– Ты, – тяжело выдохнул мужчина, чья голова покоилась у него на ногах, – почему ты… все еще тут? – тяжело и хрипло поинтересовался он.
– Жду, когда ты выспишься, – буркнул Рик, заодно проверяя пульс у Крайса.
– Все зря, раз… ты не ушел, – едва слышно пробормотал он.
– Не говори ерунды, хотя бы сейчас, – зло осек его Рик. – Веня мне голову снесет, если узнает, что я оставил ее любимого дедулю.
Крайс хрипло хохотнул.
– Она бы не узнала…
– Что? Думаешь, самое время признаться тебе в искренних чувствах?
– Время, – коротко бросил Крайс, и значение этого слова в сложившейся ситуации они оба знали.
– Довольно эфемерная субстанция, – пожал плечами Рик, через прикосновения к вискам мужчины вливая в тело Крайса те крохи силы, которые уже сумело выработать его тело. Для Рика это и впрямь были крохи, но Крайса они могли легко поставить на ноги.
– Я, конечно, надеялся, что ты меня дождешься, но, честно говоря, думал, что у тебя хватит ума свалить, пока я не пришел в себя, – голос мужчины стал заметно тверже, и это ощутил даже он. – Эй, не смей этого больше делать, – попытался он отбросить ладонь Рика, но не успел. Мужчина сам отвел руку в сторону. – Ты – вот, что может помочь нам выбраться, а никак не я.
– Подумал, понесешь меня, если что, – фыркнул Рик, поднимаясь на ноги. – Идем, пора выбираться отсюда.
Дважды ему повторять не пришлось.
Они двигались, опираясь лишь на собственные ощущения. Ни единого лучика света, что мог бы разбить кромешную тьму. Лишь легкий ветерок, точно едва осязаемая нить с внешним миром. Порой они шли, и казалось, что над ними высокие своды пещеры, поскольку двигаться они могли в полный рост, порой приходилось терять время, чтобы буквально на ощупь находить лазы, в которые им следовало пролезть, чтобы не потерять ту единственную «нить», что обещала им свободу. Сколько времени прошло прежде, чем Рик смог заметить едва различимый отблеск света, льющийся откуда-то с потолка пещеры, он не знал точно.
– Смотри, – тихо шепнул он Крайсу, указывая ему направление. Теперь он мог различать контуры их тел. Тьма уже не была настолько непроницаемой.
– Да вы издеваетесь, – буркнул мужчина, – почему не сбоку, почему на потолке?
– Лучше помолись, чтобы твоя задница пролезла, – фыркнул Рик.
– Моя-то где хочешь пролезет, за свою волнуйся, – отмахнулся Крайс, пытаясь рассмотреть, насколько реально вскарабкаться наверх без какой-либо страховки оттуда.
Хотя щель и оказалась на самом верху, но благо расположение ее было довольно удобным, если можно так сказать о дырке на самом потолке скалы, все удобство было в том, что она располагалась не в центре, а практически на отвесной стене пещеры.
Она упрямо шла вперед, но перед глазами то и дело все расплывалось. Дыхание ее стало рваным и тяжелым, ноги казались ватными и чужими. Хорошо, что рядом с ней был Суми, за холку которого она могла держаться, иначе Йолинь не представляла, как смогла бы передвигаться дальше. Ее ноги постоянно путались в траве, она все чаще спотыкалась, но ее Искра упрямо вела ее вперед туда, где она была так нужна сейчас! И Йолинь следовала за ней, точно слепой за неожиданно возникшим в кромешной тьме светлячком. Очень хотелось просто закрыть глаза и отдохнуть. Хотя бы на минуточку! Но она знала, стоит ей показать свою несостоятельность, усталость и изнеможение, как двое старейшин тут же воспользуются этим. Она чувствовала их желание вернуться и бросить затею по поиску Рика. Это было рациональное решение, она понимала. Но принять не могла.
Постепенно она теряла концентрацию, и нити, при помощи которых она удерживала настрой большинства северян следовать за ней, выскальзывали из ее сознания. Она отмечала это уже буквально краем своего восприятия, но любые попытки взбодриться и вернуть себе контроль над ситуацией были бесполезны. Она слишком устала. Слишком истощили ее события минувших дней.
– Так нельзя, – пробормотала она себе под нос в какой-то отчаянной попытке собраться с мыслями.
– Стоит вернуться.
– Это бесполезно.
– Слишком рискованно.
Долетали до нее обрывки фраз тех, чьи нити сознания она уже потеряла. Мужчины отбрасывали навеянные ею эмоции и начинали руководствоваться разумом и элементарной логикой. Не мог Рик выжить в случившейся мясорубке. Не мог уйти так далеко, когда был со всех сторон окружен тварями. Иначе что ему могло помешать выстроить портал домой? И они не могут терять время на бесполезный риск. Кто защитит их земли, если они все полягут тут, ведомые призрачной возможностью спасти их Властителя? Сам бы Рик ни за что не позволил бы рисковать таким количеством людей во спасение одного. Не в реалиях их мира, где каждый мужчина наперечет. Не тогда, когда их дом остался обезглавленным в преддверии зимы.