Подруга детства была настолько красивой, насколько вообще могла быть. Но прелести её тела, о которых Теневой Ветер мечтал с момента знакомства на Ристалище Предназначения, перестали возбуждать похотливые мысли, словно Арайя забрала их все себе.
— Дальше всё просто, — продолжил Теневой Ветер. — Через забор мне не перелезть, на акрабе не улететь. Стражники приближаются. Что делать? Я побежал обратно в купальню.
— Чего?
— Да. Я сам не понимал зачем, но когда прибежал туда, ударившись о «Стену Воздуха», поставленную прямо у входа, то сразу увидел Путь к спасению — сточная труба.
— В смысле? Они же тонкие…
— Это мы привыкли, что трубы тонкие, потому что всю жизнь прожили в нищете. Мы и воды мало используем. Но в купальнях дворцов трубы другие. И воды у них вдоволь. Поэтому сточные трубы достаточно толстые, чтобы я пролез по ним.
— Ну да, — согласилась Смертельный Туман, — ты ещё не вырос до конца. Да и без доспехов был.
— В сточной трубе было очень тесно и…
— И страшно?
— Знаю, нам нельзя такое говорить, но страшно до грязи! Всё время думал, а что если сейчас воду пустят по трубе? Я же захлебнусь.
— Гы, вот когда бесполезное «Дыхание Воды» пригодилось бы.
— Я убедился, что бесполезных озарений не бывает. Каждому своё время и место. Ибо…
— Ой, хватит этих поучений. Ты расскажи, что дальше? Сточные трубы ведь в Нутро Дивии уходят?
— Не знаю, привела ли труба меня именно в Нутро. Но я долго полз, пока не вывалился в какое-то вонючее озеро гнилой воды. Озеро показалось бескрайним, так как там было темно, только сверху пробивался слабый свет. Но хорошо, что я, когда жил у «Чёрных Мочи-к», научился плавать. Скоро я доплыл до берега, выложенного мрачным камнем. Немного прошёл по нему и скоро увидел лестницу. По ней я выбрался на поверхность, оказавшись на незнакомой улице в Пятом Кольце.
— Ты прополз по трубе целое Кольцо?
— Получается так.
— А потом?
— Я скинул одежду и обмотку. Потом добежал до места для приземления акрабов и еле-еле договорился с извозчиком… очень уж я вонял после трубы.
Смертельный Туман зашевелилась, потихоньку убирая одеяло:
— Ты и сейчас пахнешь тиной.
— Это я помылся нашей водой, — рассмеялся Теневой Ветер. — Эх, видела бы ты, какой водой моются во дворце рода Наби.
— Видела. Во дворцах других родов и получше бывает. — Смертельный Туман ещё чуть-чуть приоткрыла одеяло и спросила: — Получается, что ты не выяснил, подослали к тебе учителя Арайю или нет?
— Но я узнал достаточно, чтобы понять, почему она выбрала ходить за мной.
— И почему?
— У неё соперничество со второй матерью. Арайя пользуется любой возможностью, чтобы удрать из срединных Колец и погулять.
— Полагаешь, что ты для неё просто предлог видеться с этим Рено Кохуру?
— И с ним в том числе. Где бы она взяла козье вино и дурманящий дым?
Смертельный Туман ещё больше сдвинула одеяло:
— Я так тебе скажу. Ты в свой жизни ещё не имел дел со славными отпрысками, а я дерусь и гуляю с ними каждый день.
— Ты опять хочешь опять посмеяться над моим вторым предназначением резчика по дереву?
— Над этим мне уже надоело смеяться. Я о том, что ты не должен обольщаться якобы строгими правилами жизни славных людей. Твоей полногрудой Арайе вовсе не нужно сильно стараться, чтобы гулять с кем угодно и когда угодно.
— Но её вторая мама…
— Вот она — да. Она использует строгие законы жизни славных людей против неё. А точнее против её отца, своего мужа.
— Зачем?
— Обычно второстепенные жёны славных людей стараются, чтобы их дети получили больше благ от рода. Поэтому выгораживают своих родных детей и стараются низвергнуть детей от других жён.
— Но ведь это подтверждает моё предположение?
— Это подтверждает, что ты для Арайи такая же грязь, как и все бесславные. Поэтому будь вдвойне осторожен.
— Ты думаешь, что после случившегося во дворце, она не придёт ко мне на рассвете?
Смертельный Туман окончательно откинула одеяло:
— Об этом мы скоро узнаем. До рассвета осталось немного. Надо поспать.
— Верно, мои линии дрожат постоянно.
27. Успевай вовремя и ходи неотступно
«НАСТАЛО ВРЕМЯ ПРОБУДИТЬСЯ», — СНОВА напомнил Внутренний Голос.
Арайя натянула на лицо покрывало и сквозь сон пробормотала: