– Никак, – коротко бросила принцесса, – я к ее беременности не имею никакого отношения.
«Это что, шутка? Она так пошутила, или что?» – озадаченно нахмурился Адаль.
– А к тому, что эта женщина заявляет свои права на то, чтобы стать полноправной хозяйкой в этом доме? – продолжал развлекаться старейшина. Правда говорил он все это с таким серьезным выражением лица, что было невозможно понять, что на самом деле старший из старейшин просто играет.
– Думаю, будет хорошо, если Марсия дождется возвращения Рикхарда здесь, – чуть улыбнулась принцесса, и даже у Адаля пошел мороз по коже от этой улыбки.
– Даже так?
– Да, к чему спешить, решая вопросы, которые требуют внимания моего мужа. Лично я никуда не тороплюсь.
Судя по тому, что мог заметить Адаль, ответы принцессы сильно задели Марсию. Ее бледное лицо вдруг покраснело, дыхание участилось, а взгляд был таким, что умей она испепелять им, от аирчанки остались бы лишь угли. Но принцессе, как, впрочем, и всегда, были абсолютно безразличны тем, кого она и за людей-то не считала. Ну, подумаешь, муха разозлилась, хлоп ее ладошкой, да и побоку.
– На данный момент я хотела бы поговорить с вами наедине, – без обиняков, просто заявила девушка.
Уже спустя полчаса, когда были решены основные вопросы, Адаль, Джодок и Йолинь остались в опустевшей зале втроем. Стоило последнему северянину выйти за дверь, как принцесса судорожно выдохнула, обошла стул, за которым стояла все это время, и села. Тут же у ее ног опустилась огромная тварь, положив свою голову на колени принцессы. Йолинь автоматически запустила свои маленькие пальчики в густую шерсть и начала почесывать зверюгу за ушами, точно та была ее домашней собачонкой.
– Как я понимаю… – начал было разговор Джодок, вместе с братом садясь напротив принцессы. Теперь их разделял огромный стол, и это давало принцессе определенную зону комфорта, чтобы чувствовать себя уверенней.
– Честно говоря, – оборвала его женщина, – мне все равно, что вы там понимаете.
«Вот так, просто с размаху, точно оплеуху зарядила», – мысленно поморщился Адаль.
– Меня учили играть в подобные представления перед толпой. Говорить, не говоря ничего, плакать, когда твой враг тонет, и действовать, когда никто этого не увидит. Так что не стоит начинать этот разговор с попыток ходить кругами, вы даже понятия не имеете, сколько времени это может занять со мной. Рик жив, и я это знаю.
– Отк… – на этот раз попытался заговорить уже Адаль и был прерван небрежным взмахом руки принцессы.
– Вы это сделали со мной, так почему теперь делаете вид, точно не понимаете? – посмотрела она в глаза старейшины так, что тот невольно почувствовал, что его только что пристыдили.
– Хорошо, – примиряюще поднял ладони вверх Джодок, – не стоит забывать, что мы теперь не враги, как и не стоит начинать разговор между союзниками в таком тоне.
– В каком? – Йолинь и правда не понимала, на что намекает старейшина. Он был для нее совершенно посторонним мужчиной, который никогда не входил в ее ближний круг, какой интонации он от нее ждет?
– Неважно, – отмахнулся Джодок, должно быть, поняв, что его излюбленного варианта беседы он и впрямь не дождется от нее. – Твой Дар сформирован, мы это видим, и ты утверждаешь, что продолжаешь ощущать связь с Риком?
– Да, – просто ответила она, а всего через мгновение добавила: – Я даже чувствую, где именно он сейчас. Это, – указала она пальцем туда, где билось ее сердце, – точно горит здесь. Оно зовет меня. Я бы ушла сама еще вчера, но пешком это слишком долго… И неважно, что вы обо мне думаете, но я не столь глупа, чтобы не осознавать, что мне по силам, а что нет.
– Почему ты хочешь вернуть его? Разве не был ненавистным для тебя этот брак? – задал вопрос Адаль. Ему и впрямь было интересно услышать ответ на свой вопрос.
На миг Йолинь стало не по себе. Почему она должна говорить о своих чувствах перед этими мужчинами? Она готова была ответить на любой вопрос, но самым сложным оказался именно этот. Он уязвлял ее, делал слабой и отчего-то заставлял себя чувствовать пристыженной.
Какое-то время принцесса ничего не отвечала. Она просто молча смотрела в никуда, точно отстранившись от мира вокруг. Дыхание женщины вдруг стало тяжелым, а глаза подозрительно заблестели.
Но тут женщина глубоко вздохнула, и вся эта невысказанная боль, что читалась в ее взгляде, исчезла.
– Вы что, всерьез считаете, что я стану обсуждать с совершенно чужими для меня людьми вопросы, которые их попросту не касаются? – изогнув бровь, поинтересовалась она. – Или, возможно, вам кажется, что я из тех женщин, что будут валяться у вас в ногах, умоляя спасти любимого? Зима близко, и вам ли не знать, что начнется в этих землях без твердой руки Властителя. Мои причины сугубо личные, как вы, должно быть, знаете, аирская ведьма переживает только о себе и о том, что ей нужно. Вам же стоит подумать о судьбах тех, кто останется в эту зиму один на один с тварями, что населяют эти леса. В конце концов, это ваш долг, а не мой, – усмехнулась она.