
Властелин времени вложил в ее ладонь драгоценную вещицу и, сощурив левый глаз, сказал:
- Сделка совершилась.
Довольная русалочка нырнула и отплыла подальше от Серых камней. Она боялась, что человечек передумает, а ей так хотелось поиграть со временем.
Любаша открыла крышку и покрутила стрелки, мелкие рыбки, плескавшиеся в прозрачной воде, замерли на одном месте, медленно двигая плавниками.
- Работает,- обрадовалась русалочка.
Тогда она еще не понимала, как опасно «играть» со временем, а хитрый человечек умышленно не предупредил ее обо всех последствиях вмешательства в естественных ход природы.
Русалочка спрятала медальон, изредка пользовалась его магической силой. В день, когда Владик уплыл на деловую встречу с царем Тихого океана, Асмадеем, Любаше стало скучно. Она достала медальон и решила:
- Сегодня очень хороший день, пусть он продлится дольше обычного.
И русалочка покрутила стрелки к большому бриллианту. Все сразу же замедлилось. Довольная Любаша качалась на поверхности воды и восхищалась красотой неба. Она не знала, что в это время цари всех океанов встретились у Карибского перешейка, что обсудить вопрос о запрете испытания нового оружия.