— Но какой толк избивать кого-то до полусмерти, если целитель вернёт его к жизни? — сказал вожак Теневой Ветер.
— Да, никакого смысла, — согласился молодой Теневой Ветер.
— Мы недаром зовёмся «Властелинами Страха», — продолжил вожак. — Ведь для простака нет ничего страшнее смерти. Но как пугать простака, когда он уже запуган Советом Правителей и священниками Двенадцати Тысяч Создателей?
Молодой Теневой Ветер задумался:
— Но ведь можно вселять страх иначе?
— Чем? — горько усмехнулся вожак. — Теперь даже сословие, дающее золото в долг, вселяет в простаков больше страха, чем мы.
Молодой Теневой Ветер не знал, что на это ответить.
— Не буду тебе врать, младший брат, — сказал вожак, — но дела наши не идут. Убийства, конечно, ещё заказывают, и платят много. Всё-таки смерть — наилучший способ избавиться от неугодного. Но происходит это так редко, что денег нам хватает только на выживание. О роскошной жизни, как раньше, можно позабыть.
Но молодой Теневой Ветер не мог забыть роскошь, так как никогда в ней не жил. Для него сарай первичного гнезда уже был роскошью, если сравнивать с клеткой Ветролома Вознёсшихся. Конечно, у «Чёрных Мочи-к» ристалища выстелены свежими досками, но это такие же ристалища, что в родном гнезде. Постельное бельё у птенцов «Чёрных Мочи-к» всегда свежее и не дырявое, но это такое же постельное бельё. «Чёрные Мочи-ки» ели много мяса, но и «Властелины Страха» не голодали. Так что молодой Теневой Ветер не до конца понимал, о чём грустил вожак.
Он с радостью встречал каждый новый день. Тщательно исполнял все обязанности по уборке жилища или приготовлению еды. И ещё тщательнее исполнял физические упражнения для укрепления Линии Тела.
Затем к нему подходил вожак Теневой Ветер и приглашал в отдалённый угол надела. Там, под прикрытием деревьев ман-ги, он рассказывал очередную историю о прошлых носителях их общего имени, подробно расписывал их дела по устранению представителей славных родов.
Однажды вожак рассказал:
— Один из прошлых Теневых Ветров, выполняя заказ от неназванного покупателя смерти, проник во дворец рода Патунга, славящийся своей защищённостью. Обманув всю стражу и обойдя все ловушки, он отыскал третьего старшего рода Патунга. Но этот славный воин, предупреждённый прорицателем, предвосхитил появление убийцы и схватил свою мочи-ку. Завязался бой, из которого прошлый Теневой Ветер вышел победителем, хотя и весьма израненным — подлый Патунга вставил в мочи-ку кристаллы яркой «Незаживающей Раны». Теневому Ветру стоило больших трудов, выползти обратно из дворца, волоча в сумке отрубленную голову третьего старшего рода Патунга. Он вернулся в лавку по продаже пахучей ман-ги, где его ждал целитель рода Ронгоа, заранее приглашённый для столь важного дела. А сумку с головой забрал тогдашний Смотритель Гнездовья и передал покупателю. Великое было дело, миллионов двадцать мы тогда получили…
— А что стало с «Незаживающей Раной»? — спросил молодой Теневой Ветер.
— Ронгоа, как мог, утихомирил её, но полностью унять такую рану нельзя. Прошлый Теневой Ветер потом долго хромал, и целители не могли ничем помочь.
— Рана всю жизнь не заживала?
— Недаром же она называется «незаживающей»? Ну, конечно, со временем проходят и «Незаживающие Раны», но нередко они проходят вместе с жизнью…
Молодой Теневой Ветер спросил:
— Мне удивительно, что третий старший Патунга ждал Теневого Ветра в одиночестве. Если прорицатель предупредил его, то почему он не подготовился получше? Почему не окружил себя отрядом своих воинов?
— Ты просто не знаешь, что такое предсказания прорицателей, — рассмеялся вожак Теневой Ветер. — Его предупреждение не содержало указания времени и места нападения. Как и самого нападения.
— А что содержало?
— Скорее всего, это были некие образы, многие из которых посвящены совершенно иным событиям в жизни третьего старшего Патунга. И только один из них содержал отдалённый намёк на поединок.
— Какая же польза от таких предсказаний?
— Немалая. Просто Патунга не повезло, что прорицатель растолковал не те образы.
— Или те, но неправильно?
— Вот именно! Недаром священники-прорицатели говорят, что толкование «Пророческого Сна» иногда важнее его образов.
— Как это?
— В скрижали Дома Опыта о «Пророческом Сне» высечено: «Образов много, а верное толкование — одно». История предыдущего Теневого Ветра только подтверждает это.
— Да, прорицатель не спас Патунга.