— Ха, ха, — залилась смехом дурочка. — Вонюче дельмо. Вонюче дельмо!
НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ТЕНЕВОЙ ВЕТЕР бродил по родному ветролому, узнавая знакомые места.
Будучи в гнезде, он нередко вспоминал родной ветролом и думал, каково будет оказаться там? Сколько он пробыл в гнезде «Властелинов Страха»?
«С того дня, как ты отправился на Ристалище Предназначения прошла одна восьмая поколения и тридцать пять дней», — напомнил Внутренний Голос.
Так много, но на деле — так мало. Здесь почти ничего не изменилось! Те же лестницы, сложенные из разных брёвен, деревянных щитов и камней. Те же перекрытия и балки, подпиравшие потолок и стены, словно некие могучие растения. Те же перегородки клеток с разнообразными дверями, те же тусклые синие фонари, и словно те же мокрые доски, которыми выстелены некоторые части пола. Те же запахи подгоревшей каши из семян ман-ги и вонь нечистот, которые жители ветроломов копили в кадках, а потом выливали наружу. Сквозь щели стен ветролома, плохо заткнутые землёй и старыми тряпками, дул всё тот же злой и холодный ветер.
Время близилось к утру, но кто-то уже не спал. Или ещё не спал. Кроме сторожей. Обняв копья и привалившись спинами друг к другу, они сладко храпели на скамейках.
Любители козьего вина валялись вдоль балок и стен. Сторожа не пускали их на скамейки. Теневой Ветер вспомнил, что где-то на пару уровней выше располагался притон любителей вонючей жижи. Всю ночь посетители упивались козьим вином, нюхали дым из коробочек, а под утро их выгонял владелец притона, один из братьев старшего сторожа Урго. Одурманенные люди не могли дойти до своих клеток и падали спать где попало. Наутро после пьянства им отчего-то хотелось пить, а продавцов воды можно найти только на Висячем Пути.
Сейчас пьянчуги переругивались, решая, кого отправить за водой. Теневой Ветер вспомнил, что отец, зная о необъяснимой утренней жажде любителей пьянящей жижи, просыпался пораньше и обходил пьяниц, зарабатывая на их беспомощности.
«А папка мой не совсем болван был», — подумал Теневой Ветер. И добавил: — «Тогда как я, кажется, сглупил, продав родную клетку…»
Но на деле он не испытывал сожаления: когда тебе некуда возвращаться, то нет и нужды возвращаться. Избавление от жилья стало избавлением от прошлого.
По врождённой, а теперь ещё и натренированной, привычке Теневой Ветер шагал неслышно, держался тени и прятался от взглядов за столбами и балками. Поэтому он первым увидел Смертельный Туман — девушка подошла к скамейкам, на которых спали сторожа, и огляделась, словно искала кого-то.
Бывшая Дымок переоделась в более новый и менее короткий халат, нежели тот, который ей выдали перед отлётом из гнезда. Переобулась в новые сандалии с высокой шнуровкой и толстой подошвой. На плече несла разбухшую от вещей сумку, завязанную кожаным шнурком. Хотя сумка перекосилась от переизбытка вещей, на её боку читался иероглиф, обозначавший какую-то фазу Луны.
Теневой Ветер шелохнулся, дав ей себя заметить. Туман подошла к нему:
— Прячешься?
— Упражняюсь в скрытности.
— Почему ты не дома?
— У меня его больше нет.
Избегая подробностей, Теневой Ветер рассказал о родной клетке и её новом полноправном владельце.
— И чего этот Неистовый Ураган на тебя взъелся? — спросила Туман. — Вообще это ты должен ему мстить, ведь его мамаша купила у вольнорожденного смерть твоего папаши.
Теневой Ветер не думал об этой вражде с такой стороны.
— Это ветер уходящего поколения, — сказал он. — Да и не нужна мне эта клетка, найду другую.
— А я вообще не хочу тут жить, — сказала Туман.
— Почему?
Туман потрясла набитой сумкой:
— Вернулась я в родную клетку, ну, в ту, где старшая вознёсшаяся, селит всех сирот, а мне и говорят — всё, я там больше не живу. На моём ложе спит другая сиротка, а я теперь свободна, как ветер над твердью.
В душевных беседах у костра Туман редко рассказывала о себе. Точнее, вообще не рассказывала. И вот оказалось, что она одна из тех девочек, которых старшая возвышенная ветролома брала на своё воспитание.
Теневой Ветер не удержался и спросил:
— А почему старшая возвышенная берёт под опеку только девочек?
— Она из них шлюх воспитывает. Обычно её воспитанницы идут в Дом Опыта, учатся на танцовщиц, а потом трясут задницами и сиськами в едальнях и притонах на потеху мужикам. Или женщинам иногда тоже.
— А ты…
— Я — сбежала от неё и стала вольнорожденной из «Властелинов Страха»! — резко ответила Туман. — Тебе ли не знать?
— Ну да, ну да.