— Ты чего улыбаешься, птенчик? — спросил Смотритель Гнездовья, когда вернулся.
— Радуюсь полученному от вас уроку.
— Что-то долго ты радуешься, — подозрительно пробурчал Смотритель Гнездовья. Он сорвал с пояса Водоносика набор ножей и воскликнул: — Ага! Вот оно что! Чуть не забыл.
— Но я хотел резать дерево.
— Если твоему гнезду понадобится резчик по дереву, станешь им. А сейчас тебе велено учить рукопашный бой.
— Да, уважаемый.
— Сядь на прежнее место и не высовывайся в окно. Мы летим в первичное гнездо «Чёрных Мочи-к».
В НАЗНАЧЕННОЕ МЕСТО АКРАБ торговца пахучей ман-гой прибыл ночью.
Всю дорогу Водоносик, подлеченный «Мягкими Руками» и «Унятием Крови», покорно сидел на лавке. В мыслях он прокручивал будущее событие, когда подарит Дымку кристалл с искусными в любви молодухами. И совсем не хотел думать, что у «Чёрных Мочи-к» он обязательно встретится с Косматиком.
18. Приобретай и бойся потерять
ПЕРВИЧНОЕ ГНЕЗДО ПТЕНЦОВ «ЧЁРНЫХ Мочи-к» похоже на гнездо «Властелинов Страха». Такой же сарай, разделённый на ярусы по старшинству, в центре которого ристалище, служившее одновременно местом для приземления акрабов. Такая же кухня, на которой хозяйничали птенцы. Даже гостевой дом есть, с таким же запретом для птенцов приближаться к нему. На всей территории расставлены шесты с флагами и табличками, предупреждавшими, что здесь нельзя летать.
Но отличия были, и не в пользу «Властелинов Страха».
Начать с того, что все ярусы сарая забиты ребятами. «Чёрные Мочи-ки» не страдали от недостатка новобранцев.
На ристалищах, установленных по всему наделу, не дощатые настилы, скреплённые верёвками, как в родном гнезде, а прочные и просторные каменные площадки, украшенные изваяньями воинов с мочи-ками в руках. Каждое изваяние посвящено какому-либо приёму с этим оружием.
Так же Водоносика поразило количество рабов — их тут сотни. И жили они не в одной хижине, а сразу в трёх. При этом надел «Чёрных Мочи-к» не засажен капустой или ман-гой. Чем занимались рабы — непонятно.
В центральной части надела высажены небольшие рощи с густыми деревьями с затейливо подстриженной кроной, полянами цветов ман-ги, со скамейками и крытыми беседками.
Ещё тут был водоём, в котором — вообще небывальщина! — плавал небесный дом. В жаркие дни птенцы купались в водоёме, а потом, расположившись на застеленном коврами берегу, вольготно закусывали громадными кусками варёного мяса. Кажется, один птенец «Чёрных Мочи-к» сжирал за день столько мяса, сколько все птенцы «Властелинов Страха» не съедали за двенадцать дней.
Водоносик не раз слышал, что гнезда враждовали друг с другом, совсем как славные воинские рода Дивии. Иногда соперничество выливалось в кровавое сражение, по итогам которого проигравшее гнездо разорялось и платило дань победителю. Вольнорожденные презирали законы Прямого Пути, но не законы вообще. Они жили по своим обычаям.
Ветролом Пяти Гракков считался «бесстрастным местом», где вожаки гнёзд собирались для проведения совещаний под руководством Смотрителя Гнездовья. Например, когда узнавали, что небесные стражники готовили нападение на одно из гнёзд, тогда вольнорожденные забывали свои разногласия и помогали отбить атаку.
Первые дни Водоносик с опаской ходил по чужому гнезду. Он готовился, что его вот-вот поймают и начнут с ним как-нибудь враждовать.
Тем более что в этом гнезде воспитывался Косматик. По старой памяти Водоносик опасался его, ожидая подлостей. Но теперь он был готов дать немедленный отпор любому оскорблению или попытке ударить.
Но недруг детства изменился. Он перестал быть Косматиком, а присоединился к настоящему имени вольнорожденного. Молодой Неистовый Ураган — так теперь его звали. Вместе с детской кличкой он лишился растрёпанных и густых волос, которым так завидовал лысый брадобрей Ветролома Вознёсшихся. И как тот брадобрей Неистовый Ураган носил блестящую лысину. Каждое утро он скоблил её кинжалом, сетуя, что за ночь волосы отросли.
«Волосы у грязерожденных растут быстро и везде, как у зверей» — вспомнил Водоносик слова Учителя-Совратителя. Хотел насмешливо напомнить их бывшему Косматику, но сдержался. Косматик как-то явно повзрослел, даже завидно. Повторять детские насмешки будет проявлением незрелости.
Водоносик тоже захотел выглядеть постаревшим, умудрённым многими знаниями.