Йолинь не спешила давать знать о собственном присутствии, а просто молча подходила со спины к двум рослым северянам. Внутри проснулась маленькая шкодливая девчонка, до ужаса хотелось, тихо подкрасться и гаркнуть что-то типа: «Бу!»
Но в тот самый момент, когда она уже буквально разрывалась от желания внушить Суми, что зад старейшин вполне себе аппетитный кусочек, или ограничиться чем-то безобидным, дверь основного входа отворилась и на пороге возник Рик. Северянин выглядел невозмутимым и серьезным:
– Хватит орать у меня под окнами, – просто изрек он, а его голос эхом разнесся в возникшей тишине. – Я работаю. Если хотите – заходите, если нет, то идите в другое место строить планы по использованию моих земель. О, – тут Рик посмотрел на Йолинь, и на его лице появилась нежная улыбка, – вот ты где! Иди скорее, я тебя везде ищу, – еще шире улыбнулся он.
Еще никогда прежде ей не было так сложно держать лицо. Под ошарашенными взглядами Властителей и старейшин она вместе с Суми просто прошла мимо них. Поднялась по ступеням, с царственным апломбом проскользнула мимо Рика и оказалась за спасительными стенами дома.
– Фух, – громко выдохнула она, почти складываясь пополам от беззвучного хохота.
– Эй, что с тобой? – тут же подхватил ее Рик, не сразу сообразив, что его жена умеет так смеяться, что называется до слез.
– Я… охренеть, – немного отсмеявшись, выдавила принцесса. – Да?
– Ну, раз ты так говоришь, – пожал плечами Рик, лишь примерно представляя, что именно она имеет в виду. – Идем скорее, – взял он Йолинь за руку и поспешно потянул за собой.
– Куда? – неизвестно как отсмеявшись, спросила она.
– Неужели ты думаешь, они теперь уйдут?
Неожиданно Йолинь стало не до смеха. Улыбка мгновенно выцвела на ее губах. Все, о чем она могла думать в этот момент, так это то, как глупо она себя повела?! Что это? Неужели счастье действительно делает людей глупыми?! Почему она не постаралась как можно незаметнее проникнуть в дом? Почему позволила себе дразнить неизвестного ей противника практически на его территории! Ее волосы стали белоснежными, но это было ерундой, по сравнению с тем, как они теперь должны были ее чувствовать! Она должна была стать бессмертным приложением к Властителю, а стала самостоятельной единицей силы! Что делают в ее стране с теми, кто может стать потенциальной угрозой власти или системе? Правильно, угрозу устраняют. Так или иначе, но врагов Империи находят мертвыми в сточной канаве или собственной постели. Значения не имеет.
– Они… – ее голос на миг дал слабину, но она тут же взяла себя в руки, – что меня ждет, Рик? – прямо взглянув в его глаза, серьезно спросила она.
На мгновение мужчина нахмурился, точно пытаясь понять, о чем она спрашивает, но похоже так и не сообразив, решил уточнить:
– Ванна? Завтрак?
– Я не об этом, – отмахнулась она. – Что они со мной сделают, поняв, в кого я превратилась?
– А почему они должны с тобой что-то делать?
– Я опасна, – твердо заявила она. – Мой дар еще не раскрыт до конца, я сама себя порой не понимаю, но он уже может напугать…
Рик глубоко вздохнул, и его широкая ладонь накрыла ее щеку. Он смотрел на нее сверху вниз, и впервые Йолинь почувствовала себя ребенком рядом с ним. Вся та пропасть в их возрасте вдруг пролегла между ними сквозь его взгляд.
– Ты и правда пугающая, – тихо сказал он. – И как они, по-твоему, должны избавиться от тебя? – изогнув бровь, поинтересовался он. – Ты никак не можешь понять, как живет наше общество. Старейшины не наши правители, они скорее наши… наставники, что ли? Или надсмотрщики? Что-то в этом духе. Это моя земля, Грозовой Перевал мое царство, если хочешь, но если я, например, сойду с ума и начну творить бесчинства и одни боги ведают что еще, или умру, не оставив наследников, то Совет примет решение о наследовании моих земель или о моем свержении. Пока соблюден закон, у них нет права вмешиваться. Это все, точка. Ты моя жена, и, возможно, однажды я все-таки достану тебя из твоей раковины, и ты научишься полагаться на меня и не бояться никого и ничего, когда я с тобой. Но пока привыкай правильно ставить вопрос: что нас ждет, Рик? Что они с нами сделают? – слегка улыбнулся он. – А я тебе отвечу, что ждет нас много чего интересного, а они не предпримут ничего, пока я твой моч, – усмехнулся он.
– Но… ведь можно и не по закону, – пробормотала она, когда его указательный палец лег на ее губы.