Встряхивая кулаком, сторож посмотрел на Водоносика:
— Твой папаша?
— Мой.
— Он дурак. Запомни, это его погубит.
Водоносик кивнул.
— Мамка-то где твоя?
Мальчик простодушно показал на залитую кровью низкую.
— То есть как это? — удивился Урго.
В беседу вступил одноногий сосед и пояснил сторожу путаницу:
— Сынишка водоноса не помнит своей настоящей матери. А низкая ухаживает за ним, как за своим сыном. Но она не его мать. Водоносик — прирождённый житель, оба его родителя прирождённые жители.
— А где его настоящая мать?
Вмешался второй сторож:
— Старший, это тот малец, о котором я рассказывал.
— У которого мамка сбросилась?
— Ага.
— А отчего сбросилась-то? Ты так и не рассказал.
— Она родилась в Пятом Кольце в семье подчинённой роду Дивиата. Когда семья разорилась, Дивиата отказались от покровительства им. Они переехали в Восьмое, а потом оба родителя умерли от рук воров граней.
— В те времена неспокойно было на нашем ветроломе, — степенно кивнул старший сторож Урго. — Порядка не было.
— Грабители убили родителей девочки и забрали их грани, но саму малышку пожалели. Её забрала себе и воспитала старшая вознёсшаяся нашего ветролома. Когда настало нужное время, девочка пошла в Дом Опыта, у неё хватило граней, чтобы усвоить яркую «Игру Света». В Доме Опыта научилась танцевать и постигла слияние кристаллов. После чего мастерила и продавала кристаллы «Игры Света», в которых сама танцевала, вертя задницей на потеху зрителям нашего ветролома. У ней прилавок был на Висячем Пути.
— А чего там, а не на рынке какого-нибудь Кольца?
— На рынках Колец она не могла продавать, так как её прогнали торговцы сословия Меняющих Смыслы. Они захватили там все прилавки и не пускают посторонних.
— Вот оно как. Но таков порядок.
— У неё и здесь неплохо шли дела. Любители козьего вина любят пить, посматривая срамные «Игры Света». А полюбоваться было на что. Я, кстати, хотел сделать эту игрунью своей женой, очень уж хорошо она задом вертела. Влюбился прям сразу. Но она выбрала водоноса.
— Бабы — дуры, — согласился старший сторож. — Выбирают дураков, да мучаются всю жизнь.
— Ну, он не всегда водоносом был. Усвоенных озарений у него не было, унёс ветер, но зато делал кувшины с красивой резьбой. Для этого ему хватало наследованного «Отталкивания Вещества». Варщики козьего вина охотно покупали его кувшины, чтобы продавать в них вино малолетним богачам из срединных Колец. Зарабатывал поболее меня.
— Ты, наверное, тогда был не сторожем, а подручным.
— Ага. Потом у них родился этот малец. Едва не умер, но всё обошлось: Создатели указали ему Путь. Как положено, ему дали прозвище, чтобы скрыть истинное имя от демонов. Пока малец рос, игрунья и её муж скопили золота, чтобы купить домик в Восьмом Кольце. Так эта дура взяла часть своего золота, мол, я его заработала, я и решу куда потратить. И попёрлась в храм Пятого Кольца, а не в храм Двенадцатого, куда мы все ходим.
— Зачем?
— Думала, что священник храма Пятого Кольца лучше наших прочитает её Пути. Ну, тот и начитал ей. На всё золото. Наврал, мол, беги скорее в комнату для благоволений, у тебя равновесие невиданной красоты и мощи.
— Разве священники врут?
— Когда к ним приходят с ветроломов — обязательно. Ведь недаром же мы не посещаем храмы срединных Колец. В храмах нашего Кольца не обманывают. Все свои же.
— И что дальше с ней?
— Создатели лишили её «Игры Света», а взамен дали «Дыхание Воды».
— Макать его в грязь, — усмехнулся старший сторож Урго. — Есть ли более бесполезное озарение?
— Вот баба и рехнулась. Несколько дней бродила по ветролому, орала хулу на Создателей, как демонами охваченная. А потом влезла на вершину ветролома и сиганула в грязь.
— Пропала её прекрасная задница?
— Ага, и кристаллов с танцами не осталось.
ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ДЕСЯТКОВ ДНЕЙ после драки кувшинами водонос пропал. Ушёл за водой и не вернулся.
О его пропаже никто не переживал, кроме сына.
— Где папа? — спросил Водоносик у низкой женщины.
Она помотала головой, мол, не понимаю.
— Нет папы, — злорадно сказал Косматик.
— Вот я и спрашиваю, где он?
— Его нет и не будет.
— Почему?
Косматик хотел что-то сказать, но низкая женщина дала ему подзатыльник.
— Мне откуда знать, где твой болван-отец? — заорал Косматик и отошёл.
Прошло ещё несколько дней, Водоносик плакал и звал отца. Несколько раз порывался сбежать на реку Восьмого Кольца, чтобы отыскать его. Соседи по ветролому ловили мальчика и возвращали в родную клетку. А ему казалось, что отец сидит у реки. Самой реки он никогда не видел, поэтому представлял её в виде большой лужи, откуда отец черпал воду.