— Создать малый долбяк, учитель, — наперебой ответили резчики.
— Вы посмотрели в скрижали все рисунки и виды необходимых частей для малого долбяка?
— Конечно, учитель, — закивали все.
— Это заметно. Каждый из вас потратил много времени и труда, вырезая часть изделия.
Вроде похвала, но сказана таким тоном, что трудно принять за похвалу…
— Мы всё сделали по скрижали, уважаемый, — сказал косоплечий резчик.
Учитель взял у косоплечего его изделие — коробку и поставил на каменный постамент, похожий на те, какие используются в лавках рынка для высокоморальных, и спросил:
— Что это?
— Тело малого долбяка.
Учитель взял дощечку Водоносика. Тот заранее назвал:
— А это левая боковина.
Другой ученик подал свою работу:
— Это правая.
Учитель принял все изделия, соединил их выступающие части, навесил боковины и, наконец, с усилием воткнул цилиндр в коробку.
Арайя видела долбяки у скоморохов на рынках. У священников этот музыкальный инструмент считался низкопробным и не использовался для пения гимнов Создателям. Священники вообще не использовали музыкальные инструменты, исполняя гимны хором. Исключением был разве что музыкальный инструмент под названием «небесный вопль», да и тот использовали лишь в обрядах женитьбы. В Доме Пения долбяк тоже не привечали, так как петь под него считалось убогой забавой простолюдинов, лишённых понимания музыкальной гармонии. При этом так называемый «малый долбяк» был любимой игрушкой детей Дивии, так как издавал забавные звуки ударов. Арайя сама играла в детстве на таком.
— Что не так с этим изделием? — спросил учитель.
Резчики по дереву снова зашевелили бровями, изображая раздумье. Никто не хотел признать, что в собранном виде их изделие выглядело криво и косо.
— Ну мы это… — повторил косоплечий парень, — мы всё по рисунку из скрижали сделали.
— Запомните, болваны: идти нужно от общего к отдельному. Вы нарезали много красоты по отдельности, но сии красоты, составленные вместе, дали позорное уродство, а не долбяк. Особенно у Водоносика, поглядите, получилась изумительной красоты левая боковина, достойная старшего ученика. Но какой толк от красивых узоров на кривом и не работающем изделии?
Доказывая свою правоту, учитель взял ударную палочку и постучал по стенкам короба и провёл по косому краю цилиндра. Звучал этот долбяк и впрямь плохо. Даже для низменного инструмента.
Учитель долго упражнялся в красноречии, всячески комбинируя смыслы «красота и уродство». Мол, если сложить две красоты, то может выйти одно уродство. Но если сложить два уродства, получится три уродства.
Арайе его потуги в красноречии казались глупыми и ошибочными, но ученики внимали и обещали, что завтра начнут заново. На этот раз пойдут от общего к отдельному. Сначала составят грубый набросок будущего долбяка. Убедившись, что части составляют красоту, а не уродство, начнут украшать их резьбой.
— Ну, всё, ваше время вышло, и вы уходите, — закончил урок учитель.
Первые три ночи хождения за прорицанием — весьма важные. Не в том смысле, что они сразу выдадут точный «Пророческий Сон». Они важны для нащупывания Всеобщего Пути сопутника: чем ближе к нему подберётся священник-прорицатель, тем больше увидит в «Пророческих Снах» образов и отражений возможного будущего, необходимых для правдивого толкования.
Поэтому славные священники-прорицатели, начиная хождение за сопутником, трое суток не ели, почти не пили и не посещали отхожее место. Всё ради того, чтобы не терять сопутника из вида даже на такие короткие промежутки времени.
Старшие прорицатели готовились к мучительному воздержанию, используя известные и тайные техники своих родов. Но Арайю в эти тайны ещё не посвятили, а известные способы подавления голода и естественных потребностей запретили, так как она была слишком молодой и продолжала расти.
Пользуясь этим послаблением, Арайя отведала воды и съела немного серой лепёшки, предложенной ей Водоносиком на ужин. Для приёма пищи, она отвернулась и ненадолго подняла маску.
Скромная еда разморила. Арайя не удержалась и села на пол, гремя своим пирамидальным халатом и ломая его строгие грани.
— Конечно, — участливо сказал Водоносик, — весь день на ногах. Даже стражники твои уже два раза сменились.
Арайя и Водоносик были одни в его комнате жилища Седьмого Кольца.
Стражников она попросила стоять на улице, не загромождая своими доспехами тесное помещение. Она хотела вообще их отослать, но стражники ответили, что приказ на охрану поступил от её отца. Это стало неприятным напоминанием, что тощая стерва, вторая матушка, отдавала распоряжения от его имени.