- Твое лицо было таким спокойным во сне, - улыбнулась Мисака.
- Ты тоже оборотень? - спросил тот, хотя и сам нашёл ответ. - И с чего это ты приняла человеческую форму?
- Волчонком быть тяжело, вот я и случайно обратилась в девочку во сне, - ответила она, кутаясь в нечто похожее на тонкое серое одеяло.
- Тяжело? Какая же ты все-таки слабачка, - презрительно фыркнул Акселератор, направляясь к выходу.
- Так ведь мне всего десять месяцев! - попыталась оправдаться та, из вредности снова обратившись в щенка. - Кстати, а тебе сколько?
- Шестнадцать.
- Ого! - изумилась Мисака, выходя за ним из пещеры. - Тебе и полтора года нет, а ты уже держишь в страхе всех волков!
«Всех? Рядом со мной сейчас петляет бесстрашная малявка, которая, похоже, сама полностью не осознает кто я такой».
- А куда мы идем?
- Мы? Я иду на охоту, а ты по какой-то причине плетешься за мной.
- А меня научишь охотиться? - оживилась Мисака, снова запрыгав рядом.
- Пусть тебя твоя стая учит, а мне некогда.
- У меня нет стаи, - без капли грусти заявила та. - И чем же ты таким занимаешься, что тебе «некогда»?
- Любимым делом, - злорадно оскалился волк. - Убиваю надоедливых щенков.
- Вау, кровожадно, - беззаботно бросила Мисака, совершенно не приняв его слова всерьез.
«Она совсем не понимает?! Она не боится меня! Больной ребенок!»
Счастливый щенок продолжал скакать неподалеку от него, по пути суя любопытный нос в каждый куст, надеясь найти там полевку, но её поиски преследовали неудачи.
- У тебе нет ни малейших навыков охоты, - бросил через плечо сильнейший.
- Знаю! Но я хотя бы научиться хочу, а не тыкаю, как ты, в недостатки другого! Я же не говорю, что у тебя нет и малейшего представления о вежливости!
Ухо волка раздраженно дернулось.
- Оборзела, малявка? - рявкнул тот, развернувшись к волчонку.
Она ему была чуть выше колен, и гораздо слабее его, но по неведомой для него причине, смело глядела на него своими большими карими глазами, даже уши не поджав. И опять у него возникло это стойкое осознание, что он никогда её не ударит. Видимо, и она это каким-то образом понимала. Может, даже доверяла ему.
- Хочешь учиться? - насмешливо спросил Акселератор. - Будет тебе обучение.
Олени паслись на солнечном лугу, мирно пощипывая последнюю зеленую травку и не ожидая опасности. А она притаилась неподалеку… Прижавшись грудью к земле, волк, бесшумно перебирая лапами, подкрадывался к ним. Он понимал, что из-за своей белой шкуры жертва заметит его, если он подойдет слишком близко, поэтому и рассчитывал на эффект неожиданности. Однако о нем и речи быть не могло, когда рядом с тобой, хрустя всеми попавшимися под лапы листьями плелся мелкий неопытный щенок!
- Малявка, под лапы смотри! - шикнул на неё хищник.
- Я стараюсь, но эти листья повсюду, - смущенно проговорила Мисака.
Она успешно обошла два подлых, опавших, сухих листа, но наступила на ещё более подлую ветку, оглушительный хруст которой был слышен над всем лугом. Животные, все как один, насторожили уши и, оглянувшись на секунду в их сторону, помчались на всех парах прочь.
- Твою мать! - выругался Акселератор вслед умчавшимся оленям.
Бедного волчонка прожгли гневные алые глаза. Мисака активно попятилась от греха подальше.
- Это полный провал! - не выдержал он. - Это уже в третий раз! Ты меня со свету сжить захотела?!
- Да нет же! - пыталась оправдаться Мисака, чуть не плача.
- Тогда объясни, в чем смысл твоих регулярных проколов?! Неужели так сложно тихо подкрасться?
Акселератор никогда не отличался выдержкой, а эта «мелкая заноза» только усугубляла ситуацию. Ему понадобилась минута, чтобы пригладить взъерошенную шерсть и взять эмоции под контроль. Серьезно, а что ещё он ожидал он щенка?!
