Пришли гости — все соседи по жилищу, а также несколько учеников Дома Опыта, включая косоплечего резчика, который оказался другом Водоносика. Гости постоянно оборачивались к неподвижной священнице в белом халате и маске.
Привлекать лишнее внимание — вредно для пророчества. Обычно прорицатели отходили от таких сборищ подальше и прятались за специальными ширмами. Но в тесной комнатке Водоносика отойти некуда, хотя Арайя и пыталась вжаться в стену.
Перед едой все гости вознесли хвалу Создателям. Правда, Арайе показалось, что некоторые из них слишком рьяно выкрикивали: «Свет более не падёт в грязь!» и поглядывали в её сторону: оценила ли она их приверженность к истинной вере?
Дымок тоже поглядывала в её сторону, но с наглой усмешкой. Мерзкая кощунница не произнеся ни слова молитвы Создателям! При этом сделала из указательного и большого пальцев кольцо, что было, вероятно, тайным знаком Луны. И почему храм этой лживой веры до сих пор не уничтожен?
Наевшись, гости стали обсуждать какие-то незначительные дела. Сколько дров нужно купить в складчину для бани. И не собирается ли домовладелец поднять цены? Ведь, говорят, в Шестом Кольце закончились пустые наделы — их скупили разбогатевшие люди.
— Но если подумать, — заявил косоплечий ремесленник, — мы тоже когда-то разбогатеем и переедем в Шестое Кольцо.
— Ага, — фыркнула Дымок, — к тому времени цены в Шестом Кольце вырастут в двенадцать тысяч раз. И ты всё равно останешься бедным в сравнении с другими.
Косоплечий не остался в долгу:
— Если они так вырастут, то твои лживые священники не смогут больше платить за надел и ваш бывший храм снесут к грязи.
«Ладно, — подумала Арайя. — Он не такой дурак».
Все стали спорить, снесут храм или не снесут? Тем более что это здание больше не считалось храмом. Все сошлись во мнении, что обязательно снесут, но не сейчас, пока жители бывшего храма способны платить налоги.
Наспорившись, гости ушли. Только Дымок осталась. Бесстыже развалившись на подстилке, она без всякого уважения смотрела на Арайю и ухмылялась.
Даже Водоносику она надоела. Он спросил:
— Не пора ли спать?
— Не, сегодня слишком лунная ночь. Я не могу спать.
Водоносик подошёл к круглому окну и снял деревянные ставни. И правда, громадная жёлтая Луна застыла прямо по центру в нижней части круга окна. Зрелище было величавое, даже Арайя признала это. Впрочем, истинная вера в Двенадцать Тысяч Создателей никак не оспаривала величие ночного светила. Она оспаривала величие тех, кто в него верил.
— Всегда хотел узнать, отчего иногда Луна кажется громадной, а иногда мелкой? Она и впрямь отлетает от земной тверди и снова приближается?
Дымок с готовностью пояснила:
— Нет, кажущееся увеличение Луны — это обман.
— Зрения?
— Нет, ума.
— Как это?
— Луна и впрямь иногда отдаляется от земной тверди, но не настолько, чтобы заметить изменение её размеров.
Водоносик показал рукой в окно:
— Но вот ведь она — висит! Громадная. Хотя вчера была меньше.
— В том-то и обман, что она такая же, как вчера и тысячи поколений тому назад. Но твой ум не способен объять громадное расстояние, которое разделяет Луну и нас. Поэтому, когда она находится низко в небе, твой ум увеличивает её в восприятии, считая, что она якобы стала ближе, а когда поднимается — принимает привычный размер.
— Удивительно, — покачал головой Водоносик. — А вот Учитель-Совратитель рассказывал, что Луна кажется нам увеличенной из-за того, что воздух, окутывающий неподвижную твердь, действует как увеличительное стекло. Оттого мы и видим её большой.
— Чепуха и заблуждение. Что вообще учитель может знать о мире?
— Ну, хоть что-то знает же…
— Если её увеличивает воздух, то отчего же мы всегда не видим её большой?
Даже Арайя заслушалась этим спором. В скрижалях она читала разные объяснения, почему Луна меняла свои размеры. Неохота признаться, но предположение Дымка было наиболее верным.
Водоносик спросил:
— А правда, что Луна — это тоже твердь?
— Да, — подтвердила Дымок. — Луна — малая неподвижная твердь. Хотя «неподвижная твердь» — это неправильное слово для любых небесных тел. Неподвижна Земля лишь относительно нас, живущих на летающей тверди. Земля, Луна и остальные светила неба стремительно летят в пустоте вселенной. И полёт их, он как полёт Дивии — вечный.
— Тогда объясни мне вот что. Дивию направляют Правители из Сердца Дивии, так?