— Бояться того, что в вас признают вольнорожденных не надо. Но и рассказывать об этом тоже не стоит. Впрочем, вы этого и так не сможете сделать.
Теневой Ветер вспомнил, как он не смог пригрозить продавцу кристаллов — калечение Голоса помешало.
— И всё же узнать, кто вы есть на самом деле можно. Учителя постоянно читают Пути учеников. Будьте готовы, что они безнаказанно будут перебирать толщину ваших линий и смотреть ваши озарения. В стенах Дома Опыта ваш Голос перестанет быть вашим, а будет напоминать то, что ему прикажут учителя. Воспрепятствует этому только утолщение Линии Морального Права. Но вы ещё молоды, вы не сможете тягаться с этими пронырливыми ублюдками.
— А учителя могут увидеть наши грани? — спросил Неотвратимая Погибель.
— Смогут, но не все, а лишь те, которые им позволит Моральное Право. Их и ваше. Точное число врождённых и свободных граней ученика видно только высокоморальному учителю, но такие давно не занимаются чтением Путей учеников, а заняты интригами с другими учителями в совете сословия Сохраняющих Опыт. Опасаться нужно не их знания числа ваших граней. Сокрытие истинного имени вольнорожденного — вот ваша главная забота, ибо светлое «Чтение Путей» способно через ваш Внутренний Взор увидеть имя человека, на которое он привык откликаться. Ну а если учитель увидит имя вольнорожденного, к которому вы прикрепились, то догадается кто вы такой.
— И что он сделает? — спросила Смертельный Туман. — Вызовет стражу?
— Нет, конечно. За что? Просто учитель будет знать кто ты. Решит, что ты на Пути к тьме и недостойна истинного знания. Таких учеников учителя ограждают от вступления в сословия. Они рассказывают о них учителям всех предназначений. От вольнорожденных учеников стараются поскорее избавиться, им перестают давать задания или спрашивать во время учёбы. Даже когда они станут старшими и начнут учиться слиянию граней, то им не назначат сложного испытания, а поскорее объявят закончившим учёбу в Доме Опыта и отпустят.
Молодой Теневой Ветер спросил:
— То есть, если учителя перестанут донимать нас, значит, они узнали наше истинное предназначение?
— Вот именно.
— И что делать?
— Главное не подавай виду, что ты знаешь, что тебя раскрыли. На положение в гнезде это раскрытие не повлияет, хотя сделает посещение Дома Опыта бесполезной тратой времени.
— Почему? — спросил Неотвратимая Погибель, почёсывая родимое пятно на щеке.
— Это навсегда закроет твоё вступление в какое-либо сословие.
— А зачем нам вступать в сословия? — спросила Смертельный Туман. — Ведь у нас уже есть предназначение. Мы — вольнорожденные. Зачем нам становиться целителями, ремесленниками или, защити Луна от позора, танцорами?
Смотритель Гнездовья хитро ухмыльнулся:
— Или небесными стражниками?
— Тем более, зачем вступать в ряды этих грязеедов?
— Затем, дурочка, что вольнорожденный, проникший в ряды стражников, полезен другим вольнорожденным.
Девушка осеклась:
— Хм, а ведь так можно узнать о грядущих налётах…
— Верно.
— Или выведать, что старшие стражники знают о гнёздах…
— Именно.
— Разведать численность отрядов стражи во всех Кольцах…
— Да, да, да. И многое другое.
Смертельный Туман сказала:
— Я не прочь стать небесной стражницей.
— Если ты это сделаешь, голубушка, то я лично нанесу тебе на кожу знак важной птицы.
— Тогда — решено.
Смотритель Гнездовья утвердил:
— Приходи ко мне позже. Я и другие вожаки надоумим, как действовать в Доме Опыта, чтобы стать небесной стражницей.
ОДНАЖДЫ НОЧЬЮ ВСЕХ ПТЕНЦОВ подняли по тревоге. Вожак Теневой Ветер бросил молодому Теневому Ветру какие-то тряпки и приказал:
— Переодевайся.
Не задавая лишних вопросов, он надел старый, но чистый халат и обулся в тяжёлые сандалии из задубевшей кожи. Остальные птенцы тоже переоделись в какие-то непримечательные одежды. Крыша сарая раздвинулась, и на ристалище приземлился незнакомый старый акраб с большими пустыми окнами. Внутри воняло слугами, и валялись их обмотки. Большую часть акраба занимали длинные деревянные лавки.
— Фу, — сказала Смертельный Туман, занимая место на лавке, — нас повезут в скотовозке.
— А куда повезут? — осведомился Теневой Ветер, сев рядом с ней.
— Ну как куда? Известно же.
— А, ну, да, точно… — закивал он, чтобы не показать, что он чего-то не знал.
Старый акраб долго летел в ночной темноте, громыхая и покачиваясь.
— Силовые жилы этого небесного дома совсем истончились, — заметил Неотвратимая Погибель тоном знатока.