Стоило входным дверям открыться, как Йолинь невольно вздрогнула. На пороге стояли двое, кого бы она предпочла больше никогда не встречать. Она здорово недолюбливала старейшин Севера и считала, что ей было за что! Но сейчас это было неважно. Что, если они почувствуют то, что она делает? Или уже почувствовали? Что ей тогда делать?
«Неважно, – подумала она, подтягивая к себе нити своего дара. – Если понадобится, то старейшин сегодня же изгонят за пределы Грозового Перевала. Какими бы сильными они ни были, но вряд ли пойдут против разъяренной толпы?!»
«Что это? – ее темная сторона порой была куда более рациональной и полезной. Вот и сейчас она слушала советы той, что так долго не могла принять в себе. – Паника? Ты расстраиваешь меня. Никогда не будь мышью в углу! Когда начинаешь дергаться без толку – исход всегда будет одним, и ты это знаешь».
Она и впрямь знала это. Потому глубоко вздохнула и постаралась расслабить плечи, что казалось, свело судорогой от напряжения.
– Я рада, что вы почтили мой дом в этот день, – ровно сказала она.
– Рада она, хорошо хоть сказала, – буркнул Адаль за спиной брата, так что услышать мог только он.
– Жаль, – заговорил Джодок, грустно улыбнувшись, – что повод для нашей встречи выпал столь безрадостный. Но, – осмотрелся он по сторонам, – мы рассчитывали увидеть вас всех у берега Тирты. Почему не проведен поминальный ритуал, как требует того обычай Севера?
– Потому, – встретившись взглядом со старейшиной, заговорила принцесса, – никто в моем доме не станет проводить поминальный обряд, пока тело моего мужа не окажется на родной земле.
– И что вас заставляет надеяться отыскать его? – прищурился мужчина.
Йолинь скупо усмехнулась, не отводя глаз, и чуть тише сказала:
– Вам ли не знать, что заставляет меня?
– Справедливо, – кивнул мужчина и уже в следующий миг обратился к собравшимся: – Мы, двое старейшин Сердца, прибыли в земли пропавшего Рикхарда Властителя Грозового Перевала и согласны возглавить отряд, который будет отправлен на его поиски.
Сейчас Йолинь не только удерживала необходимый настрой той массы людей, что собрались в зале, она и считывала их собственные эмоции. Как и чувствовала, что некоторые яро сопротивляются ее воздействию, точно сами не понимают, что с ними происходит. Вот и сейчас волна какой-то паники и растерянности пришла к ней с той стороны, где были Марсия и Эгиль. Но что говорить, слова Джодока застали врасплох и ее саму! Условия, в которых ей когда-то приходилось существовать, сделали из нее человека, способного отстраняться от собственных чувств и реально смотреть на то, что происходит вокруг. Значит ли это, что старейшины готовы поверить ей? Чувствуют ли они изменения, что коснулись ее? Хотя ее и удивили эти слова Джодока, но в большей степени они уверили ее в том, что с этими двумя ей предстоит отдельный разговор, от которого она намерена получить то, что хочет.
– Жена Властителя права, в данной ситуации необходимо разобраться. Кто свидетельствовал смерть Рикхарда? – спросил мужчина, обведя всех присутствующих темным взглядом.
Эгиль нервно вздрогнул, но отступать было все равно некуда. Демонова девка, надо было послушать ее тогда?!
– Я, Эгиль из рода Страйтов, – нехотя поднялся с места мужчина.
– Хорошо, отправишься с нами и покажешь, где все произошло.
– Да, – пробасил мужчина, лихорадочно вспоминая, несильно ли он наследил на той поляне. – Но… – нервно облизнул он губы и, прежде чем заподозрившая неладное Марсия смогла его остановить, продолжил: – Моя дочь носит под сердцем дитя Властителя Рикхарда, и мне хотелось бы, чтобы вы утвердили ее право находиться в родовом гнезде и быть полноправной хозяйкой до тех пор, пока ситуация не прояснится…
– Беременна? – с интересом взглянул Джодок на женщину, что нервно вздрогнула и, по всей видимости решив что-то для себя, прямо взглянула в глаза старейшины.
– Да, – громко сказала она.
– И как же к подобной ситуации относится законная жена? – не скрывая интереса во взгляде, посмотрел Джодок в сторону Йолинь.
Адаль же не смог не заметить, что на лице принцессы, даже в такой ситуации, не отразилось ни единой толики эмоции. Она человек вообще?! Это они с братом видят, что никакого ребенка Властителя и в помине нет, но она-то?!