И тут Водоносик заметил, что на поясе Косматика, рядом с мочи-кой, болтался такой же кругляш, какой он нашёл в туннеле. Он не светился, а когда мелькнула обратная сторона, прочитал иероглиф:
ТЁМНЫЕ ГЕРОИ
Ватага из пяти мальчишек вышла из поля видимости Водоносика.
Для надёжности подождав ещё немного, Водоносик налёг плечом на дверку и вывалился наружу. Плотно прикрыв дверь, встал на ноги.
7. Бейся славным оружием и встречай других на Всеобщем Пути
ВОДОНОСИК ПРОШЁЛ ЧАСТЬ ЛАБИРИНТА через тайный ход, поэтому впервые видел, что он построен из деревянных и каменных стен, тянущихся до самого потолка уровня. То есть никакими способами нельзя обойти лабиринт поверху. Ну, кроме тех мест, где стены намеренно сделаны низкими.
Расстояние между стенами лабиринта то широкое, как улица, то узкое, как проход между клетками ветролома. Кое-где висели синие светильники, разделяя пространство на ярко освещённые места и на глубокие фиолетовые тени. В теневых частях стен обустроены закутки и выемки, будто сделанные для того, чтобы в них прятаться.
Водоносик расстроился: придётся идти по лабиринту, встречаясь с другими участниками испытания. И ладно, если они одиночки. А если вооружённая ватага, готовая забить всякого, кого посчитают соперником? Тем более, одиночку, продвинувшегося в испытании так далеко.
Он снял с плеча моток верёвки и начал раскручивать: решил забросить крюк и проверить, правда ли, что на этой стене нельзя закрепиться?
Но бросить крюк не успел — послышались крики и топот ног по дощатому полу. Выронив верёвку, Водоносик хотел юркнуть в лаз, но сам же и закрыл его ранее! Не став тратить время на открывание, отбежал к одной из выемок в деревянной стене и присел, вжавшись как можно глубже.
Тут же из-за поворота показалась ватага Косматика. Они шли спиной назад, отбиваясь от напирающих на них детей, вооружённых мочи-ками и стеклянными штырями. Противников больше. «Семеро против пятерых», — услужливо подсказал Внутренний Голос. Трое из этих семерых были в порванных туниках и халатах, а на лицах чернели синяки.
«Это вернулись с подкреплением те, кого Косматик и его друзья побили ранее», — сообразил Водоносик. И ещё сильнее вжался в стену, не желая попадать в чужую драку.
— Вот вам, вот вам, получите. — Охваченные жаждой мести мальчишки рванули вперёд.
Косматик и Головешка, как главные в ватаге, сдерживали товарищей:
— Отходим, нам не справиться, отходим.
Водоносик прекрасно изучил повадки заклятого врага. И хотя лицо Косматика закрыто маской-шлемом, он чуял, что он что-то задумал.
— Ой, тупик, — сказал Косматик. — Всё, отступать некуда.
Сразу после его слов Головешка воскликнул:
— Ох, сил моих нет, падаю я, и ноги не держат совсем.
И в самом деле — рухнул, принимая на себя удары врагов, мгновенно обступивших его. В тот же момент Косматик отпрыгнул и ударил мочи-кой по коленям одного из нападавших. Тот заорал и, выронив штырь, упал на пол.
Так как противники увлеклись избиением якобы ослабшего Головешки, заблаговременно одетого во всю доступную защиту, включая поножи, Косматик и его товарищи зашли в тыл к врагам. Посыпались удары по ногам, шее и спине. Водоносик не подметил, в какое мгновение победоносно нападавшие мальчуганы превратились в поверженных детишек. Они катались по полу, держась за разбитые головы и ушибленные спины и ноги. А Косматик и его товарищи продолжали лупить их, приговаривая:
— Получите! Этого хотели? Вот и получите!
Почти всё выданное детям оружие было деревянным, изгибы мочи-к без острых граней, острия копий — сглажены, а стеклянные штыри завершались гладким шариком. Но при определённой настойчивости убить можно даже игрушками. Именно такую настойчивость Косматик и его ватага проявили в этом тёмном тупике лабиринта Ристалища Предназначения. Они не прекратили избиение, даже когда поверженные противники перестали орать и закрываться руками от ударов, а только беззвучно плакали и бесцельно шевелили руками и ногами.
— Довольно, — раздался громоподобный глас.
Косматик испуганно присел и едва не выронил деревянную мочи-ку, расщеплённую от множества ударов по голове одного мальчика, лежавшего без сознания в опасной близости от выемки, в которой прятался Водоносик.
Сверху спустились на «Крыльях Ветра» трое наёмников. Один наёмник начал лечить детей, лежавших на земле, а второй одним быстрым движением исцелил лёгкие ушибы и ссадины ватаги Косматика.
Третий наёмник раздал победителям железные кругляши, сказав: