Голос напомнил, какие ветки шевелились, когда дверь открывала челядинка.
Успокоившись, Теневой Ветер потянул три ветки в нужной последовательности. Дверь зашуршала и раздвинулась.
Теневой Ветер ринулся в едва раскрывшуюся дверь и налетел на челядинку, которая несла Арайе стопку каких-то кружевных тряпок.
В отличие от одурманенной дымом хозяйки, челядинка не стала принимать человека в чёрной одежде и маске за какого-то Рено Кохуру. Она отреагировала как надо— отскочив от Теневого Ветра, заорала:
— Тревога! Наёмники во дворце! Стража!
Теневой Ветер обрушил на её лицо кулак. С перепуга он вложил в атаку все силы, какие приобрёл в многодневных отработках ударов по деревянным чурбанам. Челядинка не просто рухнула, а замертво сложилась, как башенка из деревяшек.
Это привело его в чувство. Он зажал в кулаке давно приготовленный кристалл «Прозрачности Пыльного Воздуха» и, не таясь, побежал.
ВНУТРЕННИЙ ГОЛОС НАПОМИНАЛ, КУДА сворачивать, чтобы добраться до крыши дворца. Теневой Ветер не знал, зачем именно на крышу? Но там он хотя бы ориентировался, остальной дворец ему незнаком.
Снова пожалел, что так и не научился летать на «Крыльях Ветра», всё откладывал…
После крика челядинки прошло несколько мгновений, а небесные стражники уже поднялись по тревоге. Вот и верь после этого в рассказы о лени и глупости небесной стражи! Хотя это же стражники Четвёртого Кольца, а не Седьмого, тут служили лучшие из лучших.
В небе уже шныряли крылатые воины. Вслед за ними весьма быстро следовал акраб, из которого валил густой белый дым, предназначенный для обнаружения летучих невидимок. Пролетев туда-сюда несколько раз, акраб полностью закрыл небо над дворцом плотным облаком дыма.
Вожак рассказывал об уловках и порядках действий стражников при поимке наёмников. Но Теневой Ветер впервые видел работу отряда небесной стражи своими глазами.
Крылатые стражники ухватились за поручни, протянутые вдоль стен дымящего акраба, и убрали крылья. Один стражник махнул рукой — мелкая дрожь прокатилась по всему облаку. Небесный дом резко качнулся, а уцепившиеся за перила бойцы одновременно крикнули: «У-ух!»
Голос напомнил, что взмахнувший рукой небесный стражник только что применил яркое «Подавление Света».
Если бы Теневой Ветер был на крыльях, но при этом в «Прозрачности Пыльного Воздуха», скрывавшей его в дыму, то после «Подавления Света», все озарения исчезли бы. Вот почему небесный дом покачнулся: озарение, уничтожающее другие работающие озарения, повлияло на кристаллы в его гнёздах, хотя небесный стражник явно старался не задеть его.
После этого у Теневого Ветра не осталось сожалений, что он не научился летать!
На земле тоже суматоха: навстречу Теневому Ветру мчались челядинцы, за ними маячили стражники. Пришлось свернуть в другие комнаты и коридоры. После нескольких таких поворотов, Теневой Ветер заблудился, Внутренний Голос больше не подсказывал дорогу.
Затравленному наёмнику стало страшно, как в детстве, когда он постоянно ожидал нападения Косматика и его дружков. Даже страшнее, потому что небесные стражники не прятались, а уверенно прочёсывали дворец и сад вокруг него. Даже Небо, стихия, священная для каждого прирождённого жителя, под их контролем.
Вожак не раз говорил: «Страх требует от вас немедленных поступков. Из-за него вы не успеваете оценить обстановку и понять, что спасение или победа ближе, чем место, куда он вас гонит».
И уже в который раз Теневой Ветер убедился, что любые утверждения старших однажды подтвердятся в жизни. Вот почему их слова надо не просто слушать, уважительно качая башкой, а применять на деле. А вот это — сложнее всего.
Но как помогут их поучения, когда Небо закрыто, забор слишком далеко, а стражники подбираются со всех направлений? Они двигались шеренгой, размахивая копьями, чтобы задеть невидимку, а так же использовали «Стены Воздуха», охватывая всё пространство вокруг себя. Достаточно разок удариться об эту стену, чтобы потерять прозрачность…
— ТЫ ПРОДОЛЖАЙ, ДАВАЙ, — НЕТЕРПЕЛИВЫМ шёпотом сказала Смертельный Туман. — Ну? И что дальше, как ты выбрался из дворца Наби?
Теневой Ветер не спешил с ответом.
Они сидели в комнате Смертельного Тумана, накрывшись одеялом, чтобы даже шёпот не долетел до слуха соседей. Сидели, прижавшись лицом к лицу.
Смертельный Туман одета в короткую ночную тунику, сшитую из тонкой, полупрозрачной ткани. Её голые колени давили на живот Теневого Ветра, а её дыхание обжигало его нос. Груди у Смертельного Тумана, конечно, не такие выдающиеся, как у Арайи, но тоже хорошие. И их белые полушария с крупными сосками, слегка накрытые тонкой тканью, видны в сумраке убежища под одеялом.