Самые нетерпеливые вбежали в открытую арку. Им нужно всего лишь обернуться и всмотреться в темноту, чтобы увидеть двух мальчиков, прижавшихся друг к другу.
— Стойте, — крикнул кто-то. — Я знаю, как пройти на «СРЕДИННЫЙ ПУТЬ»!
— Да ну вас! — крикнули нетерпеливые и побежали дальше.
Хвала Создателям, не обернулись.
По звукам Водоносик и Дымок догадались, что преследователи начали кидать предметы на плиты. Донеслись стройные крики радости и скрежет поднимающейся решётки. Топот ног и возгласы: «Вперёд! Мы умнее и быстрее!»
Удостоверившись, что они остались одни, Водоносик и Дымок вышли из укрытия.
— По «СРЕДИННОМУ ПУТИ» они обгонят косматиков, — сказал Водоносик, проходя мимо поднятой решётки.
— Но мы обгоним их всех! — уверенно ответил Дымок.
«Вот опять перемена настроения! — подумал Водоносик. — Дымок не как другие мальчишки. И я не как другие…»
Водоносик снова прощупал узоры каменной плиты. Скоро обнаружил нужные канавки и борозды. Он вынул из мешочка иероглиф «ОЗАРЕНИЕ» и приложил — иероглиф плотно встал в изгибы узоров. Дальше дело пошло быстро. Дымок принял участие, отыскав углубления для иероглифов «МАН-ГА» (которая ароматная) и «ГЛАЗ».
Когда последний деревянный иероглиф встал на место, каменная плита дрогнула. Обдав мальчиков облачком белой пыли, она поднялась, открыв небольшую квадратную комнату. В центре расстелено чёрное обеденное покрывало, на котором стоял одинокий фонарь, освещая два знака с иероглифами «ВЛАСТЕЛИНЫ СТРАХА».
— Делим по-честному, — быстро сказал Дымок и забрал себе один знак.
Водоносик считал, что оба значка принадлежали ему, но не стал спорить.
— А что дальше-то? — спросил Дымок.
Словно в ответ на его слова, деревянный пол комнаты задрожал и, скребя досками по стенам, начал подниматься!
— Ловушка? — визгливо крикнул Дымок. — Короткий, грязь тебя побери, Путь!
Водоносик испуганно присел, опасаясь, что их расплющит о потолок. Но тут же выяснил, что потолка в комнате не было.
— Успокойся. — Водоносик сел к покрывалу. — Мы просто движемся по самому короткому Пути.
ПОЛ ПОДНИМАЛСЯ ВЫШЕ И выше. Но не так быстро, как хотелось нетерпеливому Дымку. Водоносик сидел, прислушиваясь к звукам под полом.
— Интересно, как он движется?
— Вообще не интересно, — фыркнул Дымок.
— Думаешь, в полу кристаллы и жилы, как в акрабах?
— Вообще не думаю.
— Или он поднимается на верёвках и колёсах, как мосты на ветроломе?
— Вообще до грязи, на чём он поднимается.
— Заметь, Дымок, пол иногда замедляется, будто устаёт.
— Вообще ничего не замечаю.
— А потом, собравшись с силами, снова поднимается быстрее…
— Тебе больше думать не о чем?
Водоносик опомнился:
— Обмотка!
Он снял с пояса деревянный цилиндр, открыл крышку, обвязанную верёвочкой. Внутри оказалось четыре рулона чёрной ткани. Пользуясь подсказками Голоса, начал оборачивать свою голую ногу. Не получилось: обмотка не держалась на ноге. И как только воины умудрялись это делать?
— Нужно не так, — сказал Дымок.
Он сел рядом, выпростал свою левую ногу из-под полы халата и приложил край озарённой обмотки к ремешку сандалии, пояснив:
— Самый простой способ, это крепить кончик ткани к обуви, если обматываешь ноги, или к наплечникам и наручам, если обматываешь руки.
Дымок привязал конец обмотки к ремешку сандалии и продолжил:
— Бывает обмотка, сделанная из ткани, пронизанной нитями небесного стекла. Её наматывают с помощью «Отталкивания Вещества» и она принимает форму части тела, сохраняя её. Такую ткань не надо закреплять, она держится на теле как вторая кожа. Но эта озарённая обмотка дорогая, только славные воины её могут себе позволить.
Водоносик смотрел и слушал Дымка, удивляясь: вот это познания!
Дымок говорил уверенно, как Учитель-Совратитель, объяснявший, как несправедливо его выгнали из Дома Опыта. Но действовал Дымок менее уверенно. Только с третьей попытки ему удалось плотно обмотать свою левую ногу и закрепить свободный конец ткани на бедре. Чёрная озарённая ткань внезапно подчеркнула, какая стройная нога у Дымка.
Дымок оголил вторую ногу и начал обматывать её чёрной лентой.
Водоносик спросил:
— А на что вообще озарена ткань?
Дымок поднял деревянный цилиндрик и показал на иероглифы «ЛИНИЯ ТЕЛА» и «УНЯТИЕ КРОВИ», выжженные на донышке.
— Сразу два озарения на обмотке, — сказал Дымок. — Не такая и дешёвая.