- Попробуем ещё раз. На этот раз ты будешь охотиться на меня.
- Правда? А ты не боишься?
Тот фыркнул.
- Не боюсь. Через десять секунд начинаешь преследование, а не найдешь меня до темноты, то будешь искать другого учителя.
Мисака посмотрела на солнце. Оно было в зените, так что у неё в запасе было ещё полдня.
- А если я тебя найду, то ты меня будешь учить, - поставила свое условие Мисака.
- Что ж, идет, - согласился тот, считая, что это невозможно.
Волк, оттолкнувшись сильными лапами, рванул через луг к деревьям. Он пересек его за десять секунд и скрылся в чаще. Мисака поспешила за ним. Пока след ещё был свеж, она не упускала его и следовала за ним. Около двадцати минут она не сомневалась в своей победе, но потом следы привели её к ручью и там прервались. Увидев такой расклад дел, Мисака недовольно топнула лапкой.
- Упустила! Надо было быстрее бежать.
Но ничего не поделаешь, пришлось искать след, смытый шустрым ручьем. Это заняло очень много времени, прежде чем она нашла его на другом берегу вверх по течению. Это было для малышки непросто: пересечь широкий, холодный и довольно глубокий ручей, да ещё и идти по нему против течения. Выбравшись на сушу, продрогшая Мисака отдышалась, отряхнулась и побежала по остывавшему следу, хоть лапки и дрожали от усталости. «Ещё немного и я найду его! - теплилась в её сердце надежда, дававшая ей силы. - На этот раз я не наступлю на ветку, поймаю его!»
Акселератор, давно высохший после пробежки по ручью, уже и не думал, что она его найдет. Вероятность того, что малявка наткнется на след, по его мнению, стремилась к нулю. Думал, что отделался от нее. Но он, на свою беду, не принял во внимание упорность характера рыжего волчонка. И вот, преспокойно бредя по просторам своей империи, он вышел на озеро, которое было недалеко от ручья. По спокойным озерным водам величаво плавали утки.
«Ну наконец-то», - хищно ухмыльнулся волк, уже ощущая вкус свежепойманной птицы.
Подкравшись к воде на столько близко, как мог, он терпеливо выжидал, скрываясь за валуном, пока какая-нибудь невнимательная утка подплывет поближе и тогда… Резкий и громкий всплеск воды спугнул всех уток и они, с перепуганными криками и бешеным хлопаньем крыльев, взмыли в воздух.
«Что опять?!»
Волк выглянул из своего укрытия в нетерпение вскрыть горло тому, кто спугнул всю его добычу. И за этот день ему пришлось опять удивиться. Из воды в той стороне, где слышался всплеск, вылезал рыжий щенок, победно держа в зубах утку.
«Мелкая?! - изумился Акселератор, вновь скрывшись за камень. - Да ну, бред! Это она меня выследила или просто совпадение?»
Как бы то не было, а Мисака была ужасно горда, смотря на пойманную птицу.
- Вот утку я поймала, а его — нет. Досадно. Ну хотя бы поесть можно!
«А она не так безнадежна, как я думал. Хотя, может ей на этот раз просто повезло».
Он посмотрел на солнце, которое уже торопилось скрыться за горизонт. Ещё два-три часа и опять наступит ночь.
«Может хватит на сегодня? Куда-то переться уже смысла нет, а мелкая так устала, что даже жевать не может, - он видел, как щенок лег на мокрую траву и его глаза, уставившиеся в задумчивости на добычу, постепенно закрывались от надвигавшегося сна. - Вот дура, спать вздумала, когда насквозь промокла! Такими темпами она сдохнет быстрее, чем зима наступит», - цыкнул Акс и решительно направился к ней, забыв про условия договора.
Но, как оказалось, не он один шел к Мисаке.
Сквозь полудрему она услышала шорох травы под маленькими лапками, приближающийся к ней с каждым шагом. Волчонок открыл глаза и в изумление посмотрел на пришедшего к нему гостя.
- Какая прелестная уточка, - облизнулся енот, пуская слюни. - Теперь она моя.
- С чего это вдруг?! - возмутилась она, вернув себе бодрость. - Я её поймала!
- А чем докажешь? - хитро и противно ухмыльнулся зверь. - Я помню, что я её поймал, значит она моя.