Пятнышко величался Неотвратимой Погибелью.
Шутник превратился в Тёмный Гром.
Для Дымка вожаки отыскали имя, к которому никто не принадлежал вот уже два поколения — Смертельный Туман. Оно совпадало с детской кличкой, что могло быть неплохим знаком на Всеобщем Пути.
Ранее птенцы гнезда жили без имён. Хотя друг для друга они оставались Дымком или Водоносиком, но для окружающих они стали безликим «эй, ты!», или «птенчиками», или «мальцами».
Водоносику это нравилось. Не иметь имени — это словно стать невидимым для внимания других людей. Ведь даже их Внутренний Голос, когда попытается напомнить кому-то имя Водоносика, напомнит лишь звук из прошлого, не имеющий принадлежности в настоящем. Водоносик ощущал себя тем самым ничем, о котором говорил когда-то Учитель-Совратитель. Ничто, которое не могло быть ничем, так как ничто — это уже что-то.
Водоносика призвали в родное гнездо, чтобы тоже присоединить к имени.
На церемонии присоединения, в присутствии Смотрителя Гнездовья, вожак Теневой Ветер пообещал:
— Постепенно я раскрою тебе историю этого славного имени. Верю, что ты окажешься не самым худшим вольнорожденным, кто к нему присоединился.
Молодой Теневой Ветер поклонился и произнёс клятву присоединения к имени. Потом в голове его зашумело, а глаза закрылись сами собой.
Когда он очнулся, не стал спрашивать, что это было. Его предупредили, что после присоединения к имени, вольнорожденного подвергали окончательному калечению Внутреннего Взора и Голоса, закрепляя запреты на выдачу любых тайн «Властелинов Страха» и других вольнорожденных.
Отныне его зовут Теневой Ветер, как и вожака. Только обращались к нему с добавлением «молодой», чтобы различать.
ВОЛЬНОРОЖДЕННЫЕ ГОРДИЛИСЬ, ЧТО ОНИ отличались от обычных прирождённых жителей.
Смотритель Гнездовья поучал:
— Простаки с рождения принадлежат своим мёртвым предкам. Вольнорожденные получают имена не по наследству, но присоединяются к имени. Мы как бы входим в отряды тех, кто носил эти имена ранее. Присоединение к имени — великое событие. Вольнорожденный должен не только запомнить истории тех, кто носил это имя раньше, но прожить с именем жизнь во славу Дивии, а так же принять в отряд нового бойца.
Каждый птенец проходил обучение у старшего носителя своего имени. Молодой Неотвратимая Погибель учился у старшего по имени Неотвратимая Погибель. То был неразговорчивый немолодой мужчина с наполовину седой, наполовину рыжей бородой.
Тёмный Гром — тоже учился у одноимённого старшего воина.
И только Смертельный Туман, бывшая Дымок, не имела одноимённого наставника, так как это имя не присоединяло к себе птенцов вот уже два поколения. Поэтому единственная девушка в гнезде училась понемногу у всех старших, но больше всего у Смотрителя Гнездовья, который знал истории прошлых Смертельных Туманов. Поговаривали так же, что Смотритель водил её к каким-то старым вольнорожденным, бывшим женщинам-наёмницам, которые обучали девочку тайнам Пути вольнорожденной женщины.
С присоединением имени начался новый этап жизни молодого Теневого Ветра. Теперь он усваивал умения наёмных убийц через прошлые деяния своего имени. Вожак рассказывал, а молодой Теневой Ветер повторял приёмы и усваивал тонкости.
Оказалось, что раньше заказать смерть прирождённого жителя было намного проще, чем сейчас. У «Властелинов Страха» была своя лавка на рынке Седьмого Кольца. Для прикрытия в ней торговали пахучей ман-гой. В задней комнате сидели бойцы «Властелинов Страха», готовые немедленно отправиться на выполнение заказа.
Вожак Теневой Ветер с грустью сказал:
— Даже я не застал эти времена. Когда я присоединился к имени и получил первое задание, Совет Правителей уже давно принял закон об усилении наказания за убийство прирождённого жителя. Теперь человек, желавший купить у нас смерть врага, боялся двойного наказания: и от Прямого Пути и от Создателей.
— А что стало с лавкой?
— Её разгромили небесные стражники, захватив в плен всех, кто там сидел, включая тогдашнего вожака, Тёмного Грома.
Потеря лавки и вожака подкосила «Властелинов Страха». Гнездо почти разорилось, было распродано всё имущество гнезда. Старшие воины, привыкшие привольно жить среди простаков срединных Колец, продали свои дворцы, небесные дома и земли. Из грозной организации, вселявшей страх одним своим названием, «Властелины Страха» превратились в отряд наёмников, промышлявших уже не столько красивыми и полными достоинства убийствами славных жителей, сколько физическими расправами над кем угодно.