Дымок как-то неприятно захихикал и предложил:
— Отлично. Я тогда с тобой пойду.
Крепыш показал кулак:
— Только попробуй, зашибу.
— Да я просто буду тихонько сзади идти.
— Я сам по себе прошёл лабиринт, пройду и тут сам по себе.
— Тебе жалко, что ли?
— Очень.
— Подумаешь, — рассердился Дымок. — Мы и сами дойдём! Да, Водоносик?
Ветреность и изменчивость Дымка вызвала раздражение Водоносика. То к ватаге Косматика пристал, то к нему. Теперь к Крепышу навязывался.
— Водоносик? — услышал Крепыш. — Это твоего отца низкая шлюха зарезала осколком кувшина?
— Нет.
— Хотя мне до грязи, кто вы и откуда. Я пошёл. И я пойду один.
Крепыш достал из сумки чёрный куб и бросил на плиту.
— Болван не догадался, что можно пойти по следам Косматика, — радостно шепнул Дымок.
— Если мы идём, то пора, — сказал Водоносик, сделав ударение на «мы».
— Да, нам пора, — как ни в чём не бывало ответил Дымок. — Показывай, куда идти.
К ЭТОМУ ВРЕМЕНИ ВАТАГА Косматика продвинулась настолько, что им осталось всего четыре ряда плит до конца. Водоносик не выпускал их из вида, запоминая безопасные плиты.
Пользуясь подсказками Внутреннего Голоса, Водоносик повёл Дымка от плиты к плите.
Увидев это, Косматик приказал Головешке вернуться и занять одну из плит. Появлению в гонке Крепыша Косматик не придал значения, так как тот двигался далеко от всех, по своему Пути между плит. И Крепыш всё равно не придёт первым.
Водоносик и Дымок дошли до плиты с Головешкой и остановились. Тот сжал кулаки, показывая, что не пустит их дальше.
— Давай, накинься на него, друг, — шепнул Дымок на ухо Водоносику.
Головешка — крепкий и искусный в драках мальчуган. Недаром он был лидером наравне с Косматиком. Водоносик прекрасно понимал, что не выстоит против него.
— Ага, иди сюда, сын водоноса, — усмехнулся Головешка. — Я тебе рожу начищу.
— Ты испугался? — спросил Дымок. — Трус, что ли?
Удивительно, что подначивания Дымка подействовали на Водоносика. Сжав кулаки, он едва не бросился на Головешку. Но в последний момент сдержался. В ответ на подначки Дымка шепнул:
— А сам чего не дерёшься?
— Ты крупнее меня. И вообще, я думал ты смелый, а ты вон какой.
Непонятно, что подразумевал Дымок под «вон какой», но прозвучало это унизительно. Водоносику захотелось доказать, что он вовсе не «вон какой».
Тем временем вся ватага Косматика собралась на последней плите. Косматик крикнул:
— Давай, обратно.
Головешка запрыгал по плитам и присоединился к ватаге. Они одновременно шагнули с последней плиты и бросились к сундукам с вещами и стойкам с оружием.
Все плиты на поле задрожали, поднялись облака белой пыли.
— Положение ловушек поменялось, — произнёс невидимый наёмник.
— Гы, — ответил Крепыш и продолжил швырять железные кубы, неумолимо продвигаясь к центру.
— У нас с тобой шесть предметов, — сказал Водоносик. — А до конца поля ещё много рядов плит.
— И что?
— Попробуем пройти. Ведь мы уже прошли половину всего поля.
— Ну, давай, — без особого восторга согласился Дымок и выложил свои предметы.
Лестница с перекладинами, один бронзовый наруч и кинжал из небесного стекла с деревянной рукояткой.
Когда Водоносик выложил свои, Дымок снова засмеялся:
— Кроме верёвки с крюком, всё какая-то чепуха! Ты чем думал, когда выбирал предметы?
— Крепыш тоже выбрал чепуху, а теперь смотри где он.
— Крепыш — болван. Он взял мрачный камень, думая, что это золото.
— И болван теперь впереди нас.
— Ну, ладно, что это? — Дымок развязал мешочек и высыпал на ладонь белую пыль. — Мука ман-ги?
— Нет, просто какой-то белый пе…
Водоносик не закончил говорить, как в голове сложилась смутная догадка.
— Белый песок! — заорал он. — И белая пыль!
— Что за белая пыль?
Водоносик взял щепотку песка и растёр его между пальцами:
— Когда ловушки в плитах срабатывают, поднимается такая же белая пыль.
— Ну и что?
— Плиты и пыль — это одно и то же, один камень!
Дымок тоже азартно закричал в ответ:
— Да! Но нам-то что?
— В этом есть какая-то взаимосвязь.
Довольный, что использовал умное слово «взаимосвязь», подслушанное в разговорах взрослых, Водоносик подошёл к краю безопасной плиты, на которой они стояли, и высыпал немного белого песка на соседнюю плиту. Ничего не произошло.