Два отряда северян прибыли на постоялый двор Утренних Рос, деревни, в которой отдыхали Рик и его люди, уже на следующее утро. Мужчины были собранны и хмуры. Каждый из них испытывал растерянность и непонимание того, что происходило на их земле. К тому времени, как они вошли в деревню, Рик уже проснулся и, пользуясь моментом, пытался привести себя в приемлемый вид. Если нормально помыться возможности не было уже давно, то хотя бы просто окатить себя студеной водой на заднем дворе он мог.
– Ясного дня, Рикхард, – громоподобный голос Торина из рода Шим, не самого сильного Властителя его земель, но все же достаточно подходящего для предстоящей вылазки, эхом разнесся по внутреннему дворику.
– Ясного, – вытерев лицо отрезом ткани, ответил Рик, оборачиваясь к вновь прибывшим. Он знал каждого из отряда этого мужчины. Как знал и отца Марсии, что не спешил приветствовать его, а лишь хмуро взирал исподлобья. Рик прекрасно понимал, что вряд ли этот человек испытывает к нему теплые чувства после всего произошедшего. Он мог бы отмахнуться от этого, но не в сложившейся ситуации, когда чья-то неприязнь может помешать общему делу. С Эгилем необходимо было поговорить.
После нехитрого завтрака мужчины собрались в небольшой комнате на втором этаже постоялого двора. На самом деле, комната была достаточно просторной, но только не в том случае, когда в ней разом собирается десять мужчин. Склонившись над небольшим деревянным столом, который был выдвинут в центр комнаты, мужчины изучали карту местности.
– Начнем отсюда, – сказал Рик, указав пальцем на ту точку, где вчера они нашли труп птицы. – Тут я сплету призыв, дальше придется оставаться на одном месте, пока тварь не откликнется…
– Это может занять несколько дней, – сказал Торин, задумчиво изучая местность вокруг указанной точки. – Неизвестно, как стара она, а стало быть, восприимчива, и насколько далеко смогла уйти.
– Не имеет значения, сколько времени уйдет, придется установить защитный контур и ждать.
– Боюсь, посмертной энергии птицы недостаточно, – задумчиво пробормотал Крайс.
– Именно поэтому нам очень повезло, что с нами есть тот, кто сможет срезонировать то, что осталось, – посмотрел Рик на него. – Или предлагаешь ждать, пока нам не попадется труп человека? У нас слишком мало времени, чтобы быть избирательными. Осень уже близко, скоро день станет угасать, – внимательно посмотрел он на присутствующих, и в каждом из них увидел понимание того, что он прав. – Как только тварь окажется на достаточном расстоянии, я брошу петлю, которую будешь держать ты, Торин?
– Я смогу, – кивнул мужчина под проницательным взглядом своего Властителя. Он знал, что Рик хочет только правдивый ответ.
– Хорошо, как только ты перехватишь мое плетение, мне нужна будет кровь этой твари. Ее я смогу взять сам, ваша задача держать ее живой до тех пор, пока я не закончу работать с картой. Потом все как обычно. Вопросы?
– Да понятно все, – отмахнулся Риман, – не первый раз уже. Пора выдвигаться.
– У нас есть четверть часа на сборы, и выдвигаемся, – сказал Рик, позволяя людям разойтись по своим комнатам, чтобы взять все самое необходимое. Последним комнату покидал отец Марсии. Справедливо рассудив, что другой возможности может и не представиться, поскольку после все они будут заняты совершенно иными делами, Рик заговорил первым.
– Эгиль, – обратился он к мужчине, заметив, как напряженно замер тот в дверях. – Есть кое-что, что мне хотелось бы обсудить с тобой, прежде чем мы начнем.
Мужчина тяжело вздохнул, но обернулся, так и не проронив ни слова, позволяя Рику начать этот неудобный разговор.
– Я не хочу, чтобы то, что произошло между мной и Марсией, стало помехой в нашем общем деле, – сказав это, Рик почувствовал себя до странности неловко. Должно быть, ему следовало извиниться, но в то же самое время сейчас он не понимал, в чем был неправ? Возможно, нужно было объяснить? Но он не понимал, почему должен перед кем-то оправдываться в сложившейся ситуации. И только начав этот разговор, он наконец-то окончательно понял, что в нем изначально не было смысла. Если Эгиль поведет себя неправильно и из-за него кто-то пострадает, он это просто так не оставит.
– Не станет, – скупо бросил мужчина, слегка поклонился и направился к выходу.
Не совсем тот разговор, на который рассчитывал Рик. Но он и сам не мог предложить мужчине ничего другого. Слов утешения у него не было.
На поляну, где вчера обнаружили мертвую птицу, они вышли через портал. Для Властителя уровня Рикхарда данное плетение не было затратным. В конце концов, его задатки позволяли оперировать с энергией и потоками так, что внутренне он не испытывал от этого сильного напряжения. Но все же он бы не стал тратить на это силы, если бы не время. С каждой секундой, после того как была убита эта крошечная птица, его становилось все меньше. Энергетический след от ее смерти смазывался и развеивался с каждой секундой. И, несмотря на те заклятья, что он вплел в крошечное тельце, чем дольше они будут ждать, тем меньше вероятность того, что их мероприятие возымеет успех.