Наёмник издевательски пояснил:
— Среди бойцов, высланных на проверку, что там за шум, оказался искусный боец с «Призывом Зверя».
Прикрывая рукавом халата глаза, Дымок выкрикнул:
— Так не честно! Будь я наёмником, у меня были бы озарения.
— Ну… допустим. И какие озарения у тебя были бы?
— Я применил бы против орлов «Синюю Нить».
— Ого, — удивился наёмник.
— Или «Удар Слепящей Молнии».
— И даже «Слепящей»?
Наёмник отозвал орлов. Но навряд ли из-за слов Дымка. Просто призрачные птицы, изорвав халат и обмотку, начали клевать голое тело мальчика, оставляя кровавые пятна.
Постанывая, Дымок сквозь слёзы сказал:
— А ещё… а ещё я бы поразил всех вокруг «Подавлением Света». И никто не смог бы использовать озарения!
— Ишь ты, — иронично отозвался наёмник. — И все три озарения были бы яркими?
— А что такого?
— Рассказываю дальше, — усмехнулся наёмник. — Применив три озарения подряд, ты истощил свои линии. Тем временем прибыло ещё двенадцать стражников. И они просто закололи тебя копьями.
— А я… тогда я… я дрался и бился… и это самое… отбивался бы.
— Малец-молодец, мне на самом деле призвать двенадцать стражников или ты сам поймёшь, что с одной мочи-кой не выстоять против их копий?
— Есть доподлинно известные случаи…
— Это не считая того, что, по меньшей мере, у одного стражника будет защита от «Подавления Света». И ты должен обладать легендарно толстой Линией Морального Права, чтобы подавить озарения двенадцати бойцов. Так что тебя вдобавок сдавили «Порывом Ветра» и оглушили «Ударом Грома».
Дымок махнул рукой и дал волю чувствам — разрыдался.
— Мне… мне очень больно, уважаемый.
— Твой Путь на этом испытании завершился, малец-молодец. Пойдём со мной, я покажу выход, тебя там вылечат.
Дымок спросил:
— А Водоносик?
— Никакого Водоносика стражники пока что не заметили.
10. Выжидай время и родись заново
НАЁМНИК УВЁЛ ДЫМКА, А Водоносик пополз дальше. Он пожалел, что друг провалил испытание, но обрадовался, что остался один. Одному лучше. Никто не мешает и не сталкивает с избранного Пути.
При появлении стражников, Водоносик останавливался и вжимался в траву. В такие моменты особенно радовался озарённой ткани — она защищала от острых веток и камней.
Чем ближе к дому, тем больше встречалось стражников. Водоносик понимал, что их создавали невидимые наёмники с помощью озарения «Игра Света». Сами призрачные стражники ничего не видели и не думали, их направляли наёмники. А вот заметили наёмники Водоносика или нет — вопрос. Он уверен, что заметили. Просто он пока передвигался достаточно скрытно, чтобы не нарушать правила этого испытания.
Наконец лес закончился, Водоносик увидел многослойную крышу дома, окружённого высоким каменным забором. На крыше стояли изваяния каких-то чудовищ…
«Это гракки и вьеввы», — напомнил Внутренний Голос.
Забор и деревья разделяла поляна, залитая светом поддельной Луны. На ней неподвижно стоял стражник. Есть риск, что Водоносика «заметят», если пойдёт напрямую. А он избегал открытых мест. Даже когда ходил по родному ветролому.
Пришлось уйти обратно в заросли и ползти вдоль кромки леса, выбирая место, где деревья подошли бы к дому поближе. Нашёл довольно быстро, но как назло там стоял стражник. Он был не прозрачным и не светился синеватым светом. И обладал весом — ноги мяли траву и ломали ветки.
Стражник встрепенулся. Взяв копьё наизготовку, посмотрел в заросли, где лежал Водоносик. Отчётливо спросил:
— Кто здесь?
Водоносик догадался, что стражник сделан из «Игры Света» яркой ступени, когда видения, созданные озарением, не отличались от действительности, а так же могли говорить. Удар его копья не убьёт, но оставит совершенно непризрачную рану.
Выждав некоторое время, стражник опустил копьё и проронил:
— Наверное, ветер.
Отыскав в траве камушек, Водоносик швырнул его в сторону.
— Кто здесь? — снова встрепенулся стражник. Наставив на источник шума копьё, побежал в сторону. Отбежав, сказал: «Наверное, ветер», да так и остался на том месте.
Водоносик перебежал к стене и снова залёг. Стражник ничего не сказал.
Перевернувшись на спину, Водоносик пожалел, что избавился от верёвки с крюком. Судя по всему, она предназначалась именно для этого этапа испытания, а не для стен лабиринта, как решили многие.