Он сразу вспомнил поездку с отцом и его другом на акрабе, когда удалось одним глазком взглянуть на дворцы славных жителей.
— Это дворец, — прошептал Водоносик. — Именно так живут люди в срединных Кольцах.
В одном из сундуков обнаружил пятый по счёту значок Властелинов Страха. Это привело его в чувство — нужно искать знаки!
Он снова переворошил содержимое сундуков, на этот раз не обращал внимания на возможную ценность вещей. Отыскал шестой знак, втиснутый между двух шкатулок с прозрачными разноцветными камешками.
— В этой комнате больше нет знаков, — решил Водоносик. — Надо идти в следующую.
Но выход из комнаты перекрыт растением-дверью. Водоносик видел подобную дверь в одной из клеток родного ветролома. Правда, там растение-дверь было сухое, старое и больше напоминало решётку, чем дверь — сквозь ветки всё видно, даже непонятно, чего оно там закрывало. Тогда как эта дверь свежая и зелёная, покрыта листьями и белыми цветами. Мощные стволы и ветки плотно переплетались между собой, не позволяя просунуть между ними даже мизинец.
Водоносик знал, что такие двери открывались, если дёрнуть нужную ветку. Он поочерёдно подёргал все ветки, но ничего не открылось.
Убедившись, что через растение-дверь не пройти, Водоносик вспомнил про балкон. Вышел на него и сразу увидел приоткрытую ставню окна соседней комнаты. Расстояние было значительным — он не рассчитал силы и не сорвался, перепрыгивая с перил на окно. К счастью, уцепился руками и ногами за ветку услужливо растущего рядом дерева.
— Кто здесь? А? Кто здесь? Наверное, ветер? — донеслось со всех сторон.
Под висевшим на ветке Водоносиком засуетились правдоподобные стражники. А на перилах балкона появился наёмник.
— Жаль, что ты не прошёл дальше растения-двери, малец-молодец, — сказал он.
— Я пытался открыть, но ни одна из веток не сработала.
— На будущее запомни, малец-молодец, что только совсем дурачки запирают растение-дверь на одну ветку. Дёргать надо не одну ветку, а последовательность двух, трёх, шести и более веток. И если тебе последовательность неизвестна, то подбирай её с помощью подсказок Внутреннего Голоса.
Водоносик неуверенно спросил:
— Можно, я попробую ещё раз?
— Поднятый тобой шум привлёк стражников. И вот один из них догадался посмотреть наверх…
В спину Водоносика ударило призрачное копьё. Следом прилетело ещё несколько. Озарённая обмотка вобрала часть ущерба, но всё равно больно. Слабые пальцы Водоносика разжались, и он упал.
Высота была поменьше, чем в подвале, да и обмотка спасла в последний раз: защитив от удара, она мгновенно обмякла и почти вся сползла с тела. Но от удара спиной у мальчика перехватило дыхание.
— Кто здесь? — одинаковыми голосами повторяли стражники, обступив Водоносика. Но копьями больше не тыкали.
Сквозь стражников прошёл наёмник и подал Водоносику руку:
— Твой Путь на этом испытании завершился, малец-молодец.
ДЕРЖА ВОДОНОСИКА ЗА РУКУ, наёмник расправил громадные чёрные крылья и взмыл в небо… то есть, к потолку, где болтался жёлтый шар рукотворной Луны.
Водоносик впервые в жизни летел на «Крыльях Ветра», пусть и на чужих. На одном из балконов родного ветролома иногда стояли пожилые стражники или танцоры, которые за плату поднимали на своих крыльях всех желающих. Когда был жив отец, Водоносик как все дети просил, чтобы его «покатали на дяде», но старшие Ветролома Вознёсшихся запретили катать на крыльях детей, считая это опасной забавой.
И вот детская мечта осуществилась. Оказалось совсем не страшно, чего старшие опасались?
Водоносик посмотрел вниз, на быстро уменьшающийся дом, окружённый забором. Правдоподобные стражники, потеряв связь с создавшим их наёмником, рассыпались в синюю пыль.
Потом посмотрел вверх, на увеличивающийся шар Луны. Вблизи оказалось, что она сделана из деревянного каркаса с натянутым на него полотнищем с рисунками ущелий и холмов. Внутри светились жёлтые огни. Держался шар на толстой и ржавой цепи.
Над Луной оказался большой круглый люк. Подтянув Водоносика и перехватив его за подмышки, наёмник влетел в него.
Они оказались в пространстве, заполненном балками и перегородками, обычными для ветроломов. Двенадцать столбов основы ветролома изгибались и горизонтально расходились в разные стороны, как лучи солнца на некоторых узорах халатов священников. Куда столбы тянулись — не видно, так как тут темно, лишь немного оранжевого вечернего света пробивалось сквозь щели в стенах. Водоносик не поверил, что испытание прошло так быстро. Ему казалось, что оно длилось несколько дней и ночей, столько он пережил.