СОБЛЮДАЯ ЦЕРЕМОНИИ, АРАЙЯ ПРИБЫЛА в жилище Водоносика, своего первого сопутника. Почти на рассвете, почти не опоздала. Ну, разве что чуть-чуть, но это не так важно для бесславного.
Сопровождаемая двумя небесными стражниками, закованными в чёрную броню, она прошла в комнату спящего юноши и встала у изголовья.
Водоносик спал, едва накрывшись одеялом. Оказалось, что у него очень красивые плечи и сильные руки… И ноги тоже стройные, прямые, гладкие… Под халатом этого не было заметно. Спящий ремесленник не отличался от молодых воинов, которые каждый день, облачённые в короткие туники, упражнялись на ристалище Дома Опыта, сверкая на солнце потными мускулами…
Арайя простояла совсем немного, но уже устала.
Как другие прорицатели ходили за своими сопутниками по целому поколению? Хотя, если посудить, у славных прорицателей и сопутники достойные, у них много интересного в жизни происходит. Интриги там разные, споры, родовые войны… А резчик по дереву… Он вообще спит!
Сначала Арайя думала, что Водоносик притворялся. Ведь как можно уснуть, зная, что тебя посетит прорицательница из славного рода? Но оказалось, что этот тупой простолюдин на самом деле спал! И ещё так заразительно, что Арайя не сдержала зевоты под маской.
Поглядеть на прорицательницу сбежался весь дом и соседи. Они толпились у слегка отодвинутой двери, время от времени заглядывали, будто им что-то нужно. Посмотрев на Арайю и двух стражников, снова убирались.
Розовый рассвет сменился жёлтым утренним светом.
Зрители разбрелись по своим делам, а несносный Водоносик не проснулся. Будто его Внутренний Голос не посчитал нужным напомнить, что на рассвете придёт прорицательница из рода Наби!
Может, пнуть его, чтобы проснулся?
Нет, нельзя. Таков Путь прорицателя — ходить за своим сопутником, не проявляя своего присутствия. Отмечать каждую деталь бытия сопутника, не вмешиваясь в его жизнь. Это всё Арайя знала с младых лет. Но ведь надо ходить! А не стоять, как сейчас. Эх, неужто тощая стерва была права? Этот сопутник не может быть первым. Он ничтожен и глуп. И спит!
Дверь с грохотом отодвинулась, в комнату ворвалась девушка с чехлом для мочи-ки за спиной. Арайя испугалась и дёрнулась. Что недопустимо для прорицателя, ибо лишние движения порождали лишние отблески возможного будущего. Так учили все скрижали, так учил отец и сам Гуро Каалман.
— Не бойся, прорицательница, — сказала девушка. — Ого, ты с охраной?
Внутренний Голос напомнил Арайе, что это Дымок, ученица Дома Опыта, избравшая воинское предназначение. Очередное убогое имя жительницы окраин или ветроломов.
Дымок бесцеремонно пнула Водоносика в бок:
— Просыпайся, бездельник!
Парень вскочил на ноги, весьма резво отскочил в сторону от повторного удара, отчего один из стражников отступил и схватился за висевшую на боку короткую мочи-ку.
Покрывало слетело с юноши.
Сначала Арайя отвела глаза, но вспомнила о своей обязанности. Она внимательно осмотрела подробности строения тела своего сопутника.
Она ещё никогда не была с мужчиной, хотя и видела срамные «Игры Света», показывавшие любовное сплетение мужчины и женщины. Хм, эта штука у Водоносика между ног выглядела не как у мужских образов из «Игр Света». У тех были прямые, твёрдые и устремлённые к Небу, а у Водоносика болтается, словно какой-то стручок ман-ги. Впрочем, он же простолюдин. Вот у Рено Кохуру, наверняка, всё гораздо благороднее, всё твёрдое и прямое. И до самого Неба.
Несколько мгновений Водоносик ошалело смотрел то на Арайю с её пирамидальным балахоном и белой маской, то на Дымка, то на стражников, насторожившихся при появлении вооружённой гостьи.
— Я спал, — пробормотал он.
— Все это поняли, — заявила Дымок. — Давай скорее, мы опаздываем.
ПРОРИЦАТЕЛЬ ДОЛЖЕН БЫТЬ ПРЕДЕЛЬНО внимателен к тому, что говорил и делал сопутник, а сам должен молчать и не двигаться лишний раз. Но при хождении за простолюдином невозможно соблюсти правила. Начать с того, что в тесной комнатке жилища Седьмого Кольца негде ходить. К тому же тощая стерва, вторая жена отца, навязала Арайе двоих стражников. Их громоздкие доспехи заполнили тесное пространство, и Водоносик продвигался боком, всё время наступая на полы белоснежного облачения священницы.
Несносная Дымок стояла в дверях и издевалась:
— Зачем прорицатели ходят в громоздких одеждах?
— Так принято, — ответил Водоносик.
«Это Священный Покров, дураки вы этакие!» — возмущённо подумала Арайя.
А Дымок насмешливо продолжила: