И только спустя десятки дней, когда птенцы закалились и обросли мышцами, им наконец выдали деревянные мочи-ки и начали учить приёмам боя. Правда, эти уроки были так редки, что считались у птенцов праздником. Всё остальное время было заполнено изнурительным бегом, перетаскиванием тяжестей и ползанием по верёвкам.
— Даже на испытании было веселее, — сказал Шутник и, как обычно, засмеялся.
Наставники не учили их озарениям. Даже вскользь не упоминали. Ведь нет смысла знать озарения на словах, их поймёшь, только когда усвоишь.
А наставник по бою на мочи-ке вообще сказал невероятное:
— Можно научиться бить этим славным оружием так, что с двух-трёх ударов сокрушите соперника, чей Внутренний Взор под завязку забит узорами озарений.
Дети выслушали его утверждение с недоверием: кривая палка против озарений? Нет, так не бывает.
— Ничего, — усмехнулся наставник, — вот усвоите свои «Удары Грома», «Порыва Ветра» и прочие озарения, которые вы считаете непобедимыми только из-за своего невежества, я вам покажу.
Иногда вожаки поднимали детей по тревоге посреди ночи, гнали в холодное поле и затевали разные игры. Например, выбирали одного птенца и приказывали ему бежать и прятаться где угодно на территории надела. Выждав немного времени, раздавали остальным детям тусклые синие фонари и заставляли искать беглеца. Нужно ли напоминать, что если беглецом назначали Водоносика, то его никто не мог найти? Это его любимая игра. Однажды он умудрился спрятаться под костями и тряпками давно сдохшего слуги. Да так там и уснул, а его искали до самого утра.
Другая игра была проще и жёстче: птенцов делили на отряды и приказывали сражаться на мочи-ках, копьях или топорах. Оружие было не боевым, но всё же ранило. Раненых детей лечить не спешили, давая им время «освоиться с болью». Эту игру Водоносик любил меньше всего, так как «осваиваться с болью» ему приходилось чаще всех.
— Хм, кажется, мочи-ка — это не твоё оружие, — сказал однажды вожак Теневой Ветер, наблюдая, как Водоносик отлёживался в овраге, охая и сжимая окровавленными пальцами обрубок мочи-ки. — В следующий раз попробуем копьё.
Но с копьём вышло ещё хуже. Дымок вырвала его из рук Водоносика и ткнула ему в лицо, выбив глаз.
Кто-то из вожаков наложил «Унятие Крови», но ранение оказалось слишком серьёзным — восстановление глаза требовало искусного целителя.
Водоносика быстро отнесли в акраб и куда-то повезли. В полёте у птенца было предостаточно времени, чтобы «освоиться с болью». И он освоился как мог — закрыв пугающе пустую глазницу ладонями, катался по полу и выл.
Сидевший на скамейке вожак Теневой Ветер сказал:
— Копьё тебе пока что тоже не подходит. Хм, может, кинжалы попробуем?
Водоносик с ужасом представил, куда ему воткнут эти кинжалы… В отличие от вожака он давно понял: ни одно известное в Дивии оружие ему не подходит. Водоносик просто его боялся. Да и зачем оружие тому, кто всё своё детство учился избегать драк?
В ту ночь Водоносика привезли прямо в Пятое Кольцо.
Сквозь боль, он с любопытством осмотрел здоровым глазом освещённые яркими синими и жёлтыми фонарями скалы, в которых виднелись круглые окна и выходы в жилища. За скалами вздымались другие, скалы, а между ними виднелись сады с озёрами и с изваяниями вдоль дорожек. Рядом — непонятные здания с круглыми окнами и балконами.
Всё это выглядело диковинкой для выросшего на ветроломах мальца. Не верилось, что эти скалы, озёра и сады — на самом деле. Он будто попал в «Игру Света».
Но ещё диковиннее, что наёмники прилетели по делам в срединное Кольцо. Никто из жителей не поднял переполох и не вызвал стражу. Даже целитель рода Ронгоа, что понятно по узорам на его халате, спокойно вышел на балкон, встретил посетителей и показал им, куда нести хворого.
ОДНАЖДЫ В ПЕРВИЧНОЕ ГНЕЗДО прилетело сразу несколько небесных домов, и приземлились в других сараях с раздвижными крышами. Вожаки сказали птенцам, что прилетели за урожаем. Правда, с ними прибыло много бойцов в масках. Многие — вообще из других гнёзд. На время «сбора урожая» птенцам запретили покидать сарай.
Пылающий Коготь сказал:
— У вожаков дела на Дремучем Ветроломе. Урожай — это для отвода глаз.
— Какие дела? — жадно спросили птенцы.
— Вам ещё рано знать.
— А ты знаешь? — спросила Дымок.