— Матушка, вам больше ничего не грозит, отец с братом мертвы. Окончательно мертвы.
— Как?!
Я коротко рассказываю ей о трагических событиях этой ночи. София на удивление стойко выслушивает о смерти мужа, и только когда я говорю об Ульрихе, она начинает тихо плакать.
— Прости, Йен. Я давно уже в душе похоронила его и смирилась с тем, что от нашего Ульриха осталась одна телесная оболочка. Но узнать, что больше никогда не увижу его, все равно больно. Очень больно…! А Альбрехт — он заслужил свою смерть. Надеюсь, что Единый не оставит его грехи без заслуженного наказания.
Ох, княгиня, твои бы слова, да Единому в уши… Только почему-то мне кажется, что твоему равнодушному богу совершенно наплевать и на этот мир, и на всех его жителей. Вытирая слезы, София тут же вспоминает про Конрада с Терезой и радостно осеняет себя знаком Единого, узнав, что с ними все в полном порядке. А при известии о смерти Олафа София снова плачет.
— Знаю, кем он был для тебя. Больше чем слуга, больше чем родственник. Поплачь сын…
— Я разучился плакать, матушка…
— Бедный мой мальчик, что они с тобой сделали… Мы отомстим им, я обещаю!
Разделяя мое горе, она становится мне еще ближе. Мы с княгиней теперь одни на этом свете — единственные близкие люди, и единственные живые члены княжеской семьи Тиссенов. Хотя нет! Есть ведь еще дядюшка Фридрих в соседней камере, от которого не знаешь, чего ждать. Кажется, пришло время нам с ним познакомиться.
Но сначала Замок и его гарнизон. И еще гвардейцы из числа «головорезов Эскела» — с этими «преторианцами» нужно быть особенно начеку. Ведь для военных самым предпочтительным выбором стал бы Фридрих или Дитрих — они им ближе. Но… Если бы не их слабая магия. А магия в этом мире рулит. И она определяет если не все, то очень, очень многое. Неспроста в каждой роте головорезов тоже есть маг, пусть и с невысоким уровнем подмастерья. И что военным могу предъявить я — мальчишка, которому нет еще и шестнадцати? Только силу своей магии. Так что выхода у меня нет. До утра вся власть — не только фактическая, но и формальная должна полностью перейти в мои руки. Мало владеть Замком и родовым источником, нужно еще, чтобы все подданные подчинились мне, и желательно добровольно.
Поэтому для начала решаю познакомить Софию с Хранителем. Да, княгиня не маг и даже не Тиссен по крови. Но зато единственная, кому я сейчас могу доверять безоговорочно, и она имеет право знать, что происходит в нашем Замке.
— Матушка… позвольте представить вам еще одного Тиссена, который многие годы и века незримо охраняет наш Замок. И сейчас он наш единственный верный союзник. Уважаемый Хранитель, появитесь, пожалуйста!
Несколько секунд ничего не происходит, и княгиня уже недоуменно смотрит не меня. А потом из воздуха медленно, точно в кино проявляется благообразный седой старец. София тихо ахает. А этот древний позер подплывает к нам и почтительно склоняется к руке княгини.
— Рад наконец-то лично познакомиться с вами, София из рода Марциев. Должен сказать вам, что хоть Альбрехт был самой паршивой овцой в нашем старинном роду Тиссенов, но с женой ему неимоверно повезло. Вы подлинное украшение нашего Замка и гордость своего рода.
София смущенно опустила глаза и зарделась, принимая комплимент от призрака, но не смогла удержаться от закономерного вопроса.
— Хранитель, но почему я никогда не слышала о вас?!
— Потому что ваш муж был недостоин чести знать обо мне. И будь моя воля, князем тридцать лет назад вообще стал бы его младший брат Фридрих. Но, увы, как маг, Альбрехт был значительно сильнее брата, и родовая магия естественно выбрала его.
Да уж, против магии в этом мире не попрешь. Но сейчас не время вспоминать былые времена. И я культурно возвращаю разговор к главной теме.
— Господа, что будем делать?
— Брать власть в свои руки! — храбро восклицает княгиня — Сначала в Замке, потом в Минэе, а потом и во всем Эскеле.
— А как технически происходит передача власти?
Мы с Софией смотрим на Хранителя. Он единственный, кто может точно ответить нам на этот вопрос. Бежать в библиотеку, чтобы прочесть исторические хроники, времени нет. Его вообще катастрофически сейчас не хватает — я просто чувствую, как утекают драгоценные секунды.
— Раньше на передачу власти иногда уходило несколько дней. Умирал князь, объявляли траур. В течение суток проводили ритуал торжественного погребения князя. До Оттона этот ритуал был другим — князей и самых сильных магов княжеского рода хоронили в родовых усыпальницах, чтобы их магия не рассеялась, а вернулась в источник и послужила на благо их рода, вплетясь, например, в охранную сеть замка. И только после появления Аша, князей, как и всех остальных смертных, стали сжигать на погребальных кострах перед главными Храмами, чтобы ни у кого не возникло искушения превратить сильного мага в лича.