— И откуда эта тощая стерва узнала, кто мой сопутник? — раздражённо спросила Арайя.
— Это не такое сложное дело, — ответил он, старательно наматывая шнуровку.
Арайя скривила губы: дядя слишком уж долго гладил её ногу, забираясь выше, чем необходимо для шнуровки. Она нетерпеливо дрыгнула ногой. Дядя тут же переместил свои пальцы на лодыжки.
— Знает ли тощая стерва, что за тем бесславным простолюдином я хожу по просьбе самого Гуро Каалмана? Что она скажет на это?
— Зная вторую жену первого старшего, можно быть уверенным: ничего не скажет.
Арайя тихонько рассмеялась:
— Но станет ещё тоще от зависти!
— Можно спросить, зачем господину Каалману понадобилось, чтобы именно ты ходила за каким-то безродным остолопом?
Арайя сама не знала, зачем.
— Таково было его задание, дядя, — ответила Арайя. — Я буду сопутницей этого простолюдина. Большего я не смогу раскрыть.
— Понимаю. — Снова забывшись, дядя гладил ногу Арайи. — У первого Правителя есть свои, неведомые нам причины.
Арайя дёрнулась, сбрасывая ладонь дяди со своего бедра:
— Нельзя ли поскорее? Рассвет начинается.
— Ты сама опоздала, — ответил дядя. — Я давно тут ждал… тебя ждал…
— Почему вы так тяжело вздыхаете?
— Тебе не понять, милая, — ответил дядя, умильно глядя на её грудь.
— Не переживайте, вырастут они.
— Кто? — изумился дядя.
— Ну, волосы. Вы же по ним печалитесь?
— Ох, милая… Стой смирно и подними руки вверх.
Арайя выполнила приказ. К подиуму приблизились двое молодых служителей. Один нёс на вытянутых руках тяжёлый белый халат, расшитый иероглифами рода Наби. Оттолкнувшись от пола, служитель взлетел, расправил халат и опустил на Арайю. Второй служитель помог направить руки в рукава и расправил полы.
— Чтобы ни говорила тощая стерва — это моё первое хождение за прорицанием, — сказала Арайя.
— Я тоже так считаю, милая, — согласился дядя.
— Жаль, что папа прислушивается к её мнению.
Дядя не ответил. Он поправлял складки её массивного халата, оглаживая грудную часть намного чаще, чем следовало.
— Как вы думаете, дядя, я… готова? У меня получится?
Дядя погладил её по животу и пояснице:
— Ты очень молода, милая. Ты три дня тому назад пришла в Дом Опыта.
— Всё это я знаю. Я спросила не об этом.
— Ты из рода Наби. С первых дней жизни тебя и сестру готовили к предназначению Помогающих Создателям.
— У меня получится или нет? — требовательно повторила Арайя.
— Что-то обязательно получится, — уклончиво ответил дядя. — Кроме того, жизнь ремесленника-простолюдина легка для толкования.
— Я тоже так думаю.
— Самое важное, что это задание дал тебе сам Гуро Каалман. Если он уверен, что у тебя получится, то чего переживать?
Дядя снова облапал Арайю, якобы проверяя, на месте ли кристаллы в гнёздах?
Служитель принёс ларец. Дядя извлёк из неё белую маску с бугром гнезда во лбу.
— Ой, — изумилась Арайя. — Это «Третий Глаз»?
— Он самый, милая.
— Но разве я достойна его?
— Я — Хранитель Покровов рода Наби, — ответил дядя. — Я решаю, кто достоин носить родовые предметы, а кто нет.
— Тощей стерве вы его давали?
— Если ты имеешь в виду вторую жену первого старшего, то нет, не давал.
— Будет знать, стерва!
Молодые служители затянули гимн Создателям, а дядя торжественно надел маску на лицо Арайи. Служители закрепили застёжки и накинули на её голову капюшон.
В Покрывальной Комнате было несколько отражающих скрижалей, во всех отражениях Арайя увидела себя. Она походила на белую пирамиду с маской «Третьего Глаза» в верхней части.
И волнительно, и удивительно.
Волнительно, что раньше она надевала облачение прорицательницы, только чтобы примерить его. Теперь ей предстояло впервые в жизни ходить за кем-то, чтобы увидеть отблески его будущего.
Удивительно, что ещё вчера, обнюхавшись дыма в купальне, Арайя решила, что при первой же возможности сбежит от этого дурачка Водоносика и встретится с Рено Кохуру, который так отважно победил во вчерашнем поединке. Рено должен знать, что она восхищена им. Но увидев в отражающей скрижали величественную белую пирамиду настоящей прорицательницы, да ещё с «Третьим Глазом», решила, что все три дня она честно пройдёт по Всеобщему Пути вместе с этим глупым Водоносиком. Узрит и растолкует отблески его истинного будущего. По крайней мере, приложит к этому все силы толщины линий и узоры наследованного «Пророческого Сна».
А с Рено Кохуру ещё успеет увидеться. И вообще, пусть он делает первый шаг для сближения